Танька представила балаган с отрубленными головами в банках, и ей стало нехорошо.
– Какая гадость, – скривилась не менее эмоциональная Килька.
– Кому гадость, а кто и деньги на этом зарабатывал, – хмыкнул бегемотик. – Конечно, после этого она не смогла нормально умереть. Ее душа переселилась в восковую копию, собрала всех своих любимцев и захотела стать правительницей мира. Тогда-то она про наш трамвай и узнала. И главное – как ловко все повернула. Говорит, мы делаем одно дело, мир от плохих людей освобождаем. Ведь на казнь хорошего человека не поведут. Давайте, говорит, делать свое дело вместе. Мы и согласились. А когда поняли, что нас обманули, уже поздно было.
– Могли бы послать ее ко всем чертям! – возмущенно закричал Макс.
Танька подняла на него удивленные глаза.
Тихомиров, спокойный, уравновешенный Тихомиров, сейчас клокотал, как маленький разбуженный вулкан. Бывают же чудеса на свете. После такого в любое превращение поверить можно.
– Не могли мы этого сделать, – вздохнул бегемотик. – Мы слово дали. А куклы если что обещают, обязательно выполняют. Иначе нельзя. Иначе дети в нас верить перестанут.
– Бедные, – еле слышно прошептала Ирка. – Как вам было тяжело.
– Хоть одна понимающая душа! – Машинист был готов зарыдать от умиления, но вовремя посмотрел на сурового Макса и снова стал серьезным. – Теперь мы ездили по городам вслед за Машкой и привозили ей копии людей. Любых, кто сядет в трамвай. Только детей старались не брать.
– Ага, не брали детей! – теперь пришла очередь Таньке возмущаться. – Меня вы прокатили с ветерком. Да еще всяких гадостей наговорили!
– Ты попала случайно, – бегемотик как-то сразу скис.
– Ничего себе – случайно! А игрушки, которые обещали мне отомстить?
Бегемотик замялся, а потом резко вскочил и побежал к своему трамваю. Но как только двери открылись, оттуда на него выскочили сразу две кошки. Одна из них была Глафира. Как зовут вторую, серую в полоску, с подбитым глазом, Танька не знала. Кошки бросились к своей хозяйке, а бегемотик опрокинулся на спину и беспомощно задергал лапками. Пока Ирка обнимала своих любимцев, Фролова нехотя перевернула плюшевую игрушку на брюшко.
– Ну, хорошо, – пробормотал бегемотик, поднимая с земли свою кепку. – Мы ехали специально за тобой. Только не говори, что ты хорошая! – тут же пошел он в наступление. – Зачем герань из окна выбросила?
– Она меня раздражала!
– А ему, цветочку несчастному, между прочим, больно было!
– Значит, Ленка все-таки нажаловалась? – сощурилась Танька в разочарованной ухмылке. Как просто все, оказывается, объясняется.
– Все было бы хорошо, если бы не твоя сестра. – Бегемотик нахлобучил кепку, обиженно надвинув козырек на самые глаза. – К нам прибежала кукла Таня и стала всех убеждать, что ты не такая плохая, как рассказывают игрушки. А мы ничего и не сделали бы. Прокатили бы тебя туда и обратно и вернули домой. Ты сама около Музея вышла. Здесь уж не наша вина.
Слова бегемотика о том, что кукла Таня просила за нее, сильно резанули Фролову по сердцу. Значит, все было не так, как она представляла. Бедная Ленка, сколько ей пришлось пережить… Бедная кукла Таня…
– Нужно срочно спасать Таню! – Фролова решительно оправила на себе курточку и зашагала к подъезду Музея.
– Стой! – Макс схватил ее за руку. – Ты не поняла? Мари приказала тебя убить. Думаешь, почему бегемот трамваекрушением занимался? Несчастный случай – и тебя больше нет.
– Меня? – наконец до Таньки все дошло. – Так вот почему она меня так легко отпустила! – хлопнула она себя ладонью по лбу. – А я-то думала, что все это закончилось и Мари поняла, что с нами просто нельзя справиться.
– Ну, – бегемотик громко сопел, низко опустив голову, – приказали мне. Говорят, возьмешь пассажира, разобьешь вагон. Я ведь даже не стал смотреть, кого везу. А тут вдруг эти, – он кивнул на Макса с Иркой, – налетели. Стали ругаться, вату из меня вытрясать. – На этих словах бегемотик любовно погладил новый шов. – Заставили обратно ехать. А я ведь, главное, уже и место себе новое присмотрел, на карусели. И песенку другую подобрал. Хотите, спою?
И, не дожидаясь разрешения, бегемот широко разинул пасть.
– Нет! – Танька зажала уши руками. – Только не это! От твоего пения я глохну.
– Как хотите, – легко согласился бегемотик. Видимо, с такой реакцией на свое искусство он сталкивался не впервые. – Что теперь будем делать?
Ребята посмотрели друг на друга.
– Можно вернуться, – неуверенно предложил Макс.
– Мы кошек привезли, – вставила Ирка, словно ее любимцев можно было не заметить. – Ты говорила, они помогают.
Танька глянула на серое пустое небо, с которого сейчас ничего не капало, не сыпалось, не лилось, и вздохнула. Помогают-то они помогают. Где только в совершенно сухом Музее воду брать?
– Уехать мы не можем. – Она глянула на свою притихшую команду. – Мари так просто нас не оставит. Да и куклу Таню надо выручить. И еще кое-кому помочь.
Все снова посмотрели друг на друга.
– Здесь только один вход? – повернулась Танька к бегемотику.
Тот ответил не сразу, какое-то время возился с кепкой, о чем-то думая.
– Один, – наконец произнес он. – Машка специально так сделала, чтобы к ней во все щели не лезли.
– А что это за место? – тихо спросила Ирка. – Где мы сейчас?
– Нигде, – легко ответил бегемотик. – Это вообще место. – Он насупился и последние слова буркнул уже себе под нос. – Место и все. Вот привязались с расспросами.
И он медленно пошел в сторону входной двери.
– Стой! Куда? – перехватил его Макс.
– Пойду докладывать, что трамвай разбился, – вздохнул машинист.
– Как это разбился, если он вот тут стоит… – Танька повернулась, но трамвая за ее спиной не оказалось. Только что был, глядел на ребят пустыми окнами. И вдруг его не стало.
– Я же говорю, разбился! – пожал плечами бегемотик, никак не объясняя удивительного исчезновения, и снова пошел к двери.
Дверь начала открываться ему навстречу.
Таньке очень захотелось в этот момент провалиться куда-нибудь. Как трамвай. Чтобы она была, а в следующую секунду ее бы уже не было.
Но прятаться здесь было негде. Только если за туман, но он сейчас, как нарочно, стал прозрачный и еле заметный.
На пороге стоял Карл.
– Ну что? – Он почему-то не замечал замерших ребят и смотрел только на бегемотика.
– Все готово, приятель! – Бегемотик дошел до ступенек подъезда и нагло развалился на них. – Девчонку ты больше не увидишь!
– Я доложу об этом хозяйке, – холодно кивнул принц.
Он уже собрался уйти обратно в Музей, но мимо него прошмыгнула Глафира.
Танька открыла рот от удивления. Глафира просто так от Кильки не отошла бы. Фролова чуть шею не свернула – так резко она повернулась. Веселкина спустила на землю вторую кошку. Та принюхалась к незнакомым запахам и ленивой походкой хищника пошла к Карлу.
