Лешка заупирался. Он знал, что должен делать: войти в подъезд и позвонить в дверь, а дальше все будет как надо.
Ветер усиливался. Определенно похолодало. В небе закружились редкие снежинки. «Первый снег», — невольно отметил Лешка.
— Пошли отсюда быстро! — рявкнул бородатый. — Если еще не поздно!
— Но…
За углом дома раздался хруст песка и шорох шин. Бородач оглянулся и вдруг стал какой-то жесткий и собранный.
— Все, теперь поздно, — сухо сказал он. — Влипли. Лешка оглянулся — и увидел, как в танце снежинок во двор медленно въезжает черный джип с тонированными стеклами. По Лешкиной коже почему-то побежали мурашки.
— Это кто? — сдавленным голосом спросил он. Бородач с отвращением посмотрел на джип и сказал:
— Полагаю, это за тобой.
Джип остановился напротив бабушкиной парадной. Классическая бандитская тачка, мощный и роскошный, но странный — незнакомой формы, неизвестной марки, а на радиаторе серебрится надпись: «INFINITY». «Бесконечность», — перевел Лешка. Или, по-нашему, — «беспредел». Дверь со стороны водителя открылась, и на улицу вышел бандит.
То, что это был бандит, сомнений не вызывало. Даже если бы он ездил не на джипе, а в метро, это было первое, что приходило на ум. Не то чтобы его внешность была очень характерной — скорее просто отталкивающей. При виде этого выпуклого лба, крупного носа, тяжелого подбородка, а особенно — холодных глаз под нависшими веками, сразу становилось ясно, что этот человек хорошими, добрыми делами заниматься не может.
Бандит обошел свой джип, посмотрел на Лешу жутковатым взглядом исподлобья и улыбнулся. Вернее сказать, оскалился.
— Ты чего свалил с перекрестка? — спросил он хрипловатым голосом. — Почему я должен бегать за тобой по всему городу? У меня что, других дел нет?
— Вы кто? — пролепетал Лешка. В его мозгу молнией пронеслись образы: сбивший его мужик вызывает братков, братки похищают Лешу, ставят папу на счетчик, папа продает квартиру, денег не хватает, Лешу убивают…
Бандит, словно в ответ на эти мысли, распахнул заднюю дверь своего «беспредела» и коротко скомандовал:
— Полезай!
— Минуточку, — раздался голос Виктора. Лешка в панике вцепился в его руку. Бандит уставился на бородача, как будто только что его заметил.
— Сянь! — Мертвые глаза бандита тускло блеснули. — Вот оно что! Зачем ты забрал его с перекрестка?
«Они что, знакомы?» — изумился Лешка.
— Я не забирал его, — спокойно ответил Виктор. — Он ушел сам. Я решил проводить его — и только пару минут назад догадался, что он ищет Вход.
— Вход? — Взгляд бандита брезгливо обежал «брежневки». — Здесь?
— Там, — бородач указал на окна второго этажа, — жила его бабушка. Она, вероятно, недавно умерла и сейчас ждет его, чтобы указать дорогу в Нижний мир.
— Умерла? — прошептал Лешка. У него внезапно ослабели колени. Как он мог забыть?! Бабушка действительно умерла уже полгода назад. И квартира эта давно продана…
— Все это понятно, — холодно сказал бандит. — Но почему он пришел сюда в своем теле?
— Что ты на меня смотришь? — вспылил вдруг бородач. — Да, я его вытащил! Я не могу так взять и пройти мимо, когда рядом со мной на дороге умирает ребенок!
— Сянь, — укоризненно сказал бандит, — ты случайно глаза дома не забыл? Ты же видел, что это место — Жертвенник!
— Я не заметил, — буркнул бородач. — Не до того было.
— Так впредь смотри, чтобы не возникало подобных неувязок. Договорились?
— Значит, это была Жертва, — прошептал бородач. Казалось, он постарел прямо на глазах.
— Всё, время, — бросил бандит. — Парень, полезай в машину.
— Нет! — пискнул Лешка, прячась за спину Виктора. Он не вполне понимал, что тут происходит, но то, что он слышал, нравилось ему все меньше и меньше.
— А как насчет бабушки? — спросил вдруг бородач. — И остального клана? Они в курсе?
— Вопрос с предками парня уже улажен. Прародителям хорошо заплачено. Не парься, это не твои проблемы.
— Я с ним никуда не поеду! — выкрикнул из-за спины бородача Лешка. — Пусть валит отсюда!
Рука бородача сжала запястье Леши.
— Конечно, не поедешь, — подтвердил он.
— Я не понял, — зловеще произнес бандит.
— Чего уж тут не понять? — спокойно сказал бородач. — Я его тебе не отдам.
На лице бандита проступила плохо скрытая растерянность. Он явно не ожидал такого поворота событий.
— Сянь, ты рискуешь, — прорычал он. — Ты соображаешь, во что ввязался?
— Ты знаешь, я всего лишь человек, — мягко сказал бородач. — Но парня не отдам. Извини.
Бандит посмотрел на него неподвижным змеиным взглядом, пожал плечами, вытащил мобильник и набрал номер.
— У нас тут проблемы, — сообщил он кому-то, неприязненно поглядывая на бородача. — Сянь… Спер жертву… да, прямо с Жертвенника… Ага, не хочет отдавать. Что? — Бандит ухмыльнулся. — Зачем?
На мгновение оторвавшись от разговора, бандит спросил:
— Шеф интересуется, зачем тебе парень?
— Ни за чем. Отпущу на волю, — пожал плечами бородач.
Бандит хмыкнул и повторил в трубку его слова. Потом выслушал ответ.
— В общем так, — сказал он, не выключая трубку. — Сам по себе парень никакой ценности не представляет. Но шеф сказал — тут вопрос принципа. При всем уважении, исключений для тебя не будет. Парня мы забираем. И не дергайся, сюда уже едут.
Виктор прерывисто вздохнул. Лешка, решив, что слышал достаточно, отпустил его руку и рванулся убегать. Но в ту же секунду рука бородача мертвой хваткой впилась в его запястье.
— Я предлагаю обмен, — сказал бородач. Белесые брови бандита поползли вверх.
— В каком смысле?
— Возьмите меня вместо него.
Бандит секунду смотрел на него, приоткрыв рот. Потом прижал к уху трубку и быстро заговорил.
— Шеф согласен! — объявил он вскоре.
— Еще бы он не был согласен, — проворчал Виктор.
Бандит, не обратив внимания на эту ремарку, дослушивал по телефону дальнейшие указания.
— Поехали? — спокойно спросил Виктор, делая шаг к машине.
Лешка рефлекторно вцепился в руку бородача. При мысли о том, что сейчас его спаситель исчезнет в недрах черного «беспредела», он испугался как маленький. Но, к его облегчению, бандит сказал:
— Не торопись. Слово сказано, и ты никуда не денешься. А шеф еще не решил, как тебя приспособить к нашему полезному делу.
— Пусть подумает, — согласился Виктор. — Я от него бегать не собираюсь. Когда и куда мне явиться?
— Не беспокойся, мы сами за тобой приедем.
— Когда?
— Шеф подаст сигнал.
