– Хватит, - слабым, но недовольным тоном запротестовала Шэрол. - я между прочим женщина, а не боксерская груша.
– О, очнулась. Узнаю твою язвительную и вечно недовольную натуру, - притворно удивился я. - Ладно, приводи себя в относительно пригодное состояние, и будь готова к новым неприятностям.
– Еще неприятности! - раздавшемуся шипению позавидовала бы и королевская кобра. - Да все время моего знакомства с тобой, Безликий, это одна большая неприятность. Сначала ты читаешь мне нотации, да так, что выволочки Дракона раем покажутся, потом лезешь в мой разум, затем твой артефакт при его использовании вызывает дикие приступы боли. Ах да, и наконец меня чуть было не затянуло в какой-то водоворот, порожденный странной магией. Я чуть было не померла только от мимолетного взгляда на это безобразие. И вообще, у тебя есть что-то похожее на зеркало? Наверняка я выгляжу как кикимора с похмелья…
Женщины. Даже перед выходом на казнь они будут беспокоиться о том, какое впечатление произведут на ожидающего их появления палача. Впрочем, отказывать прекрасной половине рода человечества в столь незначительных просьбах мне никогда не приходило в голову. Энергетический пульсар выбил каменную крошку из стены, превратив ее часть в идеальную отражающую поверхность.
– Всегда к вашим услугам, прекраснейшая девушка города.
– Как комплименты раздавать, так все вы мастера, а вот что посерьезней, так ищи ветра в поле, - скорее для порядка ввернула она очередную шпильку в мой адрес.
– Ну почему же сразу комплименты? Ты действительно самая красивая девушка в округе… Хотя бы потому, что других здесь попросту не наблюдается.
Ну тут я приврал, тем более Шэрол и впрямь выглядела очень даже пристойно, несмотря на спутанную прическу и потрепанную одежду. Да и интонация, с которой все это говорилось, была добродушно-иронической, призванная разрядить тяжелую, гнетущую атмосферу Города.
– Эх, Безликий, сотворить бы с тобой нечто особо извращенное за такие слова, но времени нет. Сам в зеркало посмотрись, с таким личиком любую порядочную девушку инфаркт хватит. Ой!
– Что случилось? - отбросив все посторонние мысли спросил я, почуяв в голосе Шэрол серьезное, не наигранное беспокойство.
– Эта штука у тебя на поясе, такое впечатление, что она живая, - робко, боясь сказать глупость, прошептала она.
"Какая такая штука?" - хотел было изумиться я, но стоило бросить лишь один краткий взгляд, как непроизнесенные слова застряли в глотке, да так там и остались. Созданный мною непонятный трезубец, как оказалось, не висел мирно и спокойно в петлях под плащом, а обвился вокруг пояса подобно сытому удаву. Действительно, он больше напоминал живое существо, чем неодушевленный предмет, хотя как такое могло произойти? Это же не Хаос, где возможно практически все, в том числе и то, что на первый взгляд кажется абсолютно безумным и непредставимым. Единственный же имеющийся при мне предмет, имеющий прямое отношение к Хаосу…
И-ди-от! Это я исключительно в свой адрес, причем вполне заслуженно. Плеть… Та самая, добытая Координатором и переданная мне Танцором, страшное, пусть и одноразовое оружие. Она бесследно испарилась с моего пояса, но судя по всему каким-то образом перетекла в трезубец. Впрочем, тут и гадать нечего, используемая мной магия хоть и не происходит от Хаоса, но очень и очень гибка, пластична, не имеет четко ограниченных форм и шаблонов. Вот и получилось, что, создавая транслятор заклинаний, я соорудил гибрид из собственной магии и артефакта, имеющего непосредственное отношение к Хаосу. Одно радует - плеть была одноразовым оружием, а новосозданный предмет после использования даже не думал терять свои свойства, которые, кстати, еще только предстояло изучить. Но следует признать, мощь у этого оружия зашкаливает за все разумные рамки…
– Ну живая, так что с того? - наконец смог я вымолвить хоть слово. - Понимаю, сперва несколько непривычно, я и сам не рассчитывал на такой результат. Но в конце концов зрелище поднятого из могилы зомби в первый раз довольно более удивляет, чем просто полуживой артефакт. Да, мощный, немного опасный при использовании, но и это в порядке вещей. Лучше поспешим, пока все внимание здешних хозяев привлечено к мощной магической аномалии, образовавшейся прямо у них под боком.
– Хорошо-хорошо. Ты уж извини, но зрелище было больно шокирующим, а я еще не привыкла к такому, - Шэрол все еще подозрительно косилась на ожившее оружие, но испуга в ее голосе я не чувствовал.
– Ничего, все впереди, успеешь привыкнуть и не к таким шуточкам, - обнадежил я девушку и двинулся в направлении, на которое указывал амулет.
Все признаки указывали на то, что идти осталось совсем немного - амулет вибрировал от приближения к тому месту, где находилось тело его бывшего владельца. За плечом раздался сдавленный вскрик Шэрол, в нем не было страха, лишь боль от потери и горечь вернувшихся воспоминаний. Спустя краткий миг и я увидел то, что вызвало столь бурную реакцию у моей спутницы - иссушенный, мумифицированный труп ученика Танцора. Мдя, вот я и нашел искомое, остается только понять, где здесь скрыт Ключ к закрытию ворот в нашу реальность. Ключ, являющийся противоположностью Смирению.
Я стоял над телом поверженного, но не сломленного мага, принявшего смерть в борьбе и ухитрившегося даже будучи мертвым помочь нам и думал. Думал о том, что лежало в основе его души, стремился уловить тот самый стержень, который позволил ему не сломаться даже в безвыходной ситуации, где не было никакой надежды и смерть стояла у него за плечами. Надо было иметь редкое мужество, чтобы не только плюнуть ей в безжизненные глаза, но и попытаться оставить зацепки пришедшим после него закончить то, что сам он не смог завершить. Кажется, а понял… Бороться за жизнь до последнего, но на самом краю, поняв, что спасение невозможно, не просто умереть сражаясь, а сделать из своей гибели путеводную нить для других.
– ORCUS, - прошептал я. - Ты заковал свою смерть в непроницаемую броню чести. Смерть как честь.
Начертанный мною в воздухе символ вспыхнул изумрудным пламенем и опустился на безжизненное тело, вокруг которого образовалось подобие саркофага. Внезапно я ощутил легкие изменения в пронизывающих пространство магических потоках, тем не менее не представляющие для нас никакой угрозы.
– Спокойно, - остановил я Шэрол, успевшую перевести шпагу в боевой режим. - Эта магия нам не угроза. Скорее всего тут чувствуется что-то вроде отсроченных чар из арсенала некромантов.
– Отсроченные чары?
– Именно. К примеру, некромант может зачаровать собственное тело таким образом, что после гибели оно станет смертельно опасным для любого подошедшего к нему врага. Или нечто в этом роде. Не скажу точно, ведь в некромантии я никогда особо хорошо не разбирался. Так, несколько полезных вещей, кое-какие теоретические знания и не более того. Ждем, смотрим…
