но яркий свет невольно привлек ее внимание, и она на секунду остановилась. Длинный дубовый стол ломился от еды, будто здесь скоро должен был начаться грандиозный пир. Однако на нем не было ни тарелок, ни приборов, только груды сырого мяса, освежеванные головы баранов и коней, в высоких хрустальных бокалах плескалась алая жидкость, слишком напоминающая кровь, чтобы в этом усомниться.
От этого зрелища у Кристины закружилась голова, желудок мгновенно взбунтовался, и ее вырвало за углом кухни. Девушка через силу выпрямилась и побежала к воротам, но тут она увидела Какыра, который пристально осматривался вокруг. Он явно искал ее, и путь к отступлению теперь был закрыт.
Пока он ее не заметил, Кристина метнулась к ветхой бане и притаилась за связками дров. Девушка дрожала от холода и пыталась придумать план побега. Она знала, что существо, кем бы оно ни было, будет искать ее. Влад пропал, и при мысли о нем, слезы бессилия собирались в уголках глаз.
Теперь, когда у нее была минута, чтобы собраться, она понимала, что не может уйти без него. Значит, ей рано или поздно придется выбраться из этой норы и встретиться лицом к лицу со зверем с красными глазами. При одной мысли об этом Кристину еще сильнее начинало трясти.
Она прислушивалась к малейшему шороху, который бы подсказал ей, где сейчас находится существо или Какыр. Вдруг она услышала приглушенный разговор, значит, кто-то направлялся прямо к ее убежищу. Кристина приготовилась бежать. Однако голос, такой знакомый, заставил ее почувствовать мгновенное облегчение. Но длилось оно недолго.
– В этот раз попалась особенно спесивая. – с отвращением проговорил Влад. – Мне больше нравилась предыдущая. Когда ты меня уже отпустишь? Надоело гоняться за душами…
Сердце Кристины рухнуло куда-то вниз. Она невольно затрясла головой из стороны в сторону, отказываясь верить в то, что слышала.
Неожиданно громкое рычание прорезало тишину.
– Как ты смеешь говорить со мной так, Сокор Кёрмос? – хрипло проревело существо. – Когда я решу освободить тебя, это мое дело. Или ты хочешь обратно в мое царство? Соскучился по озеру слез? Или снова заковать тебя в железные цепи?
Тон Влада, или кем он там был, мгновенно стал испуганным и льстивым.
– Нет, нет, простите меня, Эрлик хан… Я не хотел выказывать неуважение…
– Где девчонка? – продолжал монстр. – Приведи ее ко мне. Ее душа и тело пришлись мне по вкусу.
Кристина закрыла рот руками, чтобы не выдать и звука, все внутри нее оборвалась от страха.
– Какыр охраняет ворота, значит, она не могла далеко уйти. Прячется где-то здесь, рано или поздно мы ее найдем.
– Так поторопись, дух, я не люблю ждать.
Голоса затихли. Кристина изо всех сил старалась собраться. Соблазн свернуться на земле и зарыдать был силен, но она встряхнула себя. Сначала нужно выбраться отсюда живой. Этот Эрлик, как назвал его Влад, говорил про какое-то царство и железные цепи, а значит она столкнулась с чем-то похуже, чем она думала.
Нервно озираясь по сторонам, она подбежала к забору из бревен. Каждый столб оканчивался острой пикой, попробовать перелезть через него было бы сущей пыткой, но у Кристины не оставалось выбора. Или так, или ее найдут и неизвестно, что с ней будет потом.
Стараясь унести в руках как можно больше, она стала подтаскивать дрова к низу забора. Сложив их плотно друг на друга, она забралась на импровизированные ступеньки. Шероховатое дерево ранило босые ноги, но Кристина сжала зубы и не отступала. Впереди было самое трудное. Зацепившись рукой за концы двух бревен, она изо всех сил подтянулась, осторожно перекинула ногу. Руки дрожали от напряжения, едкий пот заливал глаза. Застряв наверху, она решила передохнуть пару секунд.
– Вот она! – вдруг раздался громкий крик недалеко от нее. – Пытается перелезть через забор!
К ней бежал Влад.
– Я зайду с другой стороны. – угрюмо бросил Какыр.
Кристина поняла, что времени у нее не осталось. Упершись руками, она постаралась перебросить другую ногу, но слишком поторопилась. Ладони соскользнули и девушка, пробороздив животом по заостренному забору, рухнула вниз.
Падение на секунду парализовало ее. Ей казалось, что она больше не сможет встать, но мысль о том, что ее вот-вот схватят, заставила ее подняться. Живот горел, словно в него вонзили раскаленный прут. Перед глазами плясали черные точки. Зажав рану рукой, Кристина резко выдохнула и побежала.
Луна выглянула из-за угрюмых облаков и дала возможность девушке оглядеться в поисках укрытия. Увидев местность, в которой она оказалась, Кристина чуть не взвыла от досады. Со всех сторон ее окружали высокие горы, покрытые мхом и ползучим кустарником цвета ржавчины. Тонкие, как ручей, тропинки вились между скалами, и Кристине ничего не оставалось, как броситься к ним.
За спиной слышались крики Влада и Какыра, и девушка ускорилась. Изо всех сил карабкаясь по практически вертикальной тропе, Кристина чувствовала, как липкая кровь струится между пальцами и стекает по ногам. Тропинка вдруг оборвалась, впереди были лишь отвесные скалы. Дальше можно было только ползти по ним. Кристина шарила рукой в поисках какого-нибудь выступа, как вдруг заметила тень недалеко от себя.
Дородная пожилая женщина с глубокими морщинами, прорезывающими ее лицо, удивленно уставилась на Кристину. Вокруг нее паслись несколько белых козочек. В тот момент девушке было все равно, откуда взялась эта женщина ночью посреди скал, облегчение прокатилось по телу Кристины, и она протянула руку к старухе.
– Помогите мне. Меня хотят убить. – с трудом проговорила она.
Женщина пару секунд пристально смотрела на Кристину. Затем она поднялась с камня, на котором сидела, и девушка благодарно улыбнулась ей.
Неожиданно старуха повернулась в сторону базы, что осталась далеко внизу, и резко, хриплым голосом крикнула:
– Эрлик хан, jула здесь.
– Нет, прошу вас! – простонала Кристина.
Никому здесь нельзя было доверять. Все вокруг были слугами Эрлика. Кустарник позади Кристины затрещал, словно на него наступили тяжелой ногой. Медленно развернувшись, девушка увидела рогатого монстра. Сейчас, в более ярком свете, его кожа была синей, как лицо покойника. Существо хищно ощерилось, в его кроваво-красных глазах светилась торжество.
– Нет! – пронзительно закричала Кристина и начала карабкаться вверх.
Вдруг словно языки пламени обхватили ее правую лодыжку. Длинная черная плеть Эрлика оканчивалась головой настоящей змеи. Подручная монстра, хищно шипя, впилась зубами в ногу Кристины. Девушка завизжала от боли. От мощных челюстей змеи невозможно было освободиться. Эрлик хан покрепче ухватился за конец плети и дернул изо всех сил, подтягивая Кристину к себе.
От резкого рывка девушка упала на раненый живот прямо на торчащие из земли камни. Пронзительный крик отразился от равнодушных скал.
