- Почему ты спрашиваешь меня об этом?
- Уходите, прошу вас…
- Потому что если вы не поверите, то не сможете его поймать.
- Светлана, я сказала тебе – марш в свою комнату!
- Мам, пусть он скажет!
- Нет, я не верю…
- Потому что взрослый?
- Я…
- Ну, все, хватит! - женщина вытолкала растерянного мужчину за порог и заперла дверь, зло посмотрев на дочь. – Нет никаких оборотней, запомни это! Твоей сестры больше нет…Боже…пожалуйста, я прошу тебя, повзрослей наконец! Ты не была на ее похоронах, так хоть сейчас прояви к ней уважение!
- Но они есть, мама! Они есть!
Женщина снова плакала, а девочка стояла напротив нее, бешено раздувая ноздри.
- Они есть, - прошептала она и поднялась в свою комнату.
На улице снова шел снег. Он заглядывал в окна домов, стараясь разглядеть свои былые жизни, но люди отворачивались от него не желая вспоминать прошлого. Снег хранил в себе тайну. Много лет назад, в жуткую метель, маленький мальчик потерялся в лесу и встретился со стаей волков. И когда голодные звери уже собирались наброситься на него, в воздухе прозвучали выстрелы. Ребенка спас егерь - мужчина с черствым, холодным взглядом. Но после того как он привел мальчика в свою сторожку, стало понятным, что смерть от волчьих клыков была не самым худшим концом. Мужчина держал ребенка взаперти и насиловал на протяжении пяти дней, пока на улице бушевала стихия. А потом отпустил. И когда никто в городе уже не надеялся найти мальчика живым, он сам вышел из леса. Вот только человеком он больше не был. К людям вернулся волчонок, превратившийся с годами в лютого зверя, умеющего принимать человеческий облик. Он никогда не рассказывал, что случилось с ним в том лесу, и со временем люди забыли его историю. Она превратилась в легенду, но не умерла. Она продолжала жить.
***
На кладбище было холодно и горько. Оно располагалось на возвышении, недалеко от церковного собора, чьи каменные кресты, будто прицелы божественных винтовок, вели неустанное наблюдение за подвластной им территорией. Кладбище продувалось со всех сторон, и когда потоки ветра, завывая, сталкивались друг с другом, создавалось впечатление, что мертвые, из-под земли, пытались докричаться до живых и рассказать им о том, что они никуда не ушли. Что место это стало для них тюрьмой, а вечные слезы родных – крепкими цепями, не пускающими их на волю. Мертвые умоляли живых дать им, наконец, долгожданную свободу.
Убитых детей решили похоронить рядом, в закрытых гробах. У разрытых могил собралось много людей - были здесь и друзья семьи, и одноклассники погибших девочек, и совершенно незнакомые люди, не сумевшие остаться в стороне. Была среди черной толпы и девочка Света, одетая, как ее сестра в день смерти. Был среди толпы и оборотень, пришедший посмеяться над слезами безутешных родителей. С собой он привел дочь, и крепко держал ее за руку острыми когтями. И когда священник прочитал молитву, а гробы, перекосившись на веревках, медленно начали опускаться в могилы, Света подняла горсть земли и вышла из толпы, чтобы привлечь внимание зверя. Он заметил ее, но не подал виду, хотя внутри у него все горело от непонимания и страха. Сырая земля полетела в могилу, и девочка обвела людей взглядом. И хотя ей не удалось вычислить оборотня, она знала - он увидел ее. И теперь не найдет покоя, пока не поймет, почему, убитый им ребенок, воскрес. А когда поймет, то захочет убить его еще раз.
Это был вызов, который бросила древнему злу худенькая двенадцатилетняя девочка. Как было когда-то, много столетий назад, когда оборотень терроризировал деревушку, затерянную в лесах. То, во что не поверили взрослые, то, что они не сумели сделать, полыхало огнем в отважном маленьком сердце. И зверь почуял этот жар. И, капая голодной слюной, вышел на охоту.
Света ускользнула с кладбища, когда рабочие закапывали могилы. Ушла неслышно и тихо, пока все внимание было приковано к растущим, на глазах, холмам. Она спустилась к главным воротам и испуганно оглянулась, но оборотень не преследовал ее, он выжидал, провожая тоненькую фигурку злым взглядом. Девочка в последний раз осмотрела кладбище, и, не спеша, зашагала вниз по улице, сунув руки в карманы стеганого пуховичка.
Она шла по главному проспекту города, мимо припаркованных машин, то и дело заглядывая им в боковые зеркала, и, время от времени, останавливаясь у ярких витрин магазинов. На самом деле Света пыталась вычислить слежку, но никто из прохожих не обращал на девочку внимания, и вскоре она поняла, что зверь не пошел за ней, решив дождаться более удачного момента. В легенде говорилось, что он был опытным охотником. Именно поэтому его так долго не могли поймать.
Ускорив шаг, избегая дворов и переулков, Света добралась до небольшого домика в два этажа, стоявшего на другом конце города, недалеко от лесополосы, в которой находили убитых детей. В дороге девочку застал снег, и ей пришлось набросить капюшон. По хлюпающей грязи она перебежала пустынную улочку, и остановилась у входа, любуясь декоративным колокольчиком, болтающимся рядом с тяжелой, металлической вывеской – ЛУЧШАЯ КУЗНИЦА В МИРЕ. Девочка приоткрыла дверь, и колокольчик тут же радостно звякнул, но она шикнула на него, приставив палец к губам, и тихо проскользнула внутрь.
В кузнице было жарко и темно. Тяжелый запах металла, забивался в легкие, не позволяя свободно дышать. А откуда-то из темноты неслись сильные удары молота о наковальню. Их звучание наполняло воздух сильной вибрацией, расшатывающей диафрагму, и Света машинально прижала руки к груди, чувствуя, как колотится испуганное сердце.
- Ну и ну! – послышался сзади мужской голос, и девочка подпрыгнула от неожиданности. – Вот так заказчик к нам пожаловал.
Она обернулась, стараясь выглядеть спокойной, и сбросила капюшон. Огромный мужчина, возвышающийся перед ней, точно скала, хлопнул в ладоши. Его небритое лицо, вымазанное сажей, висело где-то под самым потолком. Когда Света видела его издалека, со своей мамой, он казался ей гораздо меньше…
- Заблудилась, девочка? – хохотнул он.
- Нет, я пришла именно к вам.
- Но мы кукол не куем, дорогая.
- Мне не нужны куклы! Мне двенадцать лет…
- Целых двенадцать, - засмеялся мужчина и наклонился к Свете. – Ну, и чем же тогда мы можем тебе помочь?
- Можете. Мне нужно… - она вытащила из кармана сложенный листок бумаги и протянула кузнецу. –… вот это. Но у меня нет денег.
Он перенял листок и развернул его, покрутив в огромных руках.
- Сама рисовала…постой, даже чертила?
- Я хорошо делаю и то, и другое. Так вы мне поможете?
- Знаешь, что я тебе скажу, девочка – иди-ка ты домой. И займись рисованием, у тебя это очень хорошо получается. А эта…гадость - я так понимаю, она для тебя, - она тебе не нужна. Я не возьмусь за это дело. Да и никто не возьмется. Тебе, наверное, и невдомек, что существует такая книжка, как уголовный кодекс…
