вперёд, прямо к дому, из которого не доносилось ни звука. Лишь одинокое окно на втором этаже было освещено, но никаких теней или силуэтов, свидетельствовавших о присутствии там людей, замечено не было.
И мальчики продолжали идти, аккуратно наступая на землю, словно вся она была заставлена медвежьими капканами, угодить в которые никому не хотелось.
– Ай! – внезапно воскликнул один из мальчиков и упал прямо на ровном месте.
– Что с тобой? – тут же метнулись к нему товарищи.
– Моя нога! – простонал упавший мальчик, боясь дотронуться до больного места. – Я почувствовал, как что-то хрустнуло, а затем у меня в глазах всё потемнело от боли.
После этого мальчики посветили своими фонариками на больную ногу товарища и в ту же секунду отпрыгнули от ужаса, потому что увидели там торчащую кость, свидетельствующую об открытом переломе.
– На что ты умудрился наступить? – шёпотом расспрашивали мальчики своего пострадавшего друга. – Здесь же ровное место!
– Не знаю! – горько простонал их товарищ. – Вытащите меня отсюда!
– А, может, ты полежишь здесь, а мы быстренько подберёмся к дому и посмотрим, что там творится? – не желая отказываться от своих планов, эгоистично предложили его друзья.
– Нет! – вскрикнул мальчик. – Мне так больно! Просто жуть, как больно! И я не хочу ждать, пока вы там будете лазить и снимать своё кино!
– Но мы так долго это планировали! – продолжали проявлять бесчувствие товарищи.
Но в ту же секунду другой мальчик закричал от боли.
– Моя рука! – выкрикнул он, забыв об осторожности. – Что со мной происходит? – добавил он, направив свет фонарика на свою левую руку и обнаружив, что из неё тоже торчит кость. – Как такое возможно?
– Знаете, что, братцы, – испуганно произнёс их третий товарищ. – Подождите меня здесь, а я быстренько сбегаю за помощью, после чего начал пятиться назад, обратно к забору.
– Не бросай нас здесь! – крикнули ему пострадавшие друзья.
– Не волнуйтесь, не брошу! Я только приведу помощь! – ответил им мальчик и, пока его друзья нервно корчились от боли, со всех ног побежал в обратную сторону, чувствуя, как чьи-то голодные челюсти злобно лязгают прямо за его спиной.
– Я сделаю это! Я выясню, кто скрывается под псевдонимом «Алекс Тулевич»! – амбициозно заявила Агнесса Агеева, молодая журналистка третьеразрядной жёлтой газетёнки «Громкий крик», специализирующейся исключительно на сплетнях из жизни «звёзд», своему боссу Игнатьеву Эмилю Петровичу.
– Это было бы очень неплохо, – с сожалением в голосе ответил Эмиль Петрович, – потому что наши рейтинги последние шесть недель настолько упали, что близок тот день, когда нас признают банкротами. Но беда в том, что пока ещё никому не удалось взять ни одного интервью у этого таинственного Тулевича. Если, конечно, это он, а не она. Потому что ни одного фото этого загадочного писателя тоже никто не видел. И вполне вероятно, что его вообще не существует.
– А как же результаты литературоведческих экспертиз, проведённых независимыми экспертами? Ведь они единодушно утверждают, что абсолютно все рассказы Алекса Тулевича написаны одним человеком, а не группой литературных негров, скрывающихся под этим псевдонимом! – восторженно произнесла Агнесса Агеева, совершенно не скрывавшая своей зависти и восхищения неуловимым Алексом Тулевичем.
– А ты уверена, что все эти экспертизы не были специально заказаны литературным издательством, публикующим рассказы Тулевича, для поддержания его рейтинга и пресечения обвинений в мошенничестве?
– Нет! Я просто уверена в том, что Алекс Тулевич существует. Я нутром это чувствую! Дайте мне два дня, и я принесу Вам интервью с этой загадочной личностью прямо в этот кабинет! И тогда наши рейтинги тут же взлетят до небес, а прибыль вырастет настолько, что сразу же покроет все долги нашей газеты, – продолжала утверждать Агнесса, больше думая о собственной выгоде и славе, чем о проблемах своего работодателя.
– Если тебе это удастся, то я лично и за свой счёт отолью для тебя золотую звезду героя и вручу тебе её прямо здесь! – сказал Эмиль Петрович, чей скептицизм всё же начал колебаться под напором молодой журналистки.
– Значит, у меня есть два дня? – обрадованным голосом произнесла Агнесса.
– У тебя есть целых три дня для того, чтобы доказать мне, что чудеса случаются, и что для хорошего журналиста не существует никаких преград, когда ему требуется добыть необходимую информацию, – ответил Эмиль Петрович, отпуская свою сотрудницу в краткосрочную командировку.
– Я Вас не подведу! – победным тоном заявила девушка.
– Уж постарайся, – ответил её босс.
И вскоре Агнесса Агеева вышла из дверей редакции «Громкий крик», держа в руке планшет, чтобы построить маршрут своего пути.
Задание, которое ей предстояло выполнить, с одной стороны, казалось совершенно несложным, так как взять интервью у известного писателя современности Алекса Тулевича, прославившегося на весь мир своими фантастически-кровавыми рассказами в стиле хоррор, было делом обыденным, так как любая знаменитость шла на всё, чтобы лучи её славы не померкли от времени. И потому интервью для прессы являлось одним из способов поддержания интереса к себе и создания рекламы для своих произведений. Но только не для Алекса Тулевича. И это было другой стороной предстоящего задания Агнессы Агеевой.
Алекс Тулевич был кибер-призраком, о котором не было ровно никакой информации ни в Интернете ни в прессе. На книгах, вышедших под его именем, не было ни фото, ни каких-либо сведений об авторе, поэтому никто не знал, сколько лет Алексу Тулевичу, как он выглядит, и вообще, какого он пола. Сотрудники издательства, в котором выходили произведения Тулевича, отказывались отвечать на какие-либо вопросы об этом авторе, ссылаясь на соглашение о конфиденциальности, которое они подписали. И нарушение этого соглашения грозило проговорившемуся штрафом в несколько миллионов долларов, отчего все сотрудники издательства, обладавшие необходимой информацией, были немы, как рыбы. Что, впрочем, шло на пользу не только Алексу Тулевичу, но и самому издательству, так как их доходы росли в геометрической прогрессии по отношению к тому интересу, которое проявляли читатели к произведениям автора, а также к его личности.
Но всё же находились храбрецы, которых скорее следовало бы назвать безумцами, готовые на всё, лишь бы скинуть маску инкогнито со знаменитого автора, заработав на этом себе славу и попутно пополнив свой банковский счёт кругленькой суммой. Ни никому из них не удалось ни на йоту приблизиться к истине, что делало образ Алекса Тулевича ещё более привлекательным во всех смыслах.
Вот и молодая журналистка дешёвой газетёнки «Громкий крик» Агнесса Агеева тоже попала под дурманящий аромат лёгких денег и возможности в короткие сроки сделать себе имя в сфере журналистики. Получив от своего босса карт-бланш, она приступила к действиям.
И, чтобы немного обелить нашу героиню
