– Как так – затаился? Хочешь сказать, что он прятался, когда убивали его друзей?
– Про каких друзей ты говоришь, чёрт тебя побери? – хозяин удивлённо посмотрел на меня и достал из-под прилавка бутыль. Не спеша налил в две кружки и подал одну из них мне. – Чего ради ему рисковать? Ради чужих мехов? Да ты что, умом тронулся? В этом нет никакой выгоды. Полагаю, что он по следу ушёл. Вернётся комендант, если не застрелили у обоза – ему будет нужно узнать, куда ушли бандиты. Вот тогда Сергей хорошо заработает, если выследил. Понял наконец?
– Наверное, понял. Погоди, а как же городские охотники? Они ведь охраняют факторию. Или у них тоже своя выгода?
– Охраняют, конечно, но не даром. Налог городу не платят.
– То есть городские охотники, вместе с комендантом, здесь власть держат?
– А как иначе? – вытаращился хозяин. – Должен же кто-то за порядком присматривать! Всегда так было, что человек с ружьём больше прав имеет. Раньше этим старики военные занимались. Потом они умерли, а из ихних детей охотники выросли. Сам понимаешь, они с малолетства к оружию и порядку приучены. Вот и содержат факторию.
– И остальные им подчиняются? Платят налог и не перечат?
– А что им остаётся? Остальные здешние жители – это плесень. Безвольные люди. Болото. Им ты даже оружие выдай – всё равно ничего не изменится. Твари неразумные, вроде сегодняшнего мужичка на площади. А так городок у нас мирный. Раньше и доктор был, и священник. Доктор от старости помёр, а священника один придурок убил.
– Вижу, – угрюмо кивнул я, – очень мирный. Слушай, мне нужна комната и верхняя одежда. Моя парка, спальник и лыжи сгорели вместе с твоей гостиницей.
– Торбу ты спас, – хозяин кивнул на рюкзак, лежащий у моих ног, – если ещё деньги остались, то что-нибудь подберу. Комнат нет. Если хочешь, то можешь ночевать в бане. Это будет дешевле.
Немного позже выяснилось количество жертв. Семь пришлых охотников и четверо местных. Три торговца с семьями и Митрич. Да, старик-архивариус сгорел. Заживо. В управе. Не успел выбраться на улицу. Сергей? Пропал, как в воду канул. Среди убитых его не было, среди живых – тоже. Была мысль, что его раненым забрали с собой бандиты, но потом я от неё отказался. Зачем тащить невольника, когда пришли за мехами? Судя по всему, он всё-таки ушёл по следу. Охотник за головами, твою мать. Как говорили в моё время – ничего личного, это просто бизнес. Странная мораль в этом мире. Если можешь заработать на чужой смерти – зарабатывай. Если твоё невмешательство приведёт к получению прибыли – затаись и жди. И пусть убивают тех, с кем ты сидел за одним столом и пил дрянной самогон. Страшная мораль…
Комендант вернулся на следующий день. Хозяин гостиницы оказался прав – на обоз тоже напали. Из двадцати охотников, не считая коменданта, вернулось двенадцать. Трое из них были ранены, один – тяжело. Раненый умер к вечеру. Его, вместе с убитыми в фактории, похоронили на следующий день. Местные всё-таки успели их раздеть и обобрать до нитки. Ещё через двое суток, когда я сидел в рюмочной и думал, как заработать денег, в зал ввалился Сергей. Грязный и усталый, но, судя по его виду, довольный.
– Ты жив? – он удивлённо посмотрел на меня. – Смотри ты мне…
– А тебя это что, сильно печалит? – огрызнулся я.
– Да нет, – пожал плечами охотник, – жив – и ладно.
Вот оно как. «Жив – и ладно». Да, многому мне придётся научиться в этом мире. Очень многому. Здесь свои законы. Один из них, так сказать, основа всех отношений – каждый за себя. Вечером собрались уцелевшие охотники и несколько мужиков из местных. Поговорили про нападение, покачали головами и успокоились. Мол, а что делать, если так получилось? За одним столиком сидел злой комендант и молча слушал реплики собравшихся мужчин. Через некоторое время он отодвинул тарелку с едой и вышел на середину зала.
– Вот что я хочу сказать, – он обвёл всех тяжёлым взглядом, – обоз ограбили, лавки тоже. Если не вернём, то останемся без хлеба. Проживём, – сделав небольшую паузу, кивнул комендант, – не впервой. Но как быть со всем остальным? Соль, крупы, патроны. В фактории осталось девять здоровых охотников и трое пришлых. Один, – он кивнул на Сергея, – проследил, куда бандиты увели наш обоз. Я предлагаю собрать партию и отбить его обратно.
– А торговцы, которые шли с обозом, все погибли? – спросил кто-то из сидящих в зале.
– Тебе-то что с их смертей? – покосился комендант.
– Если они погибли, – продолжил тот же голос, – товар принадлежит тем, кто его отобьёт. Или я не прав?
– Да, – комендант немного помолчал и кивнул головой, – прав. Подтверждаю. Так как обозники погибли, товар будет принадлежать людям, которые привезут его в факторию. За вычетом стандартного налога, – добавил он. – Думаю, так будет справедливо.
– Я куплю продукты, – подал хозяин гостиницы. – Всё, что сумеете отбить.
Ну и бизнесмены, быстро всё разделили! Плана, как вернуть товар, ещё нет, а спор всё продолжается. Или такие переделки для них – привычное дело? С одной стороны, правильно – такие вещи надо оговаривать заранее. Меньше ругани среди выживших будет. Охотники о чём-то продолжали спорить, а я сидел и размышлял. Не вязалось это с нарисованной стариком Борисычем картиной. По его рассказам, в фактории, между жителями прямо братские отношения, не меньше. Друг друга чуть в дёсны не целуют. А в реальности?
– Проведёшь партию? – спросил комендант у Сергея.
– Почему бы и нет? – тот пожал плечами. – Проведу. Но при делёжке получаю две доли.
– Полторы.
– Две и ни грамма меньше, – ответил охотник, – долю за разведку и долю за участие в партии. Это даже мало, учитывая ситуацию. И ещё одна проблема – нас мало. Нужны люди. Как минимум – человек пять.
– Где ты их найдёшь? – усмехнулся комендант. – Может, местное мужичьё с собой возьмёшь? Да их озолоти – не пойдут.
– В городских подземельях, – предложил Сергей.
Остальные промолчали. Искоса поглядывали друг на друга и прикидывали шансы добыть потерянный обоз. Конечно, при удачном исходе кампании заработок приличный, если не сказать больше. Но и риск большой. Двое охотников – из пришлых – отказались. Осталось девять местных и Сергей. Комендант подумал, огладил небольшую бородку и хмыкнул.
– Сколько можно найти людей в подземельях, готовых с нами пойти?
– Это зависит от того, сколько мы им предложим, – пожал плечами охотник.
– Зима была очень холодной, – задумчиво сказал комендант, – значит, с едой у них сейчас плохо. Предложи им одну долю на троих. Или нет, даже одну на четверых. Думаю, этого будет достаточно. Когда пойдёшь?
– Утром. Но мне нужен помощник. Несмотря на ваши торговые отношения, – усмехнулся Сергей, – в одиночку в развалины идти опасно.
