– Теперь мы все сделаем сами, – легко отмахнулся от Маргаритиного предложения Толик и поднял учебник. – С Маркизом у нас все получится. – Он сел на корточки около кота, взял его морду в ладони и заглянул в единственный глаз. Кот вырвал свою голову из его рук и встряхнулся. – Иди, Маркиз! – махнул рукой Толик. – И без Бледного не возвращайся!
Кот посмотрел на всех присутствующих, остановив свой взгляд на директрисе.
– Уберите его от меня! – завопила Маргарита, отскакивая на ступеньки крыльца. – Он бешеный, он кидается на учителей!
– Стоять, Маркиз! – перехватил кота Толик. – Бледного ищи! Бледного!
Кот вырвался и снова направился к директрисе.
Маргарита быстро взбежала по ступенькам.
– Если этот кот ко мне приблизится, то ему никаких жизней не хватит для возрождения!
– Маркиз! Нельзя!
Кот послушно остановился. Но шерсть на нем все еще гневно топорщилась.
– Хороший котик, – с облегчением выдохнула директриса. – Ты с ним поосторожней, – погрозила она пальцем Толику. – А то он будет на всех кидаться. Знаешь, сколько учителей в городе?
– Откуда вы знаете, что у котов много жизней? – с подозрением спросила Лысогорова.
Маргарита на секунду потерялась, а потом расплылась в довольной улыбке.
– Деточка, неужели ты не поняла, что взрослые знают все!
– А вот и нет! – вдруг заартачилась Лерка. – Ничего вы не знаете!
– Что же такого я не знаю, что знаешь ты? – удивилась Маргарита.
– Например, вы не знаете, где Бледный, – выпалила Лысогорова.
Толик с любопытством наблюдал за этим спором, прижимая учебник к себе.
– В отличие от вас, – Маргарита сделала многозначительную паузу, – я знаю, где он находится. Дай сюда книжку! – приказала она и резким движением вырвала учебник у Толика. Отчего кот за его спиной встрепенулся.
– Где же? – Карасев растерянно смотрел, как книжка порхает в тонких пальцах директрисы.
– Он сейчас придет! – произнесла Маргарита Всеволодовна и хлопнула учебником по ладони. Цифры в номере школы за ее спиной вспыхнули.
Кот завопил дурным голосом, и от этого на душе у Карасева сделалось как-то нехорошо. Вновь стала болеть рука, а вслед за тем вспомнились все страхи прошедшей недели. Лерка снова уцепилась за его плечо и в панике прошептала:
– Я хочу домой…
Толик подхватил готового метнуться в неизвестную сторону кота и вгляделся в окружающую темноту. Долгую минуту ничего не происходило, только тишина стала еще более звенящей. А потом на дорожке, ведущей к центральным воротам, показалась человеческая фигура.
Глава X
Великая сила науки
Маргарита Всеволодовна откашлялась и сделала шаг вперед.
Но из темноты вышел не Бледный, а Митька Пращицкий. Был он помятый, куртка грязная, один ботинок шлепал оторвавшейся подошвой.
– Это он! – воскликнул Толик, выпуская кота и сжимая кулаки. – Ты у меня за все ответишь!
Маркиз, к удивлению Карасева, не поддержал его. Он перестал шипеть и равнодушно посмотрел на вновь пришедшего.
– И ты тоже? – Митька засунул руки глубже в карманы брюк и глянул на кота. – У них получилось его оживить? А где остальные?
– Ему остальные нужны! – бушевал Карасев. – Маркиз, фас!
– Ты чего, Карасев, совсем с головой раздружился? – пожал плечами Пращицкий. – Коты эту команду не понимают.
– Да это же Бледный! – надрывался Толик.
– Сам ты Бледный! – накинулся на одноклассника Митька. – Ты себя когда последний раз в зеркале видел?
Маргарита недовольно топнула ногой.
– Не шумите! Сейчас мы во всем разберемся. – Она повернулась к Пращицкому: – Дмитрий, ты откуда такой грязный взялся?
– Меня он, – Митька кивнул в сторону Толика, – подкараулил и по голове стукнул. Я только сейчас очухался.
– Ты чего несешь? – возмутился Карасев и вдруг увидел, что руки у него какие-то странные. Он с ужасом хлопнул себя по полупрозрачному телу. – Нет, это не я! – испуганно завопил он.
Лерка нервно захихикала.
– Какой ты, Карасик, стал прозрачный… Прямо как привидение!
Глаза ее округлились – она поняла, что сказала, и с визгом прыгнула за спину директрисе.
– Маргарита Всеволодовна! – завопила она. – Тут кругом привидения!
– Ты даже не представляешь, до какой степени права, – прошептала директриса и недовольно постучала учебником по раскрытой ладони. – Павел Сергеевич! – повернулась она к Толику: – Что за мальчишество? Мы вас нашли! И будьте добры отвечать за свои поступки. – Она сунула учебник под мышку. – Пойдемте ко мне в кабинет.
Директриса достала из кармана ключ, открыла дверь школы и сделала приглашающий жест рукой.
– Не пойду я никуда, – буркнул Толик. – Я – Карасев. Это Бледный меня заколдовал.
Маргарита покачала головой.
– Сейчас мы во всем разберемся.
– Давай, давай иди! – подтолкнул его в спину Пращицкий. – А то мы на тебя кота натравим.
Толик почувствовал хорошо знакомую боль в руке – сигнал опасности.
– Идем! – железным тоном приказала директриса.
– Лерка, ты-то что молчишь? – повернулся к ней Толик. – Мы же вместе шли. Как я могу быть Бледным?
– Хватит спорить! – Маргарита сбежала с крыльца и схватила Карасева за руку. – Я кому сказала идти за мной? Что же это за дети пошли? Взрослых не слушают!
Толик в панике смотрел на директрису и не узнавал ее. Лицо Маргариты Всеволодовны плыло, каждую секунду неуловимо меняясь. Потом Карасева отвлек странный свет за спиной педагога – номер школы опять начал светиться.
– Вы не Царевна Несмеяна! – Толик вырвал свою руку.
Недовольно заорал кот.
Маргарита нервно постучала носком ботинка по ступеньке.
– В понедельник вы все придете в школу с родителями, – холодно произнесла она. – А Карасев может собирать вещички. По таким, как ты, колония плачет!
Директриса в два прыжка поднялась на крыльцо.
До Толика вдруг дошло, что Маргарита назвала его Карасевым.
– Я же говорил… – начал Толик и застыл с открытым ртом. – Черт… – прошептал он, с ужасом понимая, кто перед ним стоит и что было бы, войди он в здание школы. – Черт, черт, черт! – повторил он и завертел головой в поисках кота.
Маркиз стоял около ног Маргариты и, задрав голову, смотрел на нее.
– Хороший котик, – произнесла она, опуская маленькую ладонь на черную голову. – Послушный. Не любишь, когда вокруг кричат? Как, вы сказали, его зовут? Маркиз? – Маргарита резким движением схватила кота за загривок и встряхнула: – Маркиз, взять их!
Отброшенный обратно на землю, кот зашипел, когти царапнули по асфальту.
