— Ну, не знаю. Просто я тоже верю в слова своей сестры, — бросив взгляд в сторону «Шевроле», пробормотал молодой человек.
Полицейский снова одарил его придирчивым взглядом, а потом сказал:
— Мистер Сандерс. Я знаю, что вы работаете в местной газете. Иногда я почитываю ваши статьи. Написано неплохо, но мне бы очень не хотелось прочитать там о нынешнем случае. Понимаете меня?
— Что вы — здесь ведь замешана Джессика. Я не посмею вынести это дело в массы.
— Хорошо. В таком случае, полагаю, можно вам рассказать. И потом, это не секрет — в городе уже ходят слухи, однако они не точны. У меня же проверенная информация. Только я опять убедительно прошу вас — никакой огласки!
— Даю вам слово.
— Ну что ж, — кивнул Эд, удовлетворённый ответом и лицом Марка, — вы правы. Ночью кое-что случилось. Настоящий кошмар. У одного из моих подчинённых умер сын — всего полгода отроду. Жена в полнейшем шоке. Я прибыл на место происшествия одним из первых и… увидел и услышал то, что не мог даже представить. Видите ли, Карла — мать ребёнка — утверждает, что на него напала женщина-вампир. Она в этом так же убеждена, как и ваша сестра. К сожалению, из-за своего состояния она не смогла сообщить никаких подробностей, но упомянула, что женщина была тёмноволосая… Что куда хуже, я собственными глазами видел характерные следы укусов на шее малыша. Конечно, это ещё не прямое доказательство, но… в теле мальчика практически не осталось крови! И нигде никаких следов: кроватка, одежда — всё чистое, без единого пятнышка!
— Да, это скверно, — с трудом сдерживаясь, сказал Марк. Видимо, лейтенант уловил сомнение на лице собеседника, поскольку подозрительно спросил:
— Вам что-то известно?
— А?
— Мистер Сандерс, я рассчитываю на предельную откровенность.
— Конечно-конечно. Видите ли, я знаю, кто такая Элизабет, о которой говорила Джессика.
— Вот как? И почему не сообщили мне сразу?
— Я растерялся… всё это так резко навалилось… Но я не собирался ничего скрывать! — принялся оправдываться Марк.
— Ладно-ладно, — поторопил его Эд. — Так кто она?
— Фамилия — Райдер. Я познакомился с ней пару дней назад.
— При каких обстоятельствах?
Молодой человек быстро прикинул все «за» и «против» и решил не говорить об аварии, в которой погиб только БМВ мужа Элизабет. В конце концов, к нынешнему делу это не имело никакого отношения. Вот если прямо спросят — другой разговор. Поэтому он сказал:
— Подвёз до Гринсборо.
— Она путешествовала автостопом?
— В некотором роде, да.
— И, конечно, при первом знакомстве она не вызвала у вас подозрений.
— Само собой.
— Что дальше?
— Я привёз её в город, и мы расстались. Однако в тот же день, вернее, вечером, она пришла ко мне домой.
— Неужто? Зачем?
— Видите ли, лейтенант, она рассказала жутко неправдоподобную историю, будто на неё напали вампиры. Я так понимаю, что это был её первый шаг.
— К чему?
— Ну, как… ко всей этой мистификации!
— Вы считаете, что она по каким-то своим причинам играет роль кровопийцы?
— Других вариантов нет, — ответил Марк, уверенно глядя прямо в глаза полицейскому.
«Чёрт, старина, да ты становишься профессиональным лгуном!»
— Да уж, нет, — задумчиво проговорил Эд. — И что потом?
— Потом произошёл небольшой инцидент. Она пыталась совратить мою сестру, — на сей раз Сандерс не мог налгать.
— Вот, значит, как, — лейтенант метнул взгляд на девушку в «Шевроле». — И вы, естественно, её прогнали.
— Совершенно верно.
— И после того, что случилось, вы даже не подумали о заявлении в полицию?
— Откровенно говоря, я не хотел никуда сообщать. Я же не знал, что всё так серьёзно…
— Лейтенант, — подошёл к ним один из полицейских. — Мы обыскали дом — никаких следов убийства. Долго мы ещё будем тут торчать без дела? Ведь ясно, что ничего не произошло.
— Джордж, — вместо ответа произнёс Эд, — вы с Элис сегодня побудете здесь.
— Но зачем?
— На всякий случай, — повторил свои недавние слова Грин. — Ясно?
— Да, сэр, — хмуро кивнул коп и вернулся к коллегам. Марк заметил, как сразу помрачнело лицо женщины — судя по всему, его напарницы.
— Так на чём мы остановились? — спросил Эд.
— Может быть, договорим завтра? Ваши люди, как-никак, правы.
— Согласен. Только последний вопрос — что вы на самом деле думаете об Элизабет Райдер? Ваша версия событий.
— Ну что ж, — Сандерс хрустнул пальцами. — Я считаю, что она ненормальная. Сумасшедшая. Психопатка. А ещё я уверен, что она страдает вампиризмом — вы ведь знаете, что это такое. Полагаю, у неё есть специальные накладные клыки — ну, как в фильмах ужасов — и ими она действительно протыкает кожу на шее и действительно пьёт кровь. Также у неё могут быть контактные линзы, чтобы изменять цвет глаз. Для полного эффекта, так сказать. Короче — стопроцентная невменяемость. Её надо изолировать как можно скорее.
— Звучит убедительно, — кивнул лейтенант. — Главное, что такая версия может объяснить практически всё. Правда, я ожидал от вас несколько иной интерпретации.
— Вы думали, что я начну рассуждать о мифах и легендах?
— Вроде того, — не очень откровенно улыбнулся Эд. — Ладно, пожалуй, пора ехать. Зайдите завтра в участок часов в девять, чтобы мы могли поговорить в более подобающей обстановке. Вас это устроит?
— Да.
— Так, ребята, — обратился к своим подчинённым Грин. — Давайте-ка опечатаем все двери этого чёртового дома.
— Для чего? — спросил Марк, глядя, как полицейские принялись за выполнение приказа.
— Если сюда кто-нибудь захаживает, он не сможет войти внутрь. Следовательно, у него будут два варианта — либо сорвать наши предупреждения, либо пожаловаться на нас за самодеятельность. В любом случае, ему придётся «засветиться».
— Если, конечно, «кто-нибудь» здесь бывает.
— Вот и выясним. Что ж, берегите свою сестру и себя, мистер Сандерс, — сказал лейтенант и направился к машине своих подчинённых, чтобы поделиться свежей информацией.
Марк открыл дверь и пропустил Джессику вперёд. Она прошла в квартиру и встала перед зеркалом, глядя на своё отражение.
— Тебе что-нибудь нужно? — спросил он.
Она покачала головой.
— Если хочешь, я могу поспать на диване, а ты позаимствуй мою кровать.
Снова отрицательный жест.
— Джесси, ну не молчи, а! — вздохнул Сандерс. — У меня такое чувство, будто ты мне не доверяешь.
— А я могу тебе доверять? — повернулась к нему она.
— О чём ты?
Девушка вздрогнула:
— Я даже себе не доверяю.
— Если ты намекаешь на сумасшествие, то могу тебя успокоить — ты абсолютно нормальна.
Она внимательно посмотрела на него и, поразмыслив, произнесла:
— В таком случае дело обстоит куда хуже, чем можно было предполагать.
С минуту они молчали, переваривая сказанное.
— Давай лучше спать ляжем, — наконец, сказал Марк, — лично я жутко устал.
— Думаешь, ты сможешь уснуть?
Он пожал плечами:
— Ну не сидеть же всю ночь, глядя на стену.
— Это верно, — вздохнула Джессика и зевнула. — Пожалуй, ты прав. Я пойду.
И девушка быстро скрылась в гостиной, пока могла удерживать свои чувства в узде. Ей это давалось нелегко, но причитать и рыдать в присутствии брата она больше не хотела — уже достаточно.
Сандерс тоже поплёлся к себе в комнату. Он чертовски хотел спать, как будто ужасные события оказали прямо противоположный ожидаемому эффект. Наверное, это не так уж нелогично.
Вздохнув, Марк выключил компьютер и рухнул в постель, не раздеваясь.
* * *
Полицейский «Форд» замер возле заброшенного дома, внимательно глядя на здание хитро прищуренными фарами. В салоне было включено освещение — машина явно не скрывала своего местонахождения. По мнению сидящих в ней копов, в том не было нужды.
— Не могу поверить, а! — отпив кофе из пластикового стаканчика, сказал Джордж Денвилд. — Оставить нас здесь на всю чёртову ночь!
— Ладно, что ж теперь поделать, — пожала плечами Элис Рид. — Хотя лейтенант и вправду сегодня сам не свой. Наверное, всё дело в том кошмаре с сыном Дэвида.
— Думаешь, это его так задело?
— А что? Дэвид — хороший полицейский и душа компании. У него не было врагов — по крайней мере, таких, которые готовы на убийство. И вдруг — этот ужас. Ещё жена словно с ума сошла.
— Конечно, сошла, — спокойно поведал Джордж.
— Как ты можешь говорить такое? — изумилась Элис, хотя давно знала своего напарника. Его сердце наверняка было из стали — такое же холодное, грубое и непоколебимое. Привыкнуть к этому ей — женщине, которая, несмотря на «мужскую» работу, осталась во многом всё-таки обычной женщиной — было нелегко.
