нету? Но кто-то же живёт в этом доме! – удивилась Агнесса.
– Может, кто и живёт, да никто этого не знает! – наперебой стали отвечать ребята.
– Так, может, дом пустует? Все думают, что там живёт и работает известный писатель, а на самом деле в доме никого нет, а писатель давно переехал на какой-нибудь остров и сидит в своём бунгало, пьёт кокосовый сок и строчит новый роман, будучи никем не узнанным, – высказала новое предположение Агнесса скорее для себя, чем для того, чтобы получить ответ от ребят.
– Нет! – стали ей возражать дети. – В доме точно кто-то есть! Мы видели, как по вечерам там зажигается свет на втором этаже!
– Но иногда хозяева так специально делают, чтобы воры не забирались в дом, – сообщила ребятам Агнесса. – Ставят таймер, и в определённое время включается электрическое освещение, чтобы создать иллюзию присутствия хозяев в доме.
– Нет! Там кто-то точно живёт! – продолжали настаивать дети.
– Но почему вы так в этом уверены?
– Потому что раз в неделю туда доставляют еду! – сказала одна из девочек, и все остальные дети согласно закивали.
– Ого! – удивилась Агнесса и мысленно обрадовалась этой неожиданной новости. – А откуда вы знаете?
– Мы видели, как к дому подъезжает машина с доставкой еды. Она спокойно проезжает через ворота, а через некоторое время выезжает оттуда! – начали рассказывать дети.
– Так, значит, есть человек, который общался с хозяином дома? – ещё больше обрадовавшись, воскликнула Агнесса.
– Нет! – дружно замотали головами дети. – Народ спрашивал его, этого доставщика, о том, как выглядит человек, которому он привозит еду. Всем же интересно узнать о том, какой из себя этот писатель. Но Геша ничего не ответил.
– Какой-такой Геша? – перебив ребят, решила уточнить Агнесса.
– Геша – это парень, который всё время привозит еду в тот дом, – торопливо начали пояснять дети недогадливой журналистке вещи, очевидные для всех местных жителей. – Геша каждый раз получает заказ по электронной почте, а оплата продуктов и других товаров, которые требуется купить, происходит по безналу. И когда Геша получает заказ, то едет по магазинам, покупает всё, что нужно, а затем везёт в тот дом. Его пускают внутрь. Но не в сам дом, а во двор, где он и оставляет все покупки. А затем сразу же уезжает. Так что он тоже ничего не знает о писателе.
– А разве ему не было любопытно хоть раз взглянуть на человека, на которого он работает? – спросила Агнесса.
– Геша не такой! – продолжили рассказывать местные новости дети. – Он – простачок, который чётко выполняет то, что ему поручено. Геша – не особо умный парень. Он даже в школе не доучился. И из армии вернулся раньше времени. Говорят, по здоровью.
– Неплохо было бы познакомиться с этим самым Гешей, – как бы невзначай обронила Агнесса, надеясь, что дети уловят её намёк.
– А Геша здесь не живёт! – продолжили расстраивать планы журналистки дети. – Сейчас Геша живёт в городе у тётки. Он приезжает сюда только тогда, когда нужно привезти заказ.
– И вы не знаете, где он живёт? – с тайной надеждой спросила Агнесса.
– Нет, не знаем! Да и зачем, если он каждую неделю и так сюда приезжает?
– А когда он приедет сюда в следующий раз? Случайно, не сегодня? – снова поинтересовалась девушка.
– Думаю, дня через два или три, – сказала одна из девочек, и её товарищи согласились с ней.
«Это долго!» – подумала про себя Агнесса, а вслух сказала:
– А, может, всё-таки получится пройти за ворота и поговорить с хозяином дома?
– Не получится! – продолжали обламывать энтузиазм журналистки дети. – Народ что только не пробовал! И дроны в этот двор запускали, и собак с маленькими видеокамерами на голове через забор заставляли прыгать, чтобы те сняли писателя, но ничего не вышло. Собаки, какие могли, выпрыгивали обратно, а те, что не смогли, так и исчезли без следа. А дроны возвращались назад с пустой записью, на которой были одни помехи. А если кто из людей и пробирался во двор, то они, как Лёнька с Колькой, ломали себе руки-ноги на ровном месте, а писателя так и не увидели.
Все эти рассказы совершенно не понравились Агнессе, потому что ставили под сомнение не только выполнение её журналистского задания, но и вообще само существование Алекса Тулевича, так как подобной конспирацией не мог заниматься один человек. Вероятно, в доме из красного кирпича засела целая группа людей, чьей задачей являлось поддержание иллюзии существования знаменитого писателя, а также его амплуа как мастера хоррора, в том числе предупреждение недопущения утечки информации, которая могла бы опровергнуть это предположение.
Но с другой стороны разоблачение шайки злоумышленников, прикрывающихся именем Алекса Тулевича, могло стать ещё более мощной бомбой, в результате взрыва которой имя Агнессы Агеевой попало бы на все первые полосы газет и журналов современности, не говоря уже о многочисленных интервью и участии в ток-шоу, которые бы последовали за этим разоблачением.
Да, это было бы похлеще статьи о таинственном писателе, представить которую она обещала своему редактору! Что за будущее раскрылось бы перед Агнессой, если бы она смогла это выяснить!
И, отбросив в сторону все сомнения, а также истории об ужасных трагедиях, произошедших с теми, кто осмеливался приблизиться к дому Алекса Тулевича, журналистка решила действовать.
– Спасибо вам, ребята! – поблагодарила она подростков. – Вы мне очень помогли своими рассказами о том доме. И я думаю, что не стоит и пытаться проникнуть туда. Но мне хотелось бы напоследок хоть издалека взглянуть на него. Просто, чтобы сделать селфи на память. Поэтому не могли бы вы поподробней описать маршрут к этому дому, чтобы я случайно не сбилась с пути и не ушла в другую деревню.
И, не заподозрив подвоха, дети объяснили Агнессе весь путь, который каждый житель этой деревни знал лучше, чем дорогу к собственному туалету. А через пару минут девушка попрощалась с ребятами и направилась вдоль леса к дому из красного кирпича.
Сначала Агнесса шла по узенькой тропинке между лесом и полем, засеянным пшеницей. Потом она поднялась на холм, название которого и дало имя деревне, и уже с холма она увидела высокий тёмно-зелёный забор, окружавший дом из красного кирпича.
Бодрым шагом девушка направилась прямо к калитке, но внезапно остановилась.
Если в доме располагалась целая группа людей, готовых на многое ради сохранения своего инкогнито, то, вероятнее всего, на заборе, а также на крыше дома были установлены видеокамеры. А значит, ещё до того, как Агнесса получит возможность постучаться в дверь, её заметят и приведут в готовность хитроумные ловушки, установленные по всему периметру
