– Где мы? – раздался испуганный голосок Тани.
– Где-где, в Караганде! – сердито рявкнула Фишка. – Вы что, ничего не помните?
– Нет…
– Вы совсем не слышали, как я будила вас, кричала, а вы и не пошевелились?! А потом вломились эти уроды, у которых руки в плесени. Я заперлась, так они дверь выломали. Я разнесла об их тупые головы тумбочку, но… Знаете, они очень сильны и, похоже, не чувствуют боли. А дальше мне тоже дали по голове, и я знаю не больше вашего.
Ее, похоже, не слушали.
– Мама! Что с нами будет?! – зарыдала Маринка. – Нас убьют! Я не хочу!.. Нет!
К ее рыданиям присоединилась Таня:
– А вдруг нас здесь замуровали?! Как же нам быть?!
Ольга же сидела неподвижно, тупо уставившись в одну точку, и даже при таком скудном освещении было видно, насколько она бледна. Степа вскочил на ноги и стал на ощупь обследовать каменные стены, бормоча под нос бессильные ругательства. Лешка выхватил мобильник и в остервенении раз за разом набирал какие-то номера.
– Нет связи, так их!.. – закричал он наконец, швырнул мобильник об стену и обреченно опустился на пол. – Неужели правда замуровали…
Саша, обычно спокойный и рассудительный, тоже бросился к стене и пошел вдоль нее, отчаянно колотя кулаками в камень и, похоже, не чувствуя боли.
– Дверь, где дверь?! Где она… Должна же быть…
Паника передалась и Фишке. Неужели их действительно оставили умирать в какой-то пещере?! Как же так? Ведьма говорила, что намерена найти им занятие… А значит, за ними еще могут прийти. Но откуда тогда такая уверенность, что их замуровали? Стоп! Они же ничего не знают ни о ведьме, ни о ее планах на их счет! Ведь Фишка с Борей, хоть и знали, но не могли ничего рассказать! А кстати, где Боря? Глаза Натки уже привыкли к темноте пещеры, и она убедилась – ни Бори, ни профессора среди них не было. Где же они? Их держат отдельно или не смогли поймать? Помнится, на момент вторжения уродов Бори не было в доме…
– Спокойно! – неожиданно сама для себя гаркнула Фишка. Все замерли, повернули к ней головы. Девчонка помнила, что в любой ситуации паника – это самое страшное, поэтому продолжала: – Угомонитесь, паникеры! Смотреть противно, честное слово. Нет, нас здесь заперли не навсегда, за нами еще придут. Вот только не знаю, зачем…
– Ты уверена? – пискнула Таня.
– Да. Я слышала их разговор. Так что сейчас надо не слезы лить, а подумать, как быть дальше.
Леша, держась за стенку, поднялся на ноги и спросил:
– А ты не видела, где Борька и профессор?
– Нет, не видела. Борька и тогда уже из дома исчез, а комната профессора была закрыта изнутри…
– Ладно, ребята, болтать будем потом. Выбираться надо, умники! – обозвался Степа.
– О, мои дорогие гости уже проснулись и даже изволили подняться! – услышала Фишка женский голос позади. Она рывком повернулась и увидела ту самую женщину с раскопа, которую мысленно прозвала ведьмой. Только теперь на ней не было никакого платка, светлые волосы струились до пояса красивыми волнами. Красное платье женщины было необычным – длинное, без пояса, украшенное замысловатым вышитым узором и разноцветными камнями. Фишка частенько была не прочь скоротать вечер за вышивкой, и это платье показалось ей настоящим шедевром, так что девушка, забыв про все, не могла отвести от него глаз. Но тут за спиной женщины возникло какое-то движение, и к ужасу своему, Фишка вновь увидела вчерашних гостей, одного за другим входивших через невысокий проем в темном углу; Сашиного брата среди них не было. Их оказалось около полутора десятков. Последней, к огромному удивлению Натки, вошла Василина. Она, как и все остальные, шла, опустив глаза, но на ее лице еще сохранилось живое выражение, прочие же тупо смотрели в пол.
Видя, как испуганно отпрянули в сторону археологи, женщина в расшитом платье усмехнулась:
– Ну как вам моя небольшая гвардия? Не ахти какие умные, но приказы выполняют безоговорочно.
Фишка наконец поборола странное оцепенение, не отпускавшее с момента появления этой женщины, тряхнула головой и сказала:
– Не ахти какие умные, не ахти какие красивые, да еще и благоухают, как помойное ведро. Какова командирша, такова и гвардия! А где этот, Дори… Дури… Дуремар? Разве он не один из них?
– Твой острый язычок, девочка, мне нравится, только советую все же думать над своими словами. А то кое-кто может и обидеться. А Дормидонт… Он все эти годы исправно выполнял свою работу, регулярно принося жертвы великому Язу… О, он постарался на славу, ухитрившись даже в это разнузданное время вырастить в своем маленьком раю по-настоящему чистых, неиспорченных девушек, благодаря которым Язу за недолгое время обрел небывалую силу. Но на самом деле Дормидонт лишь слуга, ненамного выше этих, – ведьма кивнула на своих подчиненных. – Ему хотелось денег, власти, все это он получил, и с него достаточно. Выше ему не подняться. Вы – иное дело. Вы молоды, здоровы, умны и вполне достойны нести в мир великую миссию – стать первыми пророками могущественного Язу, привести толпы к его алтарю! А за это каждый из вас получит огромные возможности, а со временем и большую власть!
– А не заливаете ли вы, тетя? – скептически поинтересовался Леша. – Скажите лучше, где Иван Евгеньевич?
– И где Борька? – добавила Фишка.
Лицо женщины на миг исказила злоба:
– Вашего Ивана Евгеньевича ждет страшная участь! Но он сам виноват, это расплата за дерзость… Впрочем, не будем о нем. А твой братец, детка, думает, что сбежал. Ну да ничего, далеко он отсюда не убежит, из леса ему точно не выйти, тут уж я постаралась, – зловеще ухмыльнулась ведьма и вдруг на какой-то момент призадумалась. – Что он, в самом деле, сможет сделать, слабый и глупый мальчишка? Не повезло ему… на этот раз. Вот управимся с более важными делами и изловим его, как цыпленка… Но вас это не касается. Вы слышали предложение. Согласны?
– Ни за что! – выпалила Фишка.
– А ты, девочка, помалкивай. Насчет тебя у меня особые планы. Итак?
– Наверное, Дуремар когда-то точно такое же предложение получил! – заявил Степа. – А теперь из нас дуремаров сделать хотят. Нет, сначала я хочу видеть профессора живым и здоровым, а потом уже буду разговаривать. Где он?!
Степа рванулся было вперед с явным намерением вытрясти из женщины правду, но она лишь небрежно махнула рукой, и он отлетел на несколько метров назад, словно от сильного удара. Не расшибся о пол только благодаря поймавшему его Саше.
– А почему мы? – спросил Саша. – Что, умнее никого не нашлось?
– Скажем так, вы вполне подходите. Вас не надо вводить в курс дела, и вы оказались достаточно смелыми, чтобы приехать сюда трижды.
– А что будет, если мы откажемся? – спросила Ольга.
