— Неплохо они о безопасности позаботились, — восхитился Арнульв, когда нас выпустили из цепких рук стражи и непонятного дознавателя в синей форменной одежде.
— Да. Интересно, что они о нас успели узнать?
— Ты о чём? — удивился Арнульв.
— Маг нас сканировал. Вот о чём. Я-то защищён, а вот ты… Как бы неприятности на наши головы не свалились. Вряд ли местный лорд станет откровенно укрывать тех, кто виновен в массовых смертях… Да ещё и с таким размахом.
— Будем надеяться, что ничего не произойдёт.
— Будем…
Как оказалось, мои опасения были напрасны. Неприятности обошли нас стороной. Спокойно устроившись в местном постоялом дворе, мы начали прикидывать на что нам хватит наших денег и как быть дальше. По всему выходило, что долго быть беззаботными нам не удастся. Имеющихся средств хватало на несколько месяцев жизни в этом трактире, который тут именовался гостиницей, и… Всё.
После долгого спора, наши мнения разошлись. Мой спутник считал, что нужно поступить на службу в местную стражу или в дружину, а я намеревался продолжать своё магическое развитие. Кроме того, мне очень хотелось попасть на острова, куда павшая Империя многие века назад отправила своих учёных и легионеров, против чего возражал мой напарник. В конечном итоге, мы разделили наши средства на две равные части и Арнульв отправился своим путём, а я своим, грубо говоря. На деле, расстались мы лишь утром, распрощавшись навсегда, как мне тогда казалось.
Как только бывший дружинник Фрейвара исчез за горизонтом, я отправился собирать вещи. Мне предстояло поступать в одну из здешних магических школ. Естественно, что я выбрал ту, что практиковала тёмное направление. Куда ещё я мог направить свои стопы?
Учебное заведение, избранное мною, называлось орденом Тёмного Знания. Оно не делало ставки на одно из тёмных направлений, а старалось развивать своих адептов именно в том разделе Искусства, что давалось им лучше всего. Ещё одним несомненным плюсом этого заведения, было полное обеспечение обучающихся на время прохождения учёбы. Поступившим туда, предоставляли место в местной казарме, называемой общежитием, питание в столовой и небольшой ежемесячный паёк. В город ученики могли выходить лишь два раза в неделю, что для меня особой проблемой не было — служба в дружине Фрейвара приучила меня к дисциплине и жизни по уставу. Да и всплывающие воспоминания меняли мой характер и привычки. Это выражалось и в том, что я начинал вспоминать заклинания, коих никогда не составлял и не получал от учителя, ритуалы, того же происхождения… Самое странное в них заключалось в том факте, что я не всегда знал их целей. Например, заклинание для изменения частоты своих энергий — в первое время я даже не мог понять для чего это нужно, пока на практике не столкнулся с этим. А физические упражнения, что дала мне память имперца, в последние дни становящаяся всё более активной, помогли существенно расширить физические возможности и лучше познать возможности собственного тела, продолжавшего меняться.
Войдя в приёмный покой ордена, я направился к секретарю, сидевшему за высокой дубовой стойкой.
— Добрый день, — начал я разговор, — Подскажите, пожалуйста, что нужно для вступления в ваш орден в качестве ученика.
— Добрый, — ответил секретарь, внимательно посмотревший на меня.
В это кроткое мгновение я почувствовал лёгкое давление на виски и непонятный зуд в основании черепа. Кроме того, защита моего сознания начала сминаться, сообщая мне о стороннем воздействии.
Удовлетворившись результатами сканирования, а это было именно оно, секретарь сказал:
— Заполните бланки, внеся свои данные. Вас примут в орден в качестве ученика… Хотя, вашу направленность в магии я так и не смог разобрать — то ли малефик, то ли некромант, то ли маг крови… Как бы вы не были универсалом. Хотя вы точно не демонолог. Да и с Проявлениями Сил у вас не самые лучшие отношения. Как и с природой. Не знаю, чем вы ей так насолили, но подчиняться вам она не станет…
— Спасибо, — ответил я, беря в руки бланки для поступающих.
Всего было два листа. На обоих в самом верху была надпись, сообщающая, что один из них останется у меня, а второй отойдёт ордену.
А самих бланках граф было не так уж и много. Возраст, пол, имя, владение языками, уже имеющиеся умения, владение оружием, место рождения… Ничего провокационного или опасного для меня. Отлично!
Заполнив все графы и поставив свою родовую и личную подписи, я вернул секретарю один из бланков и задал интересующий меня вопрос:
— А что представляет собой проверка при поступлении?
— Ничего особенного, — тронула губы мага улыбка, — Вы должны будете выполнить одно простое задание — наполнить своими энергиями максимально возможное количество накопителей. Чем больше, тем лучше. Если вы не сможете выполнить определённый минимум, то вас не примут в орден.
— Выгодное испытание, — усмехнулся я, — И поступающих проверяете, и накопители бесплатно заполняете.
— Таков наш орден. Мы и так основательно тратимся на обеспечение учащихся.
— Ладно. Когда мне приходить на проверку?
— Вы удачно попали, — усмехнулся секретарь, являющийся ещё и магом, — Очередной набор будет через полторы недели, так что просто в конце этой недели зайдите сюда и уточните время и дату.
— Что ж, спасибо за информацию.
— Не за что. К тому же, я рад помочь тому, кто изначально будет опережать большую часть поступающих.
— В смысле?
— К нам редко приходят люди с каким-то опытом за спиной и хотя бы минимально развитой магической составляющей. Чаще всего, это выходцы из средне богатого слоя общества, чьи родители надеются на богатое будущее для своих детей. Иногда — выходцы из дна — тем больше некуда идти. И те, и другие не отличаются широкими познаниями или опытом… Пусть даже минимальным и простейшим.
— А после обучения на каких условиях я смогу войти в состав ордена?
— Вы войдёте в него, если пройдёте вступительное испытание. Свои секреты орден не раздаёт во все стороны — мы не альтруисты.
— Интересная информация. Спасибо. И до свидания.
— До встречи, уважаемый, — попрощался со мной секретарь.
Выйдя из представительства ордена, я направился в торговую часть города. Раз уж у меня есть полторы недели, вместо изрядного, как мне казалось срока, требовалось в срочном порядке посетить портного. Да и в целом привести себя в порядок, после долгого путешествия. Уж цирюльник мне точно бы не помешал.
Впрочем, кроме обновления гардероба, я нуждался и в ремонте амуниции. Это раньше мою бронь латали в оружейной мастерской Фрейвара, а теперь мне придётся самому заботиться о своей экипировке.
