Я побежал в комнату, где хранились настольные игры. Порылся в ящиках и нашёл четыре игральные кости.
Когда я вернулся на кухню, Кайл уже успел разделить колоду карт на четыре аккуратные стопки. Все карты лежали лицом вниз.
Я бросил кости на стол и уселся на своё место.
— Ну и как мы будем играть! — спросил я Кайла.
— Я разделил колоду карт на четыре части, — объяснил он, постукивая пальцем по каждой стопке. — В этой части — карты, обозначающие роли, а в этих — мощь, действия и судьбу. Сначала вы должны вытащить карту, которая обозначает вашу роль в игре.
Он передвинул одну из стопок по столу ко мне:- Выбери карту, от которой зависит твоя роль, любую из этой стопки.
Я вынул одну карту из середины колоды и перевернул её.
— Король! — объявил я. — Вот здорово! Я — король! — Это нечестно, — запротестовала Эмили. — Почему Коннор первым взял карту! Нам надо было бросить кости или сделать ещё что-то. Почему это он король! — Так как я уже играл в эту игру, то я и определяю правила, — ответил Кайл Эмили, передвигая к ней стопку карт. — Это очень сложная игра. Нужны месяцы, чтобы разобраться в ней.
— Но Коннор — король… — начала Эмили.
— Быть королём не очень-то большое дело, — перебил её Кайл. — Он может оказаться слабым королём и всё проиграть. Мы ещё не вытягивали карты, от которых зависит мощь. — Кайл усмехнулся: — Коннор может оказаться бессильным королём. Может быть, даже покорным рабом одного из нас.
— Тогда я хотела бы стать кем-нибудь более могущественным, чем король, — заявила Эмили.
— В своих мечтах, — пробормотал я. — Как только мы начнём игру, я прикажу вам обоим отрубить головы.
Эмили, сидя по другую сторону стола, нахмурилась.
— Это очень плохо, Коннор, — тихо произнесла она.
— Ну, вытаскивай свою роль, — поторопил её Кайл. — Любую карту.
Эмили зажмурилась и вытащила карту роли. И посмотрела на неё.
— Гот! Фу! Что такое гот! — воскликнула она, не в силах скрыть разочарование.
Кайл взял у неё карту.
— Гот — это чародей-мутант, — сказал он.
Лицо Эмили немного просветлело.
— Это значит, что я обладаю магической силой! — Возможно, — ответил Кайл.
Эмили повернулась ко мне.
— В таком случае я превращу короля в лягушку, — пригрозила она.
Я ответил ей квакающим звуком. Я умею хорошо подражать кваканью лягушек. Очень громко и похоже. Спросите любого.
Кайл стукнул кулаком по столу так, что все карты подскочили вверх.
— Ну, хватит, ребята, — проговорил он. — Давайте относиться к игре серьёзно.
Я перестал квакать. Когда Кайл о чём-то просит, лучше его послушать.
Кайл перетасовал карты, которые определяют роль в игре, и вытащил одну.
— Я — крел, — объявил он.
Он показал карту. Там был изображён уродливый карлик с красными острыми ушами и звериной мордой. В красной меховой шляпе. С кривым кинжалом.
— А что такое крел на самом деле! Он хороший или плохой! — Это зависит от многого, — ответил Кайл.
— А гот сильнее крела! — поинтересовалась Эмили.
— Тоже по-разному, — повторил Кайл.
Он передвинул ко мне игральные кости.
— Теперь мы узнаем мощь каждого. Начинай. Бросай все четыре кости. Вот и посмотрим. Ты получишь сто пунктов силы за каждой выпавшее очко.
Мы по очереди начали бросать кости. У меня выпали пятёрки и шестёрки.
— Ура! — закричал я. — Мощь! Я обрёл мощь! У Эмили и Кайла выпали двойки и тройки.
— Король очень могущественный, — печально заметил Кайл и, повернувшись к Эмили, сказал: — Нам с тобой надо работать вместе, иначе у нас нет никаких шансов.
Я вскочил на ноги, вскинул вверх руки, сжатые в кулаки, и закричал:- Король правит всеми! — Это мы ещё посмотрим, — проворчал Кайл.
— Садись, Коннор, — приказала мне Эмили.
— Король Коннор, — поправил я её, садясь на свой стул.
— Давайте начинать, — сказал Кайл. — Эта игра — как старинный роман. Закройте глаза. Представьте, что мы перенеслись в древние времена. Мы живём в лесу. На опушке леса стоит замок.
— Мой замок, — перебил его я.
Кайл проигнорировал меня. И, понизив голос до тихого шёпота, продолжил:- Лес полон опасностей. Странные существа. Рыцари в масках. Пришельцы-мутанты. Крелы, готы и джекелы. Неизвестные животные, ядовитые растения, злобные враги, рыскающие повсюду.
Он подвинул ко мне другую стопку карт:- Начинай действовать, король. Возьми верхнюю карту и переверни её. И приготовься ко всему, что может произойти.
Ко всему, что может произойти! Печальное выражение лица Кайла, его таинственный голос, серьёзный взгляд тёмных глаз… У меня холодок пробежал по спине.
Я взял верхнюю карту и перевернул ёё.
На ней была нарисована яркая молния.
Я положил карту на стол. И как только сделал это, услышал громкий раскат грома. А в окне кухни увидел яркую вспышку молнии.
— Ой! — невольно вскрикнул я.
Снаружи светило яркое солнце. Откуда же взялась молния! Я схватил карту.
Снова раскат грома. И ещё одна вспышка молнии.
В неровных вспышках молнии я увидел лицо — уродливое, искажённое злобой, зелёное в этом жутком освещении. Прижавшись к окну, лицо глядело на меня.
Я испустил крик и подпрыгнул. Стул, на которым я сидел, с грохотом упал на пол. А за окном гремел гром. Очень близко. Я слышал, как от его раскатов сотрясается весь дом. Сверкали молнии. В их свете я узнал это лицо. Мистер Амг! Он прижимался лицом к стеклу, его маленькие круглые глазки неотрывно смотрели на нас. Потом он сделал жест одной рукой, указывая на кухонную дверь. — Что он здесь делает! — закричал я и, глубоко вздохнув, направился к двери. Когда я открыл дверь, ещё один раскат грома потряс дом. Дождь забарабанил по крыше заднего крыльца. Старые деревья на заднем дворе клонились и стонали под напором ветра. "Как это погода могла измениться так быстро! " — удивился я.
Мистер Амг стоял, сгорбившись, под дождём. Его мокрые седые волосы прилипли ко лбу. Затем он начал подниматься по ступенькам. Поверх тенниски и шортов на нём был жёлтый дождевик, на котором блестели капли дождя. Он, прищурясь, посмотрел на меня.
— Я подумал, что один из вас живёт здесь, — произнёс своим скрипучим голосом. Его намокшие усы зловеще двигались над верхней губой. Он посмотрел поверх моего плеча на Кайла и Эмили. Эмили поднялась со своего места и стала рядом со мной. — Я видел вас на распродаже в моём гараже, — сказал мистер Амг, с подозрением глядя на нас. — У меня пропала колода карт.
Он откашлялся и перевёл взгляд своих маленьких глазок с Эмили на меня. — Ты ничего не знаешь об этом, верно! Я видел, как Эмили открыла рот. Наверняка, чтобы во всём признаться, сказать всю правду. — Мы ничего не знаем, — опередил я её. — Ничего про это не знаем. Мистер Амг чуть наклонил голову, не переставая внимательно смотреть на нас. — Вы уверены! — Конечно, уверены, — ответил я. — Мы не крали ваших карт. Мы не воры, мистер Амг. Он кивнул и потёр подбородок. Дождь пошёл ещё сильнее. С его непромокаемого плаща на пол кухни стекала вода. Он приблизил к нам своё лицо так близко, что мы почувствовали запах мяты в его дыхании.
