Его как будто заморозили во времени, за которое она превратилась в молодую женщину.
Росс расплатился с водителем такси и, опираясь на посох, направился к «Фреш Старту». Девушка выпрямилась и двинулась ему навстречу. Джон посмотрел на нее, не узнавая. На лице возникло недоумение, потом оно переросло в изумление, приправленное чувствами, которых она не смогла определить. Росс замер на месте и молча смотрел на нее, потом неуверенная улыбка появилась в глазах.
— Нест? — осторожно спросил он. — Это ты?
— Привет, Джон, — поздоровалась девушка.
— Не могу поверить.
Он стоял, качая головой, а улыбка становилась все шире. Его ясные зеленые глаза встретились с ее глазами, тоже зелеными (может быть, она потому и спросила пять лет назад: не отец ли он?), потом взгляд скользнул сверху вниз и обратно: Джон сравнивал теперешнюю Нест с той девчонкой, которую помнил. Наверное, хотел разобраться, насколько она изменилась и насколько осталась прежней.
Она протянула ладонь, чтобы поздороваться, но остановилась, чувствуя, что этого мало. Джон снова встретился с ней взглядом, шагнул, и его руки обняли девушку.
— Нест, Нест, Нест, — шептал он с такой нежностью, что ей захотелось плакать.
— Полагаю, я изменилась, — она слегка отстранилась и усмехнулась.
— Полагаю, что да, — Джон усмехнулся в ответ. — Ты хорошо выглядишь, Нест. Просто… сногсшибательно!
Она вдруг зарделась.
— А то как же… — и неловко покачала головой. — Вы тоже выглядите сногсшибательно.
Они стояли посреди тротуара, не сводя друг с друга глаз. Люди проходили мимо, почти не замечая их. Для Нест время словно остановилось. Она не была готова к такой встрече и объятиям. Как здорово снова увидеть его. Как приятно. Она приехала отыскать Джона Росса, ибо не хотела, чтобы его смерть осталась на ее совести, а вовсе не из-за желания повидаться. Нест прожила пять лет со сложными чувствами к этому малознакомому человеку, и не особенно жаждала этой встречи. А теперь вдруг пять лет недоверия улетели в небытие, и девушка точно знала: она поступила правильно, когда решила поехать и заглянуть ему в глаза.
— Все еще не могу поверить, что это ты стоишь рядом, — Джон всплеснул руками. — Я полагаю, мне следовало написать или позвонить, но я… Я считал, что ты не захочешь со мной общаться.
— Я и не хотела. — Она печально улыбнулась. — До этой минуты.
— Как ты нашла меня?
— Мне помогли, — она пожала плечами.
— Я думал, никто не знает, что я в Сиэтле. Я никому не говорил.
— Знаю. Мне сказали, что вы ведете жизнь, полную тайны.
— Ты уже была внутри. Видела Саймона? — Она кивнула. — А Стеф? — Еще один кивок. — Рэй, Кэрол и остальных?
— Некоторых видела. Леди на входе, Делла, повела меня вниз в кафе подождать вас. Там я их и встретила. Они были поражены тем, что у вас в прошлом отыскались друзья. — Она многозначительно взглянула на него. — Тем, что у вас вообще было прошлое.
— Я так и думал, — сказал он. — Я ведь не обсуждал с ними свою прошлую жизнь. Не знаю, что и сказать. И с чего начать. Все изменилось, Нест. Я уже совсем не тот, что раньше.
— И это мне известно.
Он бросил на нее короткий взгляд, в котором Нест уловила больше подозрения, чем любопытства.
— Я прочел несколько статей о тебе. — Он осторожно подбирал слова. — Знаю, что ты студентка Северо-Западного Университета, участвуешь в соревнованиях по бегу и настолько успешно выступаешь, что тебе прочат участие в Олимпиаде в команде США. Ты здесь поэтому?
— Нет, — она подождала, пока уймется сердцебиение, и встретила его настойчивый взгляд. — Нет. Я приехала, чтобы найти вас. Меня прислала Госпожа.
Он уставился на нее, потрясенный.
— Госпожа прислала тебя?
— Мы можем где-нибудь поговорить? — спросила она, ощущая дискомфорт от того, что стоит на улице, где их могли подслушать. — Хотя бы недолго.
Он неуверенно указал на здание.
— Конечно, там, внутри. Годится?
— Нет, только не там, — быстро проговорила Нест. — Где-нибудь еще, пожалуйста.
— Хорошо, — кивнул Джон. — Уже почти полдень. Можем сходить на берег, и я угощу тебя северо-западным ленчем. Похлебка из моллюсков. Картошка с рыбой. Как тебе идея?
— Неплохо.
Он не побеспокоился, что стоило бы предупредить сотрудников. Даже не задумался об этом. Просто повел ее в том направлении, откуда она пришла. Они пересекли Вторую авеню, прошли через Уотерфолл-парк и двинулись на платформу в центре Мэйн-стрит, где останавливался троллейбус, ходивший до берега. Уселись рядом на резную металлическую скамейку и стали ждать, поглядывая в сторону Оксидентал-парка.
— Знаешь, чем я теперь занимаюсь? — спросил Джон. Голос его звучал слабо, как будто издалека.
— Знаю. Работаете на Саймона Лоуренса во «Фреш Старте», — отвечала девушка. — И знаю, какую деятельность ведет «Фреш Старт».
— Это важная работа, Нест. Самая важная из всех, какие у меня были за долгий период времени. Может быть, за всю жизнь. — Он помолчал. — Госпожа сказала тебе про меня?
Нест молча кивнула.
— Значит, ты знаешь, что я больше не Рыцарь Слова.
Она опять подтвердила согласие жестом. Только ты сам в это, возможно, не веришь, подумала девушка, но не стала говорить вслух.
Какое-то время они оба молчали, погрузившись в свои мысли, не замечая шума уличного движения. Это будет непросто, подумала Нест. Он не собирается слушать то, что я скажу. Может быть, просто откажется выслушать. Она как будто заранее видела, как он уходит прочь, не дождавшись самого важного разговора в своей жизни.
— Ты все еще живешь в парке? — наконец спросил он.
— Да. Но дед умер в мае этого года, так что я теперь одна.
На его лице отразилась боль. Он вспомнил, как заходил к ним в гости, выдавая себя за другого. Вспомнил, как общался с ее дедом.
— Мне так жаль, что он ушел. Я его очень любил.
— Его все любили, — согласилась Нест. — Пик все еще там, присматривает за парком. Хочет, чтобы я вернулась и помогала ему, как прежде.
— Должно быть, тебе это очень трудно, — заметил Джон.
— Да, — согласилась девушка.
— Все меняется. Сама жизнь меняется. Ничто не остается прежним.
Она не была уверена, что согласна, но все равно кивнула, не собираясь затевать дебаты на эту тему.
Чуть погодя появился троллейбус, в который они вошли. Росс протянул кондуктору два талона, и они устроились впереди. Троллейбус ехал по холму между рядами зданий, под двухъярусным виадуком, установленным над железной дорогой, а потом повернул направо, следуя вдоль берега к северу. Это была дорога на Аляску. Внутри троллейбуса оказалось шумно, так что они не могли разговаривать и ехали молча.
