Я позволяла Роману кружить меня и удивлялась его мастерству.
— Вы всегда меняете свои желания, — пожаловалась я. — Сначала вам хотелось куда-нибудь сходить, а теперь вы говорите, что хотели бы остаться со мной наедине. Вам нужно выбрать что-то одно и не сворачивать с курса. Быть последовательнее.
— Понимаю. До сих пор мне никто этого не говорил. — Он повел меня спиной вперед, и я выполнила это па безукоризненно, заслужив его ворчливую похвалу. — Вряд ли где-нибудь можно купить учебник Джорджины Кинкейд, который помог бы мне в дальнейшем избавиться от грубых ошибок.
— Почему? Он продается у нас внизу.
— Серьезно? — Роман начал импровизировать. Я получала удовольствие, отгадывая, куда он меня поведет. — А там нет страницы о том, как добиться любви прекрасной Джорджины?
— Страницы? Черт побери, этому посвящена целая глава.
— Думаю, это достойное чтение.
— Определенно. Кстати, спасибо за раскраску.
— Когда я попаду в вашу квартиру еще раз, надеюсь увидеть эту картину у вас на стене.
— С ужасной головой индейца? В следующий раз вы увидите ее в списке Американского союза борьбы за гражданские свободы.
Роман закружил меня в последний раз, к удовольствию публики. Все давно прекратили танцевать и следили за тем, как я выставляю себя на всеобщее обозрение. Я почувствовала угрызения совести, но тут же прогнала их, взяла Романа за руку и поклонилась под аплодисменты коллег.
— Теперь готовьтесь, — заявила я, — потому что через неделю будет экзамен.
Смех и одобрительные возгласы продолжались, пока группа не стала рассасываться. Но Роман не торопился отпускать мою руку. Я ничего не имела против. Мы обходили помещение, прощаясь с уходившими.
— Не хотите выпить? — спросил Роман, когда мы на мгновение остались одни.
Я повернулась и начала изучать его точеные черты. В душной комнате ощущался запах его пота и одеколона. Мне хотелось уткнуться лицом ему в грудь.
— Я хочу… — медленно начала я, понимая, что алкоголь и животное желание станут убийственным оружием в руках мужчины, спать с которым я не имела права.
Я оглянулась и увидела взгляд Коди. Он о чем-то серьезно говорил с Сетом. Это показалось мне странным. Внезапно я вспомнила про обещание пойти с вампирами в бар.
— Черт побери, — пробормотала я. — Не могу. — Все еще держа Романа за руку, я подвела его к Коди и Сету.
Разговор тут же прекратился.
— Мне пора увольняться, — пошутил Коди. — Я видел, как ты танцевала то, чему никогда не учила меня.
— Предполагалось, что ты освоишь это на дому. — Я склонила голову набок. — Коди, ты уже знаком с Романом? А вы, Сет? — Я быстро представила их по кругу, и все вежливо пожали друг другу руки.
Как только с этим было покончено, Роман обнял меня за талию.
— Я пытаюсь уговорить Джорджину выпить со мной. А она кокетничает.
Коди улыбнулся.
— Не думаю.
Я с сожалением посмотрела на Романа.
— Я пообещала Коди, что сегодня вечером встречусь с ним и еще одним нашим общим другом.
Молодой вампир мазнул рукой.
— Забудь об этом. Ступай и повеселись.
— Да, но… — Я умолкла и бросила на Коди многозначительный взгляд в стиле Джерома и Картера. Мне не хотелось отпускать Коди одного, боясь, что он станет жертвой охотника на вампиров, но сказать это при всех было невозможно. — Возьми такси, — наконец сказала я. — Не ходи пешком.
— О'кей, — машинально ответил он.
Слишком машинально.
— Я не шучу, — предупредила я.
— Да-да, — пробормотал Коди. — Может быть, ты его и вызовешь?
Я возвела глаза к нему, а затем вспомнила о присутствии Сета и ощутила неловкость. Мы все строим планы, а он… Что делать? Пригласить его с нами или отправить с Коди?
Словно прочитав мои мысли, Сет громко заявил:
— Ладно, ребята, еще увидимся. — Затем повернулся и пошел, не дав нам раскрыть и рта.
— Он что, чокнутый? — через несколько секунд спросил Коди.
— Нет. Просто он такой человек, — объяснила я, думая, что до сих пор представляла себе Мортенсена совершено неправильно.
— Странный тип… — Роман повернулся ко мне. — Ну что, вы готовы?
Я быстро забыла о Сете. Мы с Романом пошли в ресторанчик напротив «Изумрудного города» и сели в отдельной кабине. Я заказала свою обычную стопку водки, а он — бренди.
Когда напитки принесли, он спросил:
— Там был человек, к которому я мог бы вас ревновать?
Я фыркнула.
— Для ревности вы еще недостаточно хорошо меня знаете. У вас нет на меня никаких прав. Так что не торопитесь выхватывать пистолет.
— Пожалуй, — согласился Роман. — И все же знаменитые писатели и молодые симпатичные партнеры по танцам — завидная компания.
— Коди не так уж молод.
— Достаточно молод. Он ваш близкий друг?
— Да, довольно близкий. Но, если хотите знать, романтических отношений между нами нет. — Воспользовавшись тем, что мы сидели близко, я шутливо ткнула Романа кулаком в ребра. — Оставьте моих знакомых в покое. Давайте поговорим о чем-нибудь другом. Расскажите мне о лингвистике.
Я сказала это не всерьез, но Роман объяснил, что его специальность — классическая филология. Он хорошо знал этот предмет и рассказывал о нем так же умно, весело и иронично, как флиртовал. Я с жадностью слушала его объяснения, наслаждаясь возможностью поговорить о теме, которая была мало кому близка. К несчастью, мне самой приходилось помалкивать, иначе моя осведомленность в этом предмете могла бы вызвать подозрения. Разве сотрудница книжного магазина могла на равных разговаривать со специалистом в данном вопросе?
Во время этой лекции мы с Романом продолжали касаться друг друга руками, предплечьями и даже ногами. Он не пытался поцеловать меня, за что я была ему благодарна, вступать на опасную территорию не следовало. Для меня это стало идеальным свиданием: интеллектуальная беседа и легкий физический контакт, с которым суккуб мог без труда справиться. Мы разговаривали так непринужденно, словно вместе читали интересную рукопись.
Наши напитки закончились в мгновение ока. Не успела я опомниться, как мы очутились на улице и стали договариваться о следующем свидании. Я пыталась отнекиваться, но протесты звучали слабо. Он продолжал настаивать на свидании без всяких дуэний. Я стояла рядом с Романом, наслаждаясь его близостью, и сама удивлялась тому, насколько мне хотелось снова увидеться с ним. Беда заключалась в том, что все мои встречи с хорошими парнями неизменно заканчивались одинаково: я оставалась одна. Глядя на Романа, я понимала, что хочу избавиться от одиночества, хотя бы ненадолго.
