Девушка вышла на открытую поляну и увидела огромное кряжистое дерево с огромными и кривыми корнями. В них вполне можно спрятаться…
Альзира зашла под корни, которые сплетались над ее головой, не давая дождю проникнуть в ее новое убежище. Девушка свернулась калачиком в самом дальнем конце и…расплакалась. А она считала себя сильной. Вот и нет, оказывается…все ее планы сорвались. Она одна, в лесу, ранена, и не знает, как выбраться…
Видимо Альзира устала больше, чем думала. Сон сморил ее так быстро, что она даже осознать этого не успела. Ее укрытие было устлано прошлогодней листвой, и девушка хоть немного, но смогла согреться. А потом…ее стали будить. Если это можно было назвать пробуждением…
Около горла Альзиры замерла полоска отточенной стали, которая неприятно холодила кожу. Девушка проснулась моментом, будто и не спала. Перед ней, под дождем, стоял мужчина в накидке с капюшоном, одетый в простую вязаную рубаху, темные, потертые штаны, истоптанные сапоги, на поясе широкий ремень с ножами, и мешочками. В пепельных волосах два огромных пера, на левой щеке тонкий шрам, небрит уже несколько дней, глаза мрачные серые, лицо было покрыто сине-зеленой краской…Падающий дождь стекал по плащу незнакомца, придавая ему еще более пугающий вид.
Альзира затряслась, но не от холода. Мужчина смерил девушку взглядом и убрал меч в ножны.
–Идти можешь?
Голос хриплый и низкий.
Альзира лишь кивнула.
Мужчина повернулся к ней спиной и направился куда-то в сторону. Девушка поспешно встала, хотя ноги онемели, и, спотыкаясь на ровном месте, пошла следом за странным спасителем. Хотя Альзире сейчас было все равно, кто он такой: разбойник или нет. И даже если, она сейчас набросится на нее и станет рвать на ней одежду, скорее всего она даже сопротивляться не будет…
Однако эти опасения оказались напрасными. Мужчина шел впереди, уверенным шагом, мягко ступая по камням и кочкам.
Альзира еле поспевала за ним, хотя понимала, что он идет достаточно медленно, что бы она могла его догнать. Вскоре они углубились в лес на столько, что даже дождь не доставал до земли. Но, было очень сыро…в воздухе висели капельки влаги. Альзира стала замерзать.
Впереди показалось небольшое строение. Девушка удивленно смотрела, как посреди всей этой дикости стоял самый настоящий дом, с двумя этажами, дверью и окнами, и даже с мощеной тропинкой к деревянной калитке. Дом был сделан из дерева, а крыша, похоже, из простых хвоистых лап…
Мужчина прошел к двери и открыл ее.
Альзира пошла следом за ним и обратила внимание ,что на низеньком заборчике висят непонятные мешочки, куколки, плетеные пояски и браслетики, и даже кое-где сушеные животные… девушка почувствовала, как тошнота подкралась к ее горлу, и она стараясь не смотреть, зашла за мужчиной в дом.
Он снял сапоги у входа, и, ступая по шкурам, прошел к печке, которая высилась прямо посреди комнаты.
Альзира чувствовала, как тепло было в доме и даже уютно. С девушки вода стекала ручьями. Она неуверенно топталась около двери, не решаясь пройти дальше.
Ее спаситель, тем временем подбросил дров в огонь и посмотрел в ее сторону.
–Снимай обувь и проходи.
Альзира кивнула и кое-как ,одеревеневшими пальцами расшнуровала сапожки. Она прошла к печи держась за свои плечи. Ее всё еще колотило…
Мужчина окинул девушку взглядом и приложил руку к ее лбу. Альзиру будто током ударило…тяжелая, и надежная ладонь, приятно пахнет…хвоей и мятой…девушка даже глаза прикрыла.
–У тебя жар.
Альзира удивленно вскинула на него глаза. Жар? Возможно. Но она не чувствовала температуры.
Мужчина скинул свой балахон, и снял рубашку. Альзира таращилась, как ее спаситель раздевался, и остался только штанах. Поджарое, загорелое тело, было мускулистым. На груди была поросль волос, и косые, рваные шрамы…что за чудовища могли оставить такие раны…?
Мужчина сел около печки и кивнул девушке.
Альзира несмело опустила рядом. Но мужчина, схватив ее за плечи, перетянул ближе к себе, так что бы спиной она упиралась в его грудь. А потом он начал расшнуровывать верх ее платья.
–З-зачем?! – заикаясь, хрипло вскрикнула девушка.
–Твоя одежда промокла и у тебя жар, – пояснил он, на секунду оторвавшись от пуговок на ее спине. – Тебя надо согреть. И хотя бы снять верх. Иначе получишь воспаление.
–Я не…
–Не бойся,– вкрадчиво сказал он.– Я тебя не трону.
Альзира поверила. Было в его поведении и во взгляде то, что заставляло верить.
Девушка отвернулась, и мужчина спокойно расстегнул платье. Альзира вытащила руки из рукавов, при этом, чуть не зашипев от боли, и сама сняла тонкую рубашку, которая была под низом. Инстинктивно она сразу закрылась руками.
–Откинься на меня.
–Я тяжелая…– ляпнула она первое, что пришло ей в голову.
–Откинься.
Альзира послушно откинулась и спиной почувствовала жар его тела. Сразу стало тепло. А внутри девушки зрело незнакомое и непонятное ей чувство. Нет, конечно, у нее было много поклонников, и она вовсе не забитая моралью и спесивостью дама высшего сословия, но даже все поцелуи и ласки, которые испытывала Альзира раньше, меркли перед тем, что она ощутила, едва прикоснувшись к коже своего спасителя. Девушке захотелось раствориться в этом чувстве, упасть в него с головой. И ощущать только запах его тела.
Мужчина одной рукой, обнял девушку за плечи и прижал к себе сильнее. Тепло…как будто маленькое солнышко в груди.
–Как тебя зовут?– спросил мужчина.– Прости, что спрашиваю. Это не мое дело, но мне надо знать.
–Альзира…
–Как ты здесь оказалась?
–Моя карета…– хрипло сказала девушка. –Кони понесли…а я, была снаружи. И не успела…
–Тогда тебе повезло. Кони, и твой кучер, и все те, кто был с тобой, уже мертвы.
–Что?!– Альзира вскрикнула и дернулась. Поломанная рука снова о себе напомнила.
–Не шевелись. У тебя перелом. Надо согреться, а потом, я займусь твоей рукой, – сказал мужчина. – Да. Они мертвы. А тебе повезло, что тебя нашел я.
–А…кто ты..?
–Грегори. Лесник…
–Грегори…– повторила Альзира и почувствовала, как его тело напряглось. Будто что-то случилось. Однако это продлилось недолго.
Альзира почувствовала, как ее глаза начинают слипаться. Хотя внутренний голос кричал, умолял ее не засыпать. Она в чужом доме, с незнакомым мужчиной, и полуголая! Как тут спать вообще?!
Но девушка не стала противиться этому чувству и утонула в забытье.
-То есть,…как не приехала…?
–Вот так, – развел руками барон Хельм Ульвар.– Ни Альзиры, ни ее экипажа…Вы уверены, что она поехала сюда?
–Конечно, уверен!– нахмурился граф Скольт. – Хельм, Альзира не могла сбежать. Этот остров ее дом. Она не могла его оставить.
Барон устало опустился в высокое, глубокое кресло, с витыми ножками из красного дерева, и отделенного бардовым бархатом.
Граф Скольт сел в такое же кресло напротив барона, и взял с низкого столика бокал с коньяком. Он выпил его залпом, даже не почувствовав вкуса напитка.
–На нее могли напасть…
–Не в моих землях.
–Откуда вам знать?!– возмущенно воскликнул граф. – Вы не вездесущи, Ульвар.
–И все же, поверьте,– вкрадчиво сказал барон. – В моих землях нет воров и разбойников. Альзира могла…заблудиться?
–Заблудиться? – граф нервно ослабил шейный платок. – Не знаю. Возможно…хотя, возница знал дорогу.
–Они могли пропустить поворот,– пожал плечами барон.
В этот момент в комнату постучали, и вошел слуга.
–Ваша светлость, нашли экипаж леди Альзиры.
Граф Скольт и барон Ульвар одновременно подскочили и бросились во двор особняка. Как раз в ворота въезжала карета Альзиры…точнее ее волокли на боку. Не было двух колес с правой стороны, двери вырваны, задняя часть полностью раскурочена…
–Альзира!– граф подбежал к карете, но внутри было пусто.
–Госпожи внутри не оказалось, – пояснил стражник.
–А где ее кучер?! Где стража?!!
–Никого не нашли… карета лежала в овраге на границе…Леса.
–Что?– граф побелел. – Почему…как?!
–Мы не знаем. Возможно, после дождя главную дорогу развезло. А леди не захотела ждать, когда соорудят мостки, что вы не увязнуть в грязи. Была когда-то старая дорога, через Лес,…но по ней уже лет двести никто не ездил. Говорят, духи лютуют. Не пропускают никого. И Лес поглотит всякого, кто сунется туда….
–Полно же, лейтенант…– усмехнулся Ульвар. – Прекратите рассказывать небылицы. Лес как лес…Да, я допускаю, что Альзира захотела срезать путь. Карета попала в овраг, перевернулась, лошади убежали, возница, скорее всего, мертв, стражи, возможно, помогли Альзире выбраться из кареты, и сейчас они держат путь сюда или обратно домой. Надо подождать.
Барон повернулся к графу спиной и начал отдавать какие-то распоряжения. А отец девушки смотрел на карету… на месте, где должен сидеть возница, была огромная красновато – коричневая лужа…граф подошел ближе и провел пальцем. Палец окрасился алым. Это была кровь…
