Опытный спортсмен все это знал, делал все правильно и вскоре был награжден первой поклевкой. Виктор, оторвавшись от пива, крикнул приятелю, чтобы тот не торопился с вываживанием. Гера исполнил просьбу, несмотря на риск лишиться трофея. Все закончилось благополучно: он подвел рыбу к лодке, опустил в воду подсачек и уже через несколько секунд позировал с килограммовой щукой перед главным судьей и оператором.
— Маловата будет, — пожаловался спортсмен, сажая щуку на кукан.
— Привяжи что-нибудь покрупнее, — посоветовал Андрей.
— Такой джеркбейт сойдет? — Гера продемонстрировал приманку в виде бруска длиной сантиметров тридцать, с тремя тройниками внушительных размеров.
— В самый раз, только поводок не забудь поставить.
— Кошмар, — сказал Виктор, когда Гера сделал заброс и начал рывками вести джеркбейт. — И кто только на такое чудище позариться может.
— Как — кто? Соответствующее чудище подвод… — его прервал громкий всплеск.
— Есть! — крикнул Гера. — Хорошая!
— Видим!
— Только бы не сошла, — прильнул к объективу Виктор.
— Если сразу не соскочила, никуда не денется, — уверенно сказал Андрей. — С таких тройников даже человек не «сойдет».
Между тем, Гера, несмотря на свои габариты, манипулировал снастью с видимым усилием. Естественно, снасть у него была мощная — почти несгибаемый спиннинг, мультипликаторная катушка, плетеная леска со стальным поводком. Но и подводный соперник оказался настоящим чудищем.
— Ну, давай, зубастая, сделай свечечку! — причитал Виктор, как бы провоцируя щуку выпрыгнуть из воды. Такому эпизоду цены бы не было.
Но щука, однажды проявив себя всплеском, не спешила подниматься к поверхности. Впрочем, для репортажа это тоже годилось — пусть зритель переживает. Вначале ловли Гера не стал опускать якорь и правильно сделал, — теперь щука не могла запутаться за якорную веревку, Андрей же, манипулируя веслами, заходил к его лодке то с одной, то с другой стороны, чтобы Виктору было удобнее снимать. Все выглядело очень эффектно. Особенно когда Гера схватился за подсачек, но в сердцах отбросил его, видимо, посчитав слишком маленьким.
— Что, не помещается? — спросил Андрей.
— Не-а!
— Багорик-то есть?
— Не-а. Откуда ж я знал, что здесь такие крокодилы клюют!
— Ты не торопись, утоми ее, а потом бери рукой за голову, — советовал Виктор, не отрываясь от объектива камеры. Ему самому доводилось действовать так же и вполне успешно. Главное — не пораниться о щучьи зубы и жабры.
Борьба продолжалась несколько минут, наконец, Гера уперся коленом в борт, переложил спиннинг в левую руку, наклонившись, правую опустил в воду и не без труда, начал распрямляться. Виктор успешно заснял кульминационный момент, когда Гера затащил здоровенную щучищу в лодку. И тут она изогнулась всем телом и яростно замотала головой. Спиннингист завопил, а Виктор отчетливо увидел в объектив, наполовину торчащую из щучьей пасти джеркбейт. Самым ужасным было то, что один из крючков приманки вонзился Гере в кожу — между большим и указательным пальцами. При этом щука вновь извернулась, Гера завопил еще громче и, потеряв равновесие, кувырнулся через борт. Сильно накренившаяся лодка зачерпнула воды, но осталась на плаву.
— Держись, Гера, мы щас! — Виктор призывно обернулся на Андрея.
— Ты снимай, снимай, — спокойно сказал тот, не торопясь завести мотор.
— У него там щука на тройнике, а другой тройник кисть пробил насквозь!
— Вот сюжетец-то! Специально не придумаешь, — ухмыльнулся Андрей.
— Дурак, что ли?! — Виктор отбросил видеокамеру. — Давай, подплывай. Утонет ведь!
— Все, все, успокойся, — главный судья завел мотор, и лодка стала медленно приближаться к Гере.
Барахтавшемуся в воде спиннингисту приходилось нелегко. Без помощи со стороны на спасение можно было даже не надеяться. Сцепленная тройниками с его рукой, беснующаяся щука тянула в глубину. С такой ношей самостоятельно забраться на лодку казалось нереальным. До ближнего берега — метров тридцать, даже не до самого берега а до густой стены камыша, через которую еще продираться и продираться…
— Давай, давай, — поторапливал Андрея Виктор. Они подплыли совсем близко к тонущему, когда Виктор заметил над самой водой разноцветный плетеный шнур, тянущийся от Геры к его лодке. Он успел схватить шнур, прежде чем, получив толчок в спину, вылетел за борт.
Виктор и раньше падал из лодки и всегда — по своей вине. За мгновения, пока оставался под водой, успел подумать, что друг Андрюха не мог его вытолкнуть специально, но, вынырнув, понял, что ошибся. Тот успел заглушить мотор и теперь держал в руках его видеокамеру.
— С ума сошел?!
— Этот сюжет станет победителем конкурса, — голос Андрея даже не дрогнул.
— Ах ты…
Виктор замолчал, — нельзя тратить силы на разговоры. Ему очень не хотелось, чтобы следующие сто секунд стали последними в его жизни. Всякий раз, выпадая из лодки, он быстро находил самый верный способ спасения. Теперь спасением могла стать лодка Геры. Несмотря на тяжесть вмиг намокшей одежды, доплыть до нее хватило бы сил, но вместо этого Виктор потянул ее на себя за шнур, который во время падения в воду умудрился не выпустить из рук.
Хорошо, что плетенка была такой толстой, в противном случае он, наверняка порезал бы себе пальцы до самой кости. Виктор все равно порезался, но выступившая из ран кровь, ничего не значила по сравнению с тем, что лодка начала к нему приближаться. Наматывая шнур на рукав, он бросил взгляд на Геру, тот держался на плаву из последних сил. Зыркнул на Андрея, этот, не выпускал из рук камеру и, похоже, не собирался спасать своих вчерашних собутыльников. Главное — чтобы не мешал!
Виктор ухватился за борт, развернул лодку кормой к себе и, хорошо понимая, что забраться в нее со второго раза вряд ли удастся, вдохнул полную грудь воздуха, яростно заработал ногами, напряг мышцы рук и рванулся вверх. Ему повезло! Хотя могло и не повезти.
Плюхнувшись лицом в залитое водой дно и пребольно ударившись носом, Виктор не позволил себе ни секунды передышки. Вскочил, посмотрел в сторону Андрея, направившего камеру не на него, а на Геру. Вот же гад!
Заводить мотор не было времени. К тому же на винт могла накрутиться плетенка — с одной стороны обмотанная вокруг рукава Виктора, с другой — привязанная к приманке с крючками, застрявшими в щучьей пасти и руке Геры. Проще было на этой самой плетенке подтянуть к лодке самого Геру. Что Виктор и сделал.
Спиннингист, не утонувший до сих пор только чудом, вцепился в корму свободной рукой и смотрел на спасителя сумасшедшими глазами. Щука тоже смотрела на Виктора, ему очень хотелось верить, что у нее не осталось сил сопротивляться. Во всяком случае, сейчас щука была бревно — бревном, возможно, пока Виктор подтаскивал ее к лодке, рыбина испытала болевой шок.
