— А мы не хорошие девочки, — рассеянно возразила Кестрель.
— Но очень стараемся, — сверкнув глазами на сестру, с упреком сказала Ровена. И объяснила Вику: — Мы ждали нашу тетушку Опал на автобусной остановке. Она должна была нас встретить, но так и не пришла. Мы приехали жить на ферму Бердок.
— Старуха Бердок — ваша тетка? — Тодд выронил изо рта зубочистку. — Эта чокнутая дряхлая летучая мышь?
Вик обернулся к нему, и оба захохотали, качая головами.
Джейд отвернулась от Вика и уставилась на клетку с котенком, прислушиваясь к слабому попискиванию, которое означало, что Тигги проснулся.
Она ощутила смутное беспокойство… Эти два парня выглядели вполне дружелюбными, и все же они были не так просты, как казались. Но ей очень хотелось спать, и голова от голода была совсем пустая.
Они довольно долго ехали молча, прежде чем Вик снова заговорил:
— Вы когда-нибудь раньше бывали в Орегоне?
Джейд вздрогнула от неожиданности и пробормотала:
— Нет.
— Здесь попадаются классные места. Совсем безлюдные. Как, например, это. Раньше Вересковый Ручей кишел золотоискателями. Но золото кончилось, железную дорогу проложили в стороне отсюда, и город почти вымер. Скоро это место снова станет пусто…
В голосе Вика слышался многозначительный намек, но Джейд не поняла, что он имел в виду.
— Это место выглядит довольно спокойным, — донесся с заднего сиденья вежливый голос Ровены.
Вик высокомерно фыркнул:
— Да нет, спокойным его не назовешь. Взять хотя бы эту дорогу. Вон до тех ферм отсюда несколько миль, верно? Даже если вы станете кричать изо всех сил, вас никто не услышит.
Джейд снова вздрогнула. «Что за странные вещи он говорит?»
Все еще стараясь поддержать светскую беседу, Ровена сказала:
— Ну, вы же с Тоддом услышите.
— Я имею в виду, никто, кроме нас.
В голосе Вика Джейд почувствовала нетерпение. Автомобиль двигался все медленней. Вик свернул на обочину и затормозил.
— Никто даже слушать не станет. — Он обернулся и окинул взглядом заднее сиденье.
Джейд тоже обернулась и увидела ухмылку Тодда — широкую, ослепительную ухмылку.
— Это точно, — согласился Тодд. — Кроме нас с вами, здесь никого нет. Поэтому, может, вам лучше слушаться нас, а?
Джейд увидела, как одной рукой он сжал плечо Ровены, а другой — запястье Кестрель.
Ровена все еще сохраняла вежливый и недоуменный вид, а Кестрель уставилась на дверцу автомобиля. Джейд поняла: она ищет ручку. Но ручки не было.
— Дохлый номер, — заявил Вик. — Эта машина — просто груда хлама. Задние дверцы изнутри не открываются.
Он схватил Джейд за руку так крепко, что ей стало больно.
— Ну а теперь девочки будут хорошими и покладистыми, и никто их не обидит.
— Мы, знаете ли, парни одинокие, — с издевкой сказал Тодд. — Здесь нет девушек нашего возраста, и когда нам встречаются три хорошие девушки, такие, к примеру, как вы… ну, ясное дело, нам хочется познакомиться с ними поближе. Понимаете?
— И если мы поладим, то хорошо развлечемся вместе, — вставил Вик.
— Развлечемся? О нет… — испугалась Ровена.
Джейд поняла, что сестра поймала обрывок мысли Вика и теперь с трудом сдерживается, чтоб не выведать дальнейшего.
— Кестрель и Джейд слишком молоды для этого. Извините, но мы вынуждены отказаться.
— Я не согласилась бы, даже если бы была достаточно взрослой, — сказала Джейд. — Только парни думают вовсе не об этом… Они имеют в виду…
Джейд мысленно передала Ровене кое-какие образы, которые она выудила из головы Вика.
— О господи… — по-прежнему ровным голосом проговорила та. — Джейд, ты ведь знаешь, мы договорились не шпионить за людьми.
Да, но ты только посмотри, о чем они думают, беззвучно произнесла Джейд, считая, что раз нарушила одно правило, то можно нарушить и остальные.
— Слушай… — Вик почувствовал, что теряет контроль над ситуацией. Он схватил Джейд за другую руку и слегка встряхнул, заставив повернуться к себе. — Хватит болтать, мы не для этого сюда приехали. Ясно?
Мгновение Джейд изучала его, затем обернулась и вопросительно посмотрела на сестер.
Она ощутила досаду и разочарование Ровены. Лицо сестры, обрамленное каштановыми волосами, было бледным. Кестрель сидела нахмурившись, ее золотистые волосы потускнели.
Ну? — молча обратилась Кестрель к Ровене.
Ну? — так же молча спросила и Джейд, извиваясь в руках у Вика, который пытался теснее прижать ее к себе. Скорей, Ровена! Он меня щиплет.
Думаю, у нас нет выбора, беззвучно ответила Ровена.
Джейд тут же повернулась к Вику. Он все еще пытался прижать ее к себе и удивлялся, почему у него ничего не выходит. Джейд перестала сопротивляться и позволила ему притянуть себя поближе. Затем спокойно высвободила одну руку. Удар пришелся как раз в челюсть. Его зубы щелкнули, а голова откинулась назад, обнажив незащищенное горло. Рванувшись вперед, Джейд впилась в него зубами…
Она испытывала смешанное чувство возбуждения и вины: еще минуту назад она и представить себе не могла, что способна напасть на человека, который находится в сознании, бороться с ним… Джейд привыкла пользоваться податливостью загипнотизированной жертвы… Но она также знала, что ее инстинкты должны действовать ничуть не хуже, чем у любого охотника, который всю свою жизнь добывает пропитание, подкарауливая свою жертву и нападая на нее. В ней самой природой было заложено оценивать все, что ни увидишь, с точки зрения: еда это или нет? Можно ли ее добыть? В чем ее уязвимое место?
Только вот наслаждаться своей добычей Джейд не следовало бы. Это противоречило тому, ради чего они с Ровеной и Кестрель приехали в Вересковый Ручей.
Краем сознания она следила за тем, что происходит на заднем сиденье. Ровена подняла вверх руку Тодда, когда тот попытался ее схватить. Кестрель, сидевшая с другой стороны, сделала то же самое.
Ошеломленный Тодд попробовал было сопротивляться:
— Эй… эй, вы что!..
Ровена укусила его.
— Что вы делаете?!
Кестрель последовала ее примеру.
— Кто вы? Какого черта? Отстаньте!
Тодд задергался в конвульсиях, но тут же затих: Ровена и Кестрель погрузили его в транс.
Прошло еще около минуты, прежде чем Ровена сказала:
— Довольно.
Ну, Ровена… Еще немножко, беззвучно произнесла Джейд.
Довольно. Прикажи ему забыть обо всем… и узнай, где находится ферма Бердок.
Джейд легонько коснулась сознания Вика щупальцем своей мысли. Затем щупальце втянулось, Джейд оторвалась от своей жертвы и, сложив губы бантиком, как для поцелуя, разжала руки. Вик обмяк, как большая тряпичная кукла, и застрял между рулем и дверцей автомобиля.
