– Но ведь это сказки все про полотенце? – неуверено спросил Валька.
– Конечно сказки! – сердито воскликнул Кирилл. – А вы все чего-то боитесь.
В это время из костра была вынута вторая партия печенной картошки, и все ненадолго замолчали. Жар горячей еды согревал замерзшие руки и рассеивал страх. Правда, Вене то и дело казалось, что сзади кто-то к нему подкрадывается в темноте. Он частенько оглядывался, но если и замечал что-то, то только тени.
– А картошка-то вкусная? – подмигнув новому товарищу, весело спросил Леша.
Веня просто кивнул головой.
– Не бойся! – воскликнул Ваня. – Это он специально тебя запугал. А вообще, наша деревня очень мирная и спокойная.
– Ага, особенно по ночам, – хихикнул Лешка, – когда из леса выходят вампиры и оборотни.
– Да хватит пугать! – возмутились сразу Валя и Ваня.
Хоть никто из присутствующих и не верил в эту нечисть, но почему-то ночью от одной мысли обо всем этом становилось жутко. Все казалось возможным.
Ребята еще немного посидели у костра и вернулись домой, договорившись встретиться встретиться завтра в полдень. Вене пообещали, что когда он пройдет назначенное ему испытание, его посветят во все тонкости деревенской жизни, которая была намного интересней городской. Белое полотенце он конечно же искать не должен. Это была страшная шутка, не более. Просто Кирилл был таким странным мальчиком.
Однако, из-за этих ночных шуточек Веня долго не мог уснуть, и ему все мерещились в темноте непонятные тени. Он ужасно боялся увидеть вдруг над своей постелью приведение, хотя совсем не верил в их существование. Но это он днем в них не верил, а ночью почему-то его представления о мире совершенно менялись. Он даже готов был поверить в Бабу-Ягу и Кощея Бессмертного! Идти завтра в заброшенный дом Вене совсем не хотелось. Его охватывал неимоверный ужас при одной мысли об этом. Мальчик несколько раз за ночь просыпался в холодном поту, от чего ему казалось, что он вовсе и не спал.
Однако утром все ночные страхи куда-то исчезли. Только Веня открыл глаза, как сразу же вспомнил прошедшую ночь и удивился, чего это он боялся того, что на самом деле не существует! Как маленький!
Он быстро встал, умылся и плотно позавтракал.
– Дед, а правда, что в лесу есть дом, в котором никто не живет? – спросил Веня.
– Что? – удивился дед Макар. – Кто это тебе про него рассказал?
– Кирилл, – весело отозвался Веня. Сейчас ему было совсем не страшно. Он еще подумал, хорошо, что ему не надо идти в этот дом ночью.
– Это который Агафонов? – усмехнулся дед.
Мальчик пожал плечами. Откуда он знал его фамилию!
– Да, есть такой дом, – все еще с улыбкой продолжил дед Макар.
– А правда, что там жили два брата, которые были колдунами и занимались разбоем?
– Об этом тоже Кирилл тебе рассказал? – вскинулся дедушка.
Веня кивнул в ответ.
– Выдумщик он! Вот что я скажу, – с досадой проговорил дед Макар и неожиданно добавил: – Там и правда жили братья. Да только немые они были, вот и придумали про них всякое.
– А разве не правда, что никто не знает, куда они делись? – не унимался внук. – Никто не видел как они умерли. Это правда?
– Неправда, – почему-то жестко сказал дед. – На кладбище есть их могилы. Стариков похоронил какой-то их родственник. Он даже жил здесь некоторое время. Да его потом в тюрьму посадили.
– За что? – Веня даже перестал есть, увлеченный еще одной новостью.
– Да я не помню уже, –отмахнулся дед Макар. – Давно это было. Лет восемь назад.
«Вот интересно, – думал в это время Веня, – знает ли об этой новости Кирилл? Он ничего не говорил о родственнике этих стариков, который теперь в тюрьме! Вот было бы здорово всех удивить!..»
– Ты пей чай, а то остынет, – заметила баба Надя. – Ишь, задумался! А ты зря языком не чеши! – она сердито сверкнула глазами в сторону деда. – Рассказывает тут всякие сказки! Пугает ребенка!
– Деда, разве это сказки? – разочаровано спросил Веня. Ему было бы очень жаль, если все это оказалось неправдой.
– Да не слушай ты ее, – шутливо отозвался дед. – Она ничего не знает.
– Это я-то не знаю! – возмутилась бабка. – Да я больше тебя обо всем этом слыхала. А вот молчу, однако ж!
– Ну и что ты слышала? – язвительно спросил дед Макар.
– Не скажу!
– Ну значит, не знаешь ты ничего!
Веня удивленно смотрел на своих бабушку с дедушкой. Какие же они смешные! Спорят, как дети! Наверно, все старики такие.
– Дед, а ты что сегодня будешь делать?
– Я-то? – переспросил тот, с трудом переключаясь на другую тему разговора. С минуту он молчал, то ли думая, то ли успокаиваясь. – Надо бы удочку починить, да червей накопать. Завтра поутру пойду на рыбалку.
– Правда? – воскликнул мальчик, а его глаза загорелись интересом. – А меня возьмешь?
– А ты умеешь?
Веня обиженно опустил глаза. Что же он совсем уже ничего не соображает? Правда мальчик никогда не рыбачил, но ведь он столько раз видел как это делается в мультфильмах и в кино...
– Ладно, возьму, – милостиво сказал дед. – Если ты, конечно, сможешь проснуться в такую рань. Я-то ведь ухожу на рассвете.
– Баб, ты меня разбудишь?
Баба Надя улыбнулась и осуждающе покачала головой, но сказала:
– Разбужу.
До обеда Веня вместе с дедом копал червей в огороде. Потом он увлекся начавшей краснеть вишней. Время пролетело очень быстро. Мальчик не успел сесть за стол, как его уже вызывал Валя. Пришлось наскоро глотать горячий обед, чтобы не заставлять себя долго ждать.
Деревенские ребята в это время занимались тем, что обстругивали перочинными ножиками, которые обычно имеются у каждого уважающего себя мальчишки, веточки с толстых сухих веток. На белых обструганных ветках потом можно было вырезать узоры или делать какие-нибудь надписи. Однако эта затея была тут же забыта, как только появился Веня. Все мальчики заулыбались при встрече, и Вене показалось, что он знаком с ними уже очень-очень давно.
– Ну что, ты готов? – спросил Кирилл.
– Да, – кивнул Ваня.
Группа ребят направилась по направлению к лесу. Недалеко от крайнего дома находился старый колодец, а возле него не менее древняя беседка. Деревенские мальчишки примостились под ее спасительной от полуденного солнца тенью. Дальше Веня должен был идти один. От неожиданности он растерялся. Внезапно снова появился страх, потому что с этого места дома почти не было видно. И Вене одному предстояло зайти в лес, а потом и в этот старый заброшенный дом. Однако, выйдя из-под тени беседки и ощутив на себе тепло солнышка, мальчик приободрился. Чего он испугался?
