— Ну всё, карапузики, доигрались, — с истеричной весёлостью сказала за Машиной спиной Аня.
Над дверью запасного выхода горела красная лампа. Сбежать никто не решился. Следом за Горгульей они прошли по короткому аппендиксу коридора. Тем же составом поднялись по лестнице. Скупо освещённый институт мельтешил тенями и отзвуками шагов.
Стараясь смотреть только под ноги, Маша спросила:
— Как ты попала сюда?
Сабрина закатила глаза.
— Ты часы вообще видела? Время — девять вечера, архив уже закрылся. Честно говоря, я подумала, что ты пойдёшь гардеробщице лицо бить.
У Маши с опозданием затряслись руки и ноги, но она попыталась улыбнуться:
— Ей-то зачем?
— Ну, кто тебя знает.
Они сели напротив Ани, Пса и Лизы, деланно их не замечая. В кабинете Горгульи горело несколько ламп, и стулья там стояли в два ряда — у одной стены и у другой, как будто специально, чтобы столкнуть нос к носу непримиримых противников.
Горгулья заперла дверь на два оборота, а ключ оставила в замке. Машу покоробил неприятный скрежещущий звук.
— Медицинская помощь нужна? — Горгулья прошла мимо, всем поочерёдно заглянув в лица. Маша отвернулась, пряча от неё разбитую губу и ссадину на скуле, которую уже начало мерзко саднить.
— Нет.
— Отлично, тогда сразу к делу. Кто начал драку?
Повисло молчание, опасное, как затишье перед бурей. Горгулья прошла к столу, прислонилась к нему так, чтобы видеть всех сразу. В штатском костюме она смотрелась нелепо, как автомат, завёрнутый в кружева. Ей больше шёл камуфляж, который она носила на полевой практике. Впрочем, до полевой практики было ещё далеко.
— Ну? Я что, играюсь тут с вами, да? Был вопрос: кто начал драку?
— Я начала, — сказала Маша. Хотела подняться, но не решилась — её трясло. В свете ламп стало заметно, как перепачкана в грязи форменная куртка.
Горгулья вздохнула, протянула паузу, как будто мысленно досчитала до десяти.
— Орлова. Ты последнее время очень мне не нравишься. Пропускаешь занятия, считаешь возможным, чтобы преподаватель просил за тебя. Теперь ещё и это. Как прикажешь понимать? Тебе учиться надоело, да?
— Нет. — Маша всё-таки встала. Ощущать себя полностью побеждённой и размазанной было невыносимо. — Я не пропускала без уважительных причин. И я никого не заставляла за меня просить. И я защищалась…
Ей было холодно.
— Сядь, — сказала Горгулья без выражения. Привычно провела рукой по ёжику светлых волос. — М-да, учишь вас, учишь, а вы потом устраиваете нам. Сейчас я позвоню вашему куратору, четвёртый курс. Завтра объявим общий сбор. Объясню вам при всех, что нарушать дисциплину нельзя. Если вы за три — а кое-кто и за четыре — года ещё не поняли.
— Прости, что втянула тебя в это, — сказала Маша, сползая с подоконника.
Пора было спать, но как-то не спалось. Почти все окна в общежитии потухли. Светилось только два — на седьмом этаже в соседнем крыле. И Маша не задёргивала шторы. В последние дни она нарушила уже столько правил, что ещё одно было сущей мелочью.
— Да ладно. — Сабрина перевернулась на спину, потянулась к тумбочке за часами. За окном давно повисла мутно-жёлтая от фонарного света ночь. Такая яркая, что в комнате можно было заваривать чай, не зажигая лампу. — Если всё закончится промыванием мозгов, то пусть.
Впервые за последнее время Маша так долго не выходила в Интернет, не говорила с Алексом. А он уже набросал ей на телефон кучу взволнованных сообщений и пару раз позвонил. Отвечать ему не хотелось, но Маша заставила себя включить компьютер.
— Кто тот парень, с которым ты общаешься теперь? — Сабрина приподнялась на локте, заглядывая в экран, где появилась стандартная заставка.
— Алекс? Мы с ним случайно познакомились. В сети.
— У вас с ним что-то серьёзное?
Маша стащила с постели одеяло, завернулась в него, как в кокон, хоть в комнате и было тепло.
— Нет, конечно. Я скоро его брошу. Вот залижу раны и сразу брошу.
— Ну ты даёшь, — сказала Сабрина без выражения.
Он написал первым — оказалось, что он до сих пор висел в сети. Ждал её? Машу кольнуло предчувствие скорой развязки.
«Где ты была? Я волновался».
«Извини. Встречалась с друзьями. Не думала, что так задержусь», — написала она и сама усмехнулась написанному. И ведь ни слова лжи.
Алекс помолчал и кинул ей пульсирующее сердечко.
«Не пропадай больше».
Маша помедлила с ответом, бездумно шатаясь по страничкам интернета. Заглянула в свой почтовый ящик — пусто. За её спиной Сабрина тяжело вздохнула и перевернулась на бок. Маша отодвинула экран в сторону, чтобы не мешать ей.
«Знаешь, пока тебя не было, я сидел и думал», — Алекс печатал, путая клавиши, и делал глупейшие ошибки. Значит, волновался. — «Я на самом деле ни к кому так не привязывался раньше. Скажешь кому — засмеют. А тебе смешно?»
Она потянула ещё немного, заставляя его повторить последнюю реплику. В конце концов, всегда можно сослаться на неверное соединение с интернетом.
«Нет. Не вижу ничего смешного».
«Ты мне нравишься», — написал он. — «Очень. Мне никто раньше так не нравился».
Маша фыркнула вслух.
— Ну чего там? — сердито проворчала Сабрина.
— Я завтра тебе расскажу, спи.
«Алекс, ты мне тоже нравишься. Давай встретимся». — Она печатала вслепую, ленясь потянуться, чтобы включить настольную лампу. По два раза перечитывая фразу перед тем, как отправить её в полёт по виртуальному пространству.
Она успела перелистать страниц десять с забавными картинками, прежде чем пришёл ответ.
«Мне страшно разочаровать тебя».
Алекс говорил точно так, как Маша от него ожидала.
«Ты меня не разочаруешь».
Было видно, как он пишет, стирает написанное и пишет снова. Маша ждала огромного сообщения с оправданиями, отказами и ещё чем похуже. Но когда ей пришёл ответ, она даже не сразу заметила его — таким куцым он вышел.
«Приезжай ко мне завтра».
Маша откинулась на спинку стула и покачала ногой. Да, сегодня она торопила события, но Алекс торопил их ещё больше. На такой резкий поворот она не рассчитывала. Она думала встретиться с ним где-нибудь возле статуи матери-птицы, или у концертного зала, или в тихом кафе подальше от центра города. Она собиралась увидеть испуганного, чуть-чуть неловкого и очень неуверенного в себе парня-программиста.
А идти одной к нему в дом было опасно.
«Так сразу?»
«Не бойся», — и глупо улыбающаяся рожица. — «Если захочешь уйти — я не буду держать. Обещаю».
«Может, увидимся где-нибудь в городе?»
Ответ пришёл не сразу, она успела испугаться, что Алекс сорвался. Два раза проверила соединение с интернетом — соединение было.
