Тень превратилась в высокого человека с темными волосами, аристократическим профилем и жес shy;токой улыбкой. Нет, напомнил себе Джордж. Это не
человек.
Перед ним стоял вампир, называвший себя Эриком,
– Ты ведь хотел меня видеть, – сказал Эрик. Джордж вспомнил, что так оно и было. Эрик был
шпионом среди темных сил. Он разыскал друида в Уэльсе после гибели Стефана и каким-то образом на shy;шел его сейчас. Появление вампира заинтриговало Джорджа. Зная Эрика, легче бороться со злом. Вампир хихикнул:
– Я единственный, кто тебя не боится. – Он пока shy;чал головой. – Большинство моих собратьев оставили город. Я никогда не видел такого массового побега. Ос shy;тались только дураки и те, кто очень хочет посмотреть
на происходящее.
Джордж был одним из старейшин древнейшей сек shy;ты на Земле. Он мог заинтересоваться вампиром, мог попытаться использовать его, но ни за что бы не испу shy;гался.
– А ты к какой группе относишься? – спросил
друид. – Ты любопытный или дурак?
Эрик удивленно приподнял правую бровь:
– Ни то ни другое, поэтому ты и говоришь сейчас со мной. Я понял, что от тебя нельзя убежать. И после shy;довал за тобой сюда, чтобы увидеть все до конца. Твое заклинание, созданное в Хеллмуте, уничтожит вес!»
наш мир.
– Это правда, – признал Джордж.
– Удивительно, сколько знаний можно приобрести за несколько сотен лет существования, – спокойно продолжал Эрик. – Ты должен когда-нибудь их при shy;менить.
– 'Мои собратья приобретают знания тысячелетия shy;ми, и мы не успокоимся, пока не сотрем с лица Земли тебе подобных.
– Правда? Ты не принял во внимание мое пре shy;дыдущее предложение? – Эрик расплылся в улыбке, обнажив белые зубы. – Все, что я тебе сказал, правда. Это вопрос выживания. Ты гарантируешь жизнь мне, а я – тебе.
– Звучит как угроза, – рассердился Джордж. – Меня не остановят такие, как ты!
– Джорджи, Джорджи, Джорджи… Ты меня не слу shy;шаешь. Я не возражаю против твоего заклинания. Древние заклинания запечатают Адову Пасть на сот shy;ню лет.
Эрик подошел ближе к свету. Его глаза казались красными из-за горевшей прямо над его головой лам shy;почки.
– Подумай о другом, Джордж. Есть изменения, слишком значительные для нашего мира. Уничтоже shy;ние всего сверхъестественного на Земле может быть столь же опасно, как и зарождение зла. Жизнь лю shy;дей – одно из условий равновесия в мире. Ты – часть этого равновесия, так же, как и я. Есть кое-что в этом городе, что подтверждает мою точку зрения, – продол shy;жал он. – Для чего нужна Истребительница, если нет вампиров? Жизнь станет скучной, должен заметить. Оставь миру немного тайны, и он только поблагода shy;рит тебя за это.
– Так ты озадачен тем, чтобы помочь Истребительнице?
– Ты знаешь, о чем я говорю. Вампир развел руками.
– А еще – настало мое время, – радостно продол shy;жал он. – Надо мной всегда кто-то был. Но я знал, что придет минута – и я поднимусь на вершину.
Возможно, подумал Джордж, это в значительной степени верно и для меня.
С внезапной ясностью он осознал, как сильно хочет этого: он мечтал, чтобы все остальные старейшины смирились, понимая, что только он прав во всем.
– Нам обоим это выгодно, – продолжал Эрик. – Наш союз позволит тебе в течение ста лет контроли shy;ровать Хеллмут, то есть уничтожать всех новых су shy;ществ, мешающих мне быть властелином ночи. Я же просто хочу выжить и по возможности немного преус shy;петь. И хотя зло останется, оно превратится в силу, поддерживающую меня, а я буду королем маленького, но не смертельно враждебного человечеству государ shy;ства.
Вполне допускаю, что когда-нибудь Истребительница убьет и меня. Но когда это будет… Так что все, о чем я прошу, это дать мне шанс. А поскольку я надеюсь его получить, то должен быть уверен, что у тебя все получится. Истребительница будет незаменимым по shy;мощником в борьбе с темными силами. Но и я тоже пригожусь. Я могу атаковать их изнутри, разрушать и защищать тебя.
Джордж был удивлен. Раньше Эрик говорил толь shy;ко о знании. Это было новое предложение.
– Защита? Мне надо подумать об этом… Эрик кивнул:
– Мы оба знаем, что времени осталось мало. Дай мне ответ завтра.
Вампир растворился в темноте.
Возникало слишком много вопросов, а искать отве shy;ты не было времени. Джордж не мог больше снова и снова наблюдать в кристалле, как гибнет его брат. Лю shy;бой ценой он хотел победить. Он посмотрел на стол: камень опять изменил цвет.
Он стал ярко-красным, цвета крови.
Это будет заклинание-изгнание, а не колдовство. Он назовёт вампира союзником. Та помощь, которую пред shy;лагал ему Эрик, будет искуплением грехов вампира, последним актом самопожертвования, а затем монстр будет уничтожен. Впереди была кровь. Камень не мог лгать.
Ксандр чувствовал, как Корделия дрожит в его ру shy;ках и, казалось, вот-вот расплачется.
– Мы не сможем выбраться отсюда, – прошеп shy;тала она.
Что бы ни происходило за дверью, звуки оттуда до shy;носились ужасные. Если бы Дэйв с Яном находились где-то поблизости, они бы знали, что делать в такой ситуации. Но кто мог сказать, что происходит на са shy;мом деле?
– Я думаю, нам придется это сделать, – ответил Ксандр. – Эти двое прошли туда только потому, что гы их направила.
– Ксандр Гаррис! – зашипела Корди. – Я не… Я имею в виду, я никогда бы…
Она остановилась.
– Слышишь, все затихло.
Она была права: крики, грохот и рычание прекра shy;тились. Тишина длилась не более минуты, но и она показалась зловещей.
– Я не могу больше, – сказала Корди. – Мне надо посмотреть.
Она схватила Ксандра за руку и рванула к лестни shy;це. Они увидели Дэйва, который, стоя на коленях, склонился над лежащей Барб.
– Мы слышали ужасный шум, – произнес Ксандр. – Что случилось?
– Вампир, – ответил Дэйв.
– Наоми, – прошептала Барб.
– Наоми? – недоверчиво переспросила Корделия. Ксандр увидел следы укусов на шее девушки:
– Она укусила Барб?
– Она не успела выпить много крови, – объяснил Дэйв. – С Барб все будет в порядке.
– Много крови, – как эхо, повторила Корделия. Она выглядела напуганной.
Дэйв посмотрел на нее:
– Зачем ты нас сюда привела? Ты знала, что долж shy;но произойти?
– Н-нет. Я… я… – запинаясь, шептала Корделия, – я не помню!
Дэйв пристально взглянул на нее, потом кивнул:
– Да, не помнишь. Здесь витает страшное зло. Если есть еще время до начала действия заклинания, нам следует поговорить с дядей Джорджем.
У Ксандра была другая идея:
