— Правда?
— Нет, конечно. — Лия подалась вперед, насколько позволял привязной ремень, и поставила желтую кроссовку на щиток, — Вообще-то аналогия довольно паршивая. Она говорит только о затратах сил. Твои выстрелы требуют много энергии. Мой способ — меньше.
— Да, но ты же не волшебница! Сама так сказала.
— Верно. Я всего лишь та самая дичь, которой предстоит быть выпотрошенной, если ты не исправишь положение.
Лия покровительственно похлопала Тони по ноге. Ее пальцы задержались там на мгновение дольше, чем следовало бы.
— Когда меня выпотрошат, тому миру, который мы знаем, придет конец.
«Да-да. Никакого нажима».
Кооперативная квартира Лии находилась в одной из тех высоких бетонных башен, которые смотрели на Трансканадское шоссе и железную дорогу. Тони нетрудно было догадаться, почему каскадерша обратила внимание на бежевый декор его жилища. Здесь стены сияли всеми оттенками желтого, оранжевого и красного. Мебель — большая и тяжелая, в основном дерево и кожа. Углы смягчены подушками тех же оттенков, что и стены. Каждый предмет выглядел достаточно крепким, мог выдержать двух активно двигающихся взрослых людей.
Тони прошел во вторую, скудно меблированную спальню угловой квартиры и почти убедил себя в том, что видит отсюда Университет Саймона Фрейзера, расположенный на высотах горы Барнеби… Конечно, «высоты» — относительное понятие в сравнении с настоящими пиками Скалистых гор, находящимися менее чем в часе езды на восток.
Фостер не смог разглядеть никаких разрывов в дожде.
— Хорошо.
Лия распахнула внизу белую шелковую рубашку, в которую переоделась после очень уж короткого душа. Она опасно низко, на самые бедра, стянула черные спортивные брюки и шагнула ближе к торшеру, который они использовали как прожектор.
— Внутренний круг рун обозначает истинные врата. Речь идет не о создании настоящего портала. Мы должны лишь напомнить здешней реальности о том, что демону тут не место. Для этого надо сжечь вот эти четыре знака. — Лия показала руны, которые имела в виду, стараясь держать палец подальше от кожи. — Надо расположить их на более или менее одинаковом расстоянии друг от друга, поместить демона в центр получившегося узора и все это зажечь. Когда запылает четвертая руна, реальность сама исправит ошибку — и твари больше нет.
Нос Тони оказался так близко от кожи Лии, что он ощущал исходящий от нее запах мыла и корицы. Или коричного мыла?.. Странный выбор, но он ей подходил.
— Только это я и должен сделать? — пробормотал Фостер, всматриваясь во внутренний круг татуировки.
Лия решила не обращать внимания на сарказм и продолжила:
— Демону здесь не место. Тебя не должно беспокоить его имя или конечный пункт назначения. Как только ты ослабишь барьер, тварь вышвырнет туда, где ей надлежит быть. Чем-то похожим мы собирались заняться еще до того, как Райн Циратан поднял ставки, хотя в первом случае ты пропихивал бы руны через слабое место в барьере, чтобы укрепить его.
— Да. Хорошо.
Вблизи отдельные знаки казались Тони куда более сложными, чем тогда, когда они являлись лишь частью большого рисунка.
— А что случится, если я напортачу хотя бы раз? Нарисую закорючку вместо спирали?
— Вероятно, ничего, — предположила каскадерша, и эта неопределенность слегка обеспокоила Тони. — Хотя, если ты случайно создашь совершенно иное определение энергии… — пожала плечами Лия, выпуклость ее живота поднялась и опала. — Может, смерть. Разрушение. Бесконечные просмотры «Гриффинов»[43].
— Эй, этот сериал — классика!
— Время от времени я думаю, почему бы его не впустить? — пробормотала Лия и стукнула Тони пальцем по макушке — Насколько хуже тогда пойдут дета? Тебе надо бы сперва нарисовать руны на бумаге.
— Конечно, — Фостер выпрямился, — Но что?..
Его мобильник, засунутый в передний карман сумки с ноутбуком, заиграл тему из «Самой темной ночи». Зев сделал доступным этот цифровой файл для всех работников студии, которые пожелали бы его записать. У Тони имелись определенные подозрения на сей счет. Музыкальный редактор надеялся, что этот файл выберут для загрузки на один из больших онлайновых сайтов рингтонов, но пока покупателей не нашлось.
Парень открыл телефон, посмотрел на дисплей и заметил:
— Это Эми.
— Кто?
— Ассистентка менеджера офиса со студии. Я должен ответить.
— Зачем?
— Может, это насчет работы.
— Ты стажирующийся ассистент режиссера. — Лия опустила подол рубашки. — Среди всех твоих занятий нет более важного, чем научиться сохранять мне жизнь.
«Раз уж она все преподносит подобным образом, то я отвечу на звонок».
— Тони!.. — Эми говорила заговорщицким тоном. — Ты в порядке?
— В полном, а что?
— А то, что Чи-Би сказал — ты сегодня не придешь. Завтра тоже. Босс ведь не явился в твою квартиру прошлой ночью и не избил тебя так, что ты впал в кому, а?
— Нет. Зачем бы ему так поступать?
«Она знает, что Чи-Би питает ко мне недобрые чувства, о которых я даже не подозреваю?»
— Почему же он дал тебе отдохнуть, если не чувствует себя крайне виновным?
— Я попросил его об отпуске по личным делам.
— Каким? — фыркнула Эми так неистово, что Тони пришлось убрать телефон подальше от уха. — Чи-Би считает личным делом только потерю сознания. Речь ведь идет не о тех, других штучках? — спросила она, драматически понизив голос.
— Не понял!
— Я не на засекреченной линии связи, тупица.
— Ты вообще не на линии.
— А я о чем! Ну?
«Кто может поручиться, что Кевин Гровз не сидит на корточках в кустах у студии, пытаясь перехватить телефонные звонки? Такое хитрое, закулисное, не совсем законное занятие как раз из арсенала журналистов желтой прессы, верно?»
— В общем, да. Отчасти речь идет о тех, других штучках.
— Черт! Просто чтобы ты знал… «Чи-Би продакшнс», подождите, пожалуйста. Если ты на своих каникулах повеселишься без меня, то я так надеру тебе задницу, что она станет выше плеч!
— Это не веселье, — Последнее слово Тони произнес, не обращаясь ни к кому конкретно.
Лия села, отпихнула торшер, который мешал ей видеть Фостера, и поинтересовалась:
— Итак, Эми, ассистентка менеджера офиса студии, знает, что ты волшебник?
— Да.
— И твой босс?
— Ну…
— Ну! — передразнила Лия, раздраженно постукивая пальцами по полированной крышке стола. — Почти все люди, обладающие, скажем так, необычными силами, не говорят об этом каждому встречному-поперечному, который, кстати, не очень ладит с необычным.
