Велина! — окликнула ее Алена-Веда.
— Приказывай, высокая Госпожа моя! — не поднимаясь с колен, торопливо откликнулась старуха.
— Велина! — с отчаянием, требовательно воскликнула Алена. — Кого ты видишь пред собой, Велина?
— Госпожу мою, владычицу Веду!
— Не госпожа я тебе!
— Чего же ты хочешь от меня, ясная моя… — голос Велины неуверен и робок.
— Так кого ты видишь?
— Тебя, моя детонька… Но я знаю, что ты…
— …твоя Алена! Помоги мне, Велина.
— Чем? Говори, дите! Что хочешь, сделаю для тебя!
— Если бы я знала… У тебя мудрое сердце, Велина. Может быть оно даст ответы на мои вопросы… Хотя… не знаю я даже и того, о чем спросить хочу…
— Тебе ли просить совета… Твоей ли мудрости равняться с моим ничтожным разумом…
Алена поспешно встала и на травянистый берег сошла, опустилась к ногам старухи, взяла в ладони ее маленькую руку, прижалась к ней лицом.
— Велина, милая… Это же я, твоя Алена… Посмотри, видишь ли ты во мне Веду? Я все еще Алена! Мне плохо! Я будто впотьмах блуждаю! Неужто не видишь?! Я только одна, а вокруг — ни огонька!
Но не превозмогла себя старая знахарка. Потрясена была, что ее Алена, любимица, утеха старости, вдруг оказалась владычицей Ведой. А пред ней Велина с малолетства трепет в душе имела. С тех самых пор, почитай, как бабка маленькой Вели приметила в ней дар и наставлять стала, замену себе готовить. А уж когда Велине к омуту ходить доводилось, от благоговейного страха сама себя не помнила, ног не чуяла под собой. И теперь — как же ей хотелось помочь! Душу бы за милую Алену отдала! Но сознание того, что не Алена — сама Веда помощи от нее ждет, как невольничьими цепями сковало старуху, лишало воли, остудило разум. Не смогла она. Со слезами вины попросила отпустить ее.
И получилось, что искала Алена-Веда помощи, совета разумного, а гнет одиночества лишь тяжельше, безысходнее стал. К Господу обращалась нисходила в душу кротость наместо отчаяния. Но горечь одиночество слаще не становилась. А так необходимо было ей согреться теплом сердечным! Уж очень студено одной было… Да неужто во всем мире не было у ней друга? Кто не смотрел бы на нее снизу, кто был бы равен ей и по разуму, и по душе. Где найти такого? Ведь была она Аленой, страдающей, с душой изъязвленной… Но одновременно — грозной и неприступной, чуждой человеку Ведой…
…Долго недвижно сидела Алена-Веда, невидяще глядела в холодное пустое пространство. Потом решительно подняла голову, распрямила спину и проговорила:
— Я — Веда!
Отпустила от себя Алену.
Глава тридцать шестая.
Алена собственную волю обретает
Услыхав долгий вздох — будто пробудился кто-то — Веда опустила долу свой царственный взгляд. В нескольких шагах от ступеней ее снежнобелого престола стояла тоненькая девица в небесно-голубом сарафане. Веда молчала, глядела на нее с ожиданием. Девица поклонилась низко:
— Государыня моя…
— Молчи! Не то! — резко прервала Веда, зеленые глаза полыхнули досадой.
— Дозволь приветствовать тебе, как надлежит… — растерянно начала девица.
— Опять не то! — в глазах Веды и гневный упрек, и мольба, и беспокойное нетерпение.
Девица вскинула голову, и вдруг рассмеялась легко:
— Не чаяла я к себе самой на встречу прийти!
И в ответ точно такой же смех просторно рассыпался.
— Наконец-то! Я уж тревожиться стала, что получила не то, чего ждала!
Веда быстро сошла по ступеням, взяла девицу за руку.
— Ну, здравствуй, Алена!
— Здравствуй, Веда-хозяйка.
— Не хозяйка я тебе, Алена. Понимаешь ли ты, что равны мы с тобой? Что сестрицей мне стала? Что теперь свободной волей владеешь и от моей не зависишь?
— Да, понимаю.
— Значит, не ошиблась я, подумавши, что не погублю тебя, признав себя Ведой!
— Не ошиблась, ибо «советчица» моя — или… наша? — улыбнулась Алена, никогда не была Аленой, и не познала, не поняла любви. А коль «не знала», то уж вовсе и не всесведуща была. Она в главном ошибалась, не знала, что пред могуществом любви бывают бессильны доводы разума.
— Да, Алена, именно так. И пока я не поняла этого, как же тяжко было мне от разлома своего! Словно трещины душу разодрали. Теперь все встало на место. Теперь нас двое равных — ты и я. Я — Веда, закончила свое земное существование и вернулась в свой собственный мир. И я в полной мере получила то, в чем нуждалась. Ты — Алена. Ты смертна. Но покуда живешь, сколько б не длился твой век, можешь ты почти все, что я могу. Захочешь меня увидеть позови только, я всегда рядом.
— Так что я, сестра? Душа бестелесная? Но тогда, что значат твои слова: «Ты — смертна»?
— Алена… Не знаю, что ответить тебе. Вижу только, что по-своему разумению определив судьбу твою, сделала неладное… Грех большой на мне против любви. Вмешиваться опять? Не могу… не хочу. Ежели найдешь путь и исправишь ошибки мои, благодарна буду. Только помни Алена, что воля твоя свободна, а помыслы — людские, страстями проникнутые. Не давай страстям помыкать тобою. Совета спросишь — скажу. А руководить делами твоими произволом своим не стану. Сама видишь — мне тоже случается в ошибки горькие впасть. Ты помни только одно, Алена, — воздается за все, за дурное и за доброе.
— Коль так… хотела бы знать я… за что мне была та встреча, у омута…
— Когда унизил тебя Ярин, в землю втоптал… По моему разумению, это ответ на грех гордыни… нетерпимости…
— Гордыни!? Сестрица! Я ли была нетерпима к людям?!
— А к нему?
— К Ярину?! Да ведь он!..
— Постой. Не об нем ведь теперь речь. Даже если он стократно хуже, чем ты о нем помышляешь, не его грехи мы считаем. И не ведомо нам, чем ответит он за них. Но за твои — платить тебе. У человека нет права судить другого человека, в каком бы виде он не предстал. А ты — судила. И сочла, что недостоин он твоего милосердия. А как знать, может, в том спасение ему было бы?
— Но ведь лживыми были слова про любовь его небывалую!..
— Да. Это так. Но иногда он сам верил в лжу свою. А хоть бы и не верил… Была у тебя сила хоть на сколько-нибудь отворотить Ярина от дурного.
— Добрым отвечать на злое?!
— Нет, Алена. Все труднее. Но ты душе своей труда этого не дала. Презрение явить ему было легче. Но чем обернулась та легкость? Помнишь ведь, как матушка говаривала: «Не кляни постылого — заберет Бог милого». В тех местах, где живут грешные, — грешнее всех тот будет, кто грех, а не Бога в грешнике увидел. И споришь ты сейчас не со мною — с собой. Саму себя переубедить хочешь, потому как знаешь, — я правду говорю. — Помолчав, Веда опять заговорила: — Последним злодейством своим Ярин не одну тебя, себя тоже сгубил. Одна только свеча ему была, у которой душой отогреться мог. Теперь во тьме. Теперь ему одно осталось — по старым счетам платить, да новых бы не наделать.
