Удивительный оптический эффект настолько заинтересовал меня, что я перегнулась через перила, чтобы получше рассмотреть призрачные видения.
Кто-то коснулся моего плеча. Я вскрикнула, обернулась и завопила уже в полный голос. На меня смотрело ужасное лицо: серая кожа, местами отслоившаяся от костей, глубоко запавшие, красные глаза, из которых сочилась липкая, похожая на гной, жидкость.
Существо мерзко хихикало, наслаждаясь моим страхом. В конце концов оно разразилось громким смехом и… Я не сразу поняла, что произошло. Привидение схватилось за свое лицо и принялось сдирать с него кожу. Я почти лишилась сознания, когда увидела перед собой лицо Гарика. Довольный шуткой, он тряс в воздухе резиновой маской и весело смеялся.
На мой крик сбежались люди. Среди них был и Артур. Все с недоумением смотрели на меня, трясущуюся от страха. Когда они поняли, что произошло, то стали смеяться вместе с Гариком, и громче всех – Лариса. Не сомневаюсь, что именно она выбирала объект для розыгрыша.
Я снова стала посмешищем и чувствовала себя отвратительно. Ритка, бросая на гостей уничтожающие взгляды, увела меня с балкона. Гарик, сообразив, наконец, что хватил лишнего, догнал нас и пробормотал извинения.
Я не сердилась на него. Никто не виноват, что мои нервы в таком состоянии. Таинственная атмосфера деревни сказалась на мне не лучшим образом.
Гости продолжали развлекаться. Постепенно и я пришла в себя, но мне уже не было так весело, как в начале вечера. Несколько раз я ловила на себе взгляд Артура, но не придавала этому значения. Он почти все время был в обществе Марины.
Похоже, для меня вечер закончился. Мне захотелось вернуться в свою комнату, снять шикарный наряд и лечь в постель. Так я и сделала.
Сидя на краешке кровати в своей спальне, я размышляла о своей невезучести. Ну надо же было так подставиться! Не отличить простую резину от живого человека. На балконе было темно, но это не оправдание. Если бы я в глубине души не верила в существование призраков, ничто бы не смутило меня. А значит – причина именно в этом. Надо раз и навсегда сказать себе, что ничего подобного не существует. Все привидения – не более чем плод разыгравшегося воображения.
Мне стало немного легче. И вдруг я услышала, как кто-то вошел в соседнюю спальню. Все мои страхи разом вернулись. Я подкралась к двери и прислушалась. Кто-то ходил по комнате из угла в угол. Немного приоткрыв дверь и отодвинув портьеру, я заглянула внутрь и чуть было не выругалась в полный голос. Идиотка несчастная! Это всего лишь Артур. Интересно, что он здесь делает? И где Марина?
Я уже собиралась выйти из своего убежища и задать ему этот вопрос, как вдруг дверь его комнаты, ведущая в коридор, медленно отворилась, и в комнату вошла девушка. Нет, это была вовсе не Марина. Это была… я… То есть кто-то, очень похожий на меня, в точно таком же платье и шляпке. Даже кулон, поблескивающий на шее у незнакомки, был точь-в-точь как мой.
От изумления у меня отвисла челюсть.
Девушка остановилась и с улыбкой посмотрела на Артура. Я силилась рассмотреть ее лицо, но на него падала тень от шляпы, кроме того, в комнате было темно, только лунный свет, необыкновенно яркий, струился в окно.
Артур, увидев моего двойника, шагнул ему навстречу и взволнованно сказал:
– Ты представить себе не можешь, Тоня, как я рад, что ты попросила об этой встрече! Я думал, после вчерашнего ты больше не захочешь со мной разговаривать. Я вел себя как осел и боялся, что настолько напугал тебя, что ты немедленно уедешь отсюда. Но ты осталась, и теперь я знаю почему!
Вот это да! Он называет ее моим именем. Значит, думает, что она – это я. Более того, он почему-то уверен, что я сама пригласила его. Мне хотелось выскочить из укрытия и закричать: очнись, неужели ты не видишь, что это вовсе не я! Но мое тело точно превратилось в камень. Я не могла пошевелиться и только глупо хлопала глазами.
Откуда все-таки у этой самозванки мое платье? Она не возразила против того, что он назвал ее моим именем, а значит, ее это вполне устраивало. Чего она добивается и что собирается делать, когда обман раскроется? Вопросы, вопросы, а девица времени даром не теряла. Все так же молча улыбаясь, она подошла к Артуру и смело обвила руками его шею. Вот зараза! И что теперь прикажете делать? Артур, кажется, совсем потерял голову. Он схватил ее тонкое тело и принялся целовать паразитку со всей страстью, на которую был способен. А целовать он умел, в этом я успела убедиться. Хоть бы с нее шляпа свалилась, что ли. Так нет, сидит, как пришитая!
Тяжело дыша, Артур немного отодвинулся и спросил:
– Ты действительно этого хочешь?
Негодяйка кивнула и негромко рассмеялась. Что-то в ее смехе показалось мне удивительно знакомым. Где-то я его уже слышала…
Я не успела вспомнить. Артур уже принялся расстегивать крючки на ее корсаже, она не отставала, ловко расправляясь с его сюртуком. Ну все, сейчас начнется, горестно подумала я. Но ничего не произошло. В какой-то момент мой двойник увидел что-то неприятное, взглянув поверх плеча Артура. Это что-то ей не понравилось. Мне показалось, она даже зашипела. Оттолкнула Артура и, подхватив юбки, бросилась прочь, не заботясь о том, что полураздета.
Не понимая, в чем дело, Артур медлил не больше секунды, а потом бросился за ней вдогонку.
Я выползла из-за портьеры и первым делом поспешила к противоположной от входной двери стене, чтобы узнать причину внезапного бегства самозванки. Но сколько я ни старалась, ничего страшного не увидела: два окна и большое зеркало в простенке. Это даже мне не показалось пугающим. Возможно, девица увидела кого-то в окне и не захотела, чтобы ее видели. Идея мне понравилась, хотя, если даже Артур принял ее за меня, она могла рассчитывать, что и другие подумают так же. Шансов быть узнанной у нее практически не было.
Я все-таки подошла к окну, внимательно осмотрела двор и росшее напротив дерево, но ничего подозрительного не заметила.
Нужно было поскорее покинуть комнату. Если Артур не догнал свою нимфу, он может вернуться назад, а мне сейчас совсем не хотелось с ним встречаться.
Я вернулась в свою комнату и вышла в коридор через собственную дверь. О том, чтобы остаться в спальне, я теперь даже не думала. Мне во что бы то ни стало хотелось узнать, кто и с какой целью затеял этот дурацкий маскарад.
Не успела я сделать и двух шагов, как наткнулась на Ритку. Она была чем-то здорово рассержена, а увидев меня, вроде бы сильно удивилась. Удивление сменилось гневом, и я поняла, что он направлен на меня.
Подлетев ко мне, точно зеленый смерч, Ритка зарычала:
– От кого, от кого, а от тебя, Антонина, я такой подлости не ожидала!
