— Что здесь происходит? — раздался тихий с присвистом голос.
Я вскочил на ноги и увидел, замерших на пороге, двоих бледных личностей. Подозрительно бледных…
— Добро пожаловать на вечеринку, — весело пропел Ривз.
— А вы еще кто такие? — воззрился на вновь прибывших Виктор.
— Это ты кто такой, придурок? — смерила его уничижающим взглядом парочка.
— Да вы в конец охренели все! — взвыл маньяк. — Что вообще происходит?
— Помолчал бы ты, — ткнул в него пальцем один из бледных, чья голова была гладкой как вылизанный волнами прибрежный камень, и ощерился улыбкой, продемонстрировав выдвинувшиеся клыки.
Вампиры, без особого удивления понял я. Все это начинало походить на бездарно поставленную второсортную комедию из репертуара «Театра у Долгого Моста».
— Поглоти меня Тьма! — наконец-то вампиры увидели сваленные у стены трупы. — Это кто же их так?
— Он, — тут же сдал я с потрохами Виктора.
— Нехорошо кровь проливать, — покачал головой один из кровососов. — Нам ее, понимаешь ли, чуть ли не по каплям отпускают, а какой-то придурок столь драгоценную жидкость на грязный пол льет! Совесть есть?
— Какая к чертям совесть?! Да я вас всех сейчас тут порешу! — заорал видимо подзабывший о бессмертности вампиров маньяк.
— Ого, — удивился лысый вампир. — А мужик-то воинственно настроен. Ну, давай, попробуй побить меня и я тебе покажу, где валькирии ночуют.
Виктор в замешательстве замолчал. Всем было известно, что вампиры не могут причинять вред без разрешения Дворца. Но это ограничение переставало действовать в случае защиты кровососов при нападении.
— Слушай, — пихнул локтем один вампир другого. — Да это же Виктор!
— Гонишь, — засомневался лысый, с сомнением окидывая серийного убийцу взглядом. — Да он больше на нетрадиционно ориентированного фермера похож.
— Да ты на тела посмотри! Символ видишь?
— Какой еще символ… Поглоти меня Тьма! Твоих рук дело, мерзавец?
— Пошел ты, кровосос, — зло сплюнул Виктор.
Я даже в какой-то степени понимал его состояние. Из хозяина ситуации он превратился в объект насмехательств, и поделать с этим ничего не мог.
— Так Лорд же за тебя едва ли не половину Дворца отдаст! Может сдать тебя, а?
— Ну, вы тут разбирайтесь, а я пойду, пожалуй, — вступил я в разговор.
— Да вали, — махнул рукой лысый.
— Эй, ты чего?! Клыки обломал? Мы ж по его следу едва ли не час шли! И сейчас ты хочешь его отпустить?
— А на кой он тебе скажи, пожалуйста, — лысый вампир посмотрел на своего собрата как на съехавшего с катушек. — Тут такой подарочек судьбы, а ты о Кейле думаешь! Побейся головой о стенку, может, поумнеешь.
— Это я-то подарочек? — дошло до Виктора, что он из охотника превращается в жертву.
— Ты, ты, дорогуша.
— Похоже, слухи об этих ребятах были слегка преувеличены, — хихикнул Ривз. — Наверное, ты много потерял, не общаясь с клыкастой нечистью, Кейл. Смотри, какие веселые ребята.
Я ровным счетом ничего не понимая, продолжал стоять рядом с трупами и следить за разыгрывающейся сценой. Кровососам удалось поразить меня до глубины души.
— Мы все равно не можем его тронуть, — возразил своему лысому товарищу второй вампир и, подобрав одно из сбитых мной при падении стульев, с задумчивым видом уселся.
— Значит, сделаем так, что он проявит агрессию, — пожал плечами первый. — В первый раз что ли?
— Ох, тьма темная, а зачем этого-то отпускать? — указал на меня вольготно разложившийся на стуле вампир.
— Тебе что, радость стариков собственной выгоды важнее? Все равно толку от парня — ноль. Ну, устроит наш почтеннейший Совет ему демонстративную казнь, а нам-то что с этого? Веселья никакого абсолютно! Даже спасибо не скажут, ты же знаешь этих старых пердунов. А Лорд хотя бы средствами не обидит.
Хм… Значит эти двое вроде специальных агентов Совета — эдакого мини-правительства отдельно взятой расы в состав которой входят семь старейших вампиров, не считая исключительного Гурмана разумеется. Совет само собой подчиняется Графу.
— Это-то оно конечно, правда, — задумался сидящий кровосос. — А вот нельзя ли и с тем и с этим разобраться?
— За двумя лицензиями погонишься — ни грамма крови не получишь, — наставительно сказал ему лысый.
— Все равно придется позже опять за ним бегать…
— Тем более. Нам еще этого маньяка разводить долго предстоит, да и потом, вдруг нечаянно убьем Кейла? Вот тогда-то нам влетит! Понимаешь же, что если лишить Совет радости экзекуции они взбесятся как стая оборотней. Так что лучше пусть этот парень пока гуляет, а мы с этим… Виктором спокойно разберемся.
— Э-э-э, ребята, — забеспокоился убийца. — Я вообще-то жестокий маньяк и со мной лучше связываться.
— Нет, ну вы слышали? — закатил глаза лысый. — Да что ты знаешь о жестокости, мальчик?
— Кхе-кхе, — громко прокашлялся я и вампиры замолкли с недоумением уставившись на меня. — Так моему пути ничто не мешает, и я могу беспрепятственно испариться?
— Разумеется, — кивнул лысый.
— Иди-иди. Все равно поймаем.
Я схватил с небольшой тумбы в углу тарелку с бутербродами, сунул под мышку бутылку коллекционного, судя по тому что он находился на специальной полке, виски и нерешительно подошел к кухонной двери откуда, убедившись что никто меня больше задерживать не собирается, изо всех сил рванул прочь из дома.
— М-да… — только и сказал Ривз, когда я, наконец, остановился, отбежав от злополучного дома как минимум на пару километров. — Это называется: «Мы живем в Олеандре».
— Зато одеждой разжился, — сказал я, отдышавшись, и принялся уплетать позаимствованные бутерброды.
— Судя по всему, Графа не очень-то и уважали…
— Логично, — пожал я плечами. — За что его любить-то?
— Ай! — махнул рукой Ривз. — Не это сейчас главное. Тебе нужно подготовиться к обороне.
— Предлагаешь продумать драку с вампирами? — я откинул в сторону опустевшую тарелку и взялся за виски. — А я и так уже знаю финал.
— Ну да?
— Аха. Я проиграю.
— В общем-то, не лишенное здравого смысла высказывание, — признал Ривз. — Но у меня есть одна идея, и она вполне может сработать. Тебе нужно запутать следы. Вампиры ведь нашли тебя по запаху, верно?
— Ну и как ты предлагаешь это провернуть?
— Классически. Поймать пару-тройку собак и измазать их своей кровью. Кровь ведь хранит эмоции довольно длительное время, ты знал?
— Не прокатит, — покачал я головой, откупоривая пробку бутылки с алкоголем. — Пока буду ловить собак, меня поймают вампиры.
