покончил с собой прямо у меня на глазах, причем непосредственно потому, что я загнал его в угол и заставил выбирать: либо иметь дело со мной, либо с теми, кто там, во тьме. Теперь он был мертв, причем так же верно, как и то, что я убил его своими руками.
"Я могу свинтить, если я тебе мешаю", - добавил Дуэйн.
Я чувствовал себя ужасно одиноким, но не обязательно хотел быть один. "Все в порядке", - сказал я ему. "Оставайся, если хочешь".
"Отлично". Он достал из кармана пальто маленькую бутылочку, сделал большой глоток и предложил мне. Когда я отказался, он вернул бутылку в карман и придвинулся ко мне. "Ты в порядке, Стэн?"
Я посмотрел в его стеклянные, налитые кровью глаза. "Не уверен".
С приглушенным ворчанием он сел на песок. "Плохая ночь?"
"В последнее время их было много".
"Может, я смогу помочь?"
"Я ценю это, но..."
"Я вижу много дерьма", - перебил он. "Я много чего знаю. Иногда быть невидимым не так уж и плохо, понимаешь? Люди видят меня, но не хотят видеть, поэтому я исчезаю. Хотя на самом деле я не исчезаю. Я все еще там. Наблюдаю, замечаю, слышу то, что не замечают другие люди, то, что, по их мнению, я не вижу, не замечаю и не слышу. Даже если и так, я не имею значения, так что кому какое дело, верно?"
Я сел, присоединившись к нему на песке.
"Но я знаю человека с дьяволом, кусающим его за пятки, когда вижу его. Я знаю это, потому что тоже годами пытался обогнать этого ублюдка. Открывает глаза, не так ли? Как я уже говорил, когда ты становишься таким, то видишь то, что остальные не замечают. Например, той ночью я видел именно тебя".
"Да", - признал я. "Так и было".
"Но это был кто-то другой, кто ходил в твоей шкуре". Он почесал в промежности. "В нашем мире происходят вещи, которые никто не видит. Потому что это не наш мир, Стэн, не совсем. Как ты сказал, плохие сны. У меня они тоже постоянно. Уже много лет, в основном потому, что я вижу те вещи, которые другие люди не видят".
"Какие вещи?"
"Людей, которые ими не являются. Как ты в тот вечер".
Я не был уверен, насколько глубоко я хочу залезть в это с Дуэйном, но он еще никогда не был так загадочен со мной. "Кто-то накачал меня наркотиками", - сказала я ему.
"Они накачивают наркотиками всех нас. Так или иначе".
"Ты знаешь, кто эти люди, Дуэйн?"
"Есть вещи в темноте, рядом с нами, вокруг нас все время - даже сейчас, при свете, только мы не всегда можем их увидеть. Иногда мы можем, или нам кажется, что можем, понимаешь? Мы видим их как бы мельком, верно? А потом появляются те, кто делает их сильными, кто молится тем, кто находится во тьме, понимаешь, о чем я говорю?"
Я замолчал и позволил ему говорить.
"Мир горит уже давно. Мне, собственно, уже наплевать. Как ты можешь судить по моему образу жизни, я не самый оптимистичный ублюдок на планете". Он тихонько хихикнул, нашел свою бутылку и сделал еще один глоток. "Но я не всегда был таким, чувак. Не всегда".
"Я тоже".
"Ты не можешь победить", - грустно сказал он. "Ты ведь знаешь это, верно?"
"А разве это имеет значение?"
Он отпил еще, затем вернул бутылку в карман. "Есть один парень, с которым тебе стоит поговорить", - сказал он, вытирая рот рукой. "Он сумасшедший, как крыса в доме, но знает, о чем говорит. Раньше был профессором, поэтому его так и называют - Профессор. Долго падал, неудивительно, что он сумасшедший, но это не делает его неправым".
Я ничего не сказал, но по выражению лица Дуэйна понял, что он чувствует мое беспокойство.
"Я знаю, о чем ты думаешь", - сказал он, доставая из пальто смятую пачку сигарет. "Последнее, что тебе нужно, - это чтобы какой-то бездомный придурок рассказывал тебе о другом бездомном придурке, который думает, что что-то знает".
"Дело не в этом, я..."
"Ты всегда был добр ко мне, Стэн, добр. И не потому, что тебе ничего не нужно".
Я хотел закрыть глаза, чтобы отключиться, но испугался того, что мог обнаружить, если бы сделал это. "Я не очень хороший человек, Дуэйн. Я совершил несколько ужасных поступков".
"Идет война, и она происходит вокруг нас. Большинство даже не подозревает об этом, и неважно, кто верит, а кто нет, это просто так. Тебе нужно поговорить с Профессором. Когда-то он написал книгу, ее опубликовали и все такое, но его уничтожили, убрали. Тебе нужно знать то, что знает он, Стэн. Я могу отвести тебя к нему".
"Как его зовут? Его настоящее имя".
Дуэйн на мгновение задумался, его глаза сузились до прищура. " Прости, я... ты же знаешь, я иногда путаюсь... Подожди... Это Клинтон. Нет, Квинтон. Да, именно так, Квинтон. Квинтон Касселлс. Но никто не называет его так".
"Он здесь, в городе?"
"Да, он близко. Очень близко".
"Кто ты, Дуэйн?" спросил я. "Кто ты на самом деле?"
"Я просто друг, Стэн. Стараюсь присматривать за тобой с тех пор, как мы познакомились".
"Я сплю? На мне сейчас "Дыхание дьявола"? Или я просто сошел с ума?"
Вместо ответа он смотрел на океан.
"Эта встреча с профессором", - сказал я. "Организуй ее".
Дуэйн кивнул, и мы с ним вместе смотрели на восход солнца, две потерянные души, пытающиеся найти путь сквозь безумие и выйти из темноты.
Никто из нас больше не разговаривал.
Через некоторое время я оставил его и вернулся в коттедж. В округе было тихо, и хотя людей, наблюдающих из тени, больше не было - по крайней мере, я их не видел, - я все равно чувствовал на себе их взгляды.
Я обнаружил, что Софи уже встала и возится у плиты. Она выглядела лучше, как будто действительно выспалась, но все еще была полна нервной энергии и явно обрадовалась, увидев меня. "Привет, - сказала она мне со своего места у плиты. "Я проснулась и искала тебя, и когда тебя здесь не оказалось, я забеспокоилась".
Прошли годы с тех пор, как я возвращался домой в пустой дом. Никто не беспокоился обо мне уже очень давно. "Я не хотел тебя будить".
Она рефлекторно улыбнулась. "Куда ты ходил?"
"Нужно было кое-что разузнать".
"И долго тебя не было?"
