Мда… Он и его свора (настоящие Гончие, а не те, которые попали «по назначению» на эту должность) могут просто наслаждаться происходящим. Эти всегда найдут определенную эстетику и возбуждающий аромат риска и смерти. Ну а могут и приложить все усилия для скорейшей ликвидации хаотического фактора в моем лице. И надежда тут на тот самый козырь из неведомой колоды, что сейчас сидит на довольно ветхом стуле в полуобморочном состоянии. Лио… Хорошо хоть в сознании.
— Что с тобой такое приключилось? Неужели Часовщик столь серьезно напакостил?
— Не только он, — слегка улыбнулась девушка. — Да и назвать такое пакостью язык не поворачивается. Просто это тело, оно не очень приспособлено к таким нагрузкам. Не натренировано для использования мистических энергий, того и гляди разрушится от их переизбытка. Слишком ты Клим… Нет, Крест. Слишком ты, Крест, постарался. Оказывается для паники им надо так мало.
— Сомневаюсь, что всех Гончих легко напугать… У них очень даже неоднородный состав.
— Да я не о том! Я о простых смертных, тех, которые сейчас смотрят за развитием событий со страхом и непониманием. Получить такой мощный выброс эмоций… Рада, очень рада! Но само изменение ментальной атмосферы скоро притянет сюда всех моих конкурентов. Проповедник, Часовщик уже тут. Кого еще принесет?..
— И кого?
— Змея, Следопыт, Бегущий Сквозь Тень, другие из той же колоды. Если не появятся в ближайшее время, все равно возьмут на заметку и явятся чуть позже.
Нерадостная перспектива, чего греха таить. Если верить Лио, игрища этих ребят перевернут тут все верх дном и сверх того. А вот нужно ли такое развитие событий самой Пламенеющей? Что-то сильно я в том сомневаюсь, для нее скорее всего более предпочтительно медленное встраивание, а не бой драконов в антикварной лавке. Выиграть-то можно, но сколько же хороших вещей пострадает из-за излишней грубости и жесткости. Нет уж, девушка предпочитает интригу, тонкий расчет, а не метод «кувалдой по голове». Тогда что?
— Часовщик — это неприятно, но есть и хуже, — Лио как всегда отвечала на еще не заданный мной вопрос. — Змея с его или ее милой особенностью не замечать разницы между полом и потолком, водой, землей и воздухом. Плевало это существо на все привычные тебе законы.
— Оно?
— Да, это гермафродит, родившийся неведомо где и когда, к тому же получивший часть способностей просто по рождению. Исковерканное мутациями магического выброса нечто, очень опасное… Да, еще у Змеи нестабильная структура тела, которое переходит порой в полугазообразное состояние. Хорошо хоть проявляется эта способность спонтанно или в случае крайней опасности, тогда получается почти полная неуязвимость. Ой, разговорилась я не к месту…
— Наоборот, лично мне очень интересно.
— Не сомневаюсь, ты у меня мальчик любопытный, — изящная рука девушки игриво обвилась вокруг моей шеи. — Хорошо бы… Жаль, но позже. Помоги лучше подняться.
Да… Сейчас точно не время и не совсем подобающее место. Позже, все позже… Главное, чтобы это самое «позже» когда-нибудь наступило. А куда оно денется, конечно, будет! Самое опасное — заранее думать о возможной неудаче. Мысль — штучка крайне забавная, порой способная материализоваться. И что самое интересное, материализуются чаще всего самые пакостные, нежелательные мысли. Почему? По законам природной склочности… Кажется, именно это самый распространенный ответ? Да, ответ наиболее распространенный и, как часто бывает, далекий от истинного положения вещей. Ладно, перейдем к прозе жизни.
Девушка еще изрядно пошатывалась, но все равно выглядела несколько менее вымотанной, чем несколько минут назад. Так значит, тело не приспособлено для таких нагрузок… Тогда придется поразмыслить, как именно сгладить сей процесс. Хотя бы на время.
Я понимаю, Для Лио эта оболочка так, временное явление и не более того. Но вместе с тем лишиться ее будет очень неприятно и создаст некоторые проблемы. Насколько я понял, сменить оболочку — не самое легкое дело.
— Ну что, Крест, как видишь дальнейшее?
— Уходить надо. Совсем отсюда уходить, за пределы зоны. Игра по сути закончилась, начались бои без правил. Пригонят сюда настоящих профи во главе с тем же Марио и станет очень невесело. Не знаю как там насчет твоих способностей, но думаю, что всякие там Часовщики не упустят случая вышвырнуть ослабленную соперницу в самые далекие дали. Я прав?
— К сожалению… Тогда будем выбираться отсюда. Силы хватит, я и так получила больше, чем рассчитывала. Больше, чем способна выдержать эта хрупкая оболочка. Подумал, как будем прорываться?
— А вариант только один, причем самый безумный.
— Безумные варианты срабатывают лучше многих других, — иронично заметила Пламенеющая. — Я тебя слушаю.
— Главный вход в зону.
Из истории Игры
«Конец второго дня. Просветленный и обновленный, я спокойно шел по грязным улицам игровой зоны. Кучи мусора и древние окаменелые отбросы напоминали мне о прежней жизни.
Каким я раньше был несчастным. Одинокая пылинка в бурлящем море счастливого общества. Как мог не замечать величие и прелести Республики? Зачем думал только о себе и своих амбициях?
Странно, но Гончие не преследовали меня. Вначале я еще боялся, крадучись передвигался пыльными бульварами, прятался в тени. Но охота не возобновлялась. Часто издалека доносились выстрелы. И при каждом звуке я вздрагивал. Неужели убили еще одного веселого паренька? Зачем отнимать жизнь у Гончих? Ведь они просто работают на благо общества! Помогают избавиться от гнездящейся внутри Республики скверны. У них есть право на убийство. Даже не право — долг.
А нестандарт обязан умереть. На благо всего человечества, на благо будущего!
Несколько раз, как и в первый день, мне виделись галлюцинации. Сначала это был некий бесформенный сгусток голубовато-зеленого цвета. Будто бы разряд молнии растворился в воде, а потом замерз. Потом я видел высокого человека в длинном черном пальто до пят. Вокруг него вертелись странные существа, похожие на летучих мышей. И самый страшный. Самый неприятный для меня кошмар — у него были песочные часы вместо зениц. Да-да! Внутри каждого глаза лежали треугольники, стоящие друг у друга на острых углах. А еще в них плавали черные точки…
Я истошно кричал и царапал лицо. Но призраки уходили не сразу. Некоторое время они наблюдали за мной. Какой-то краснокожий незнакомец даже прогуливался рядом некоторое время. Но позже все проходило. Возвращалась реальность, а следом за ней — понимание.
