– Лучше убей! – запальчиво выкрикнула Настя.
– За этим дело не станет, – усмехнулась ведьма. – Вы все в моих руках, и ваша жизнь зависит только от жениха: захочет он нашу свадьбу доиграть – будете жить. Не захочет – пеняйте на себя.
– Он не захочет, – твёрдо сказала Настя и посмотрела мужу в глаза. – Правда, любимый?
– Во-во, пусть он сам ответит, – улыбнулась «невеста», поглаживая свою косу. – Ну, женишок, скажи, нравлюсь я тебе? Я специально для тебя нарядилась, чтобы тебе приглянуться. Теперь ты меня не зарубишь, как тогда?
– Я тебя первый раз вижу, – буркнул Володя, сжимая Настину руку.
– Врёшь ведь, поди, – она лукаво прищурилась. – Или правда запамятовал?
– Да пошла ты! – сердито бросил он, не глядя на неё. – Если б у меня была возможность, я бы снова тебя в куски изрубил! Ты мне всю жизнь искалечила!
– Это не я виновата, а зеркало, которое твоя жена разбила, – сухо напомнила Наталья, и лицо её посуровело. – Ладно, коли так, то не буду больше утомлять вас пустой болтовнёй. Решайте: или отдаёте мне жениха, или я вас всех здесь поджарю.
Она сверкнула глазами, из них посыпались разноцветные искры, упали на пол подвала и зашипели на деревянных досках. Все в страхе отпрянули.
– Ну, женишок, что скажешь? – спросила Наталья. – Хочешь, чтобы твои друзья живы остались? Ты пойми, я тебя силком под венец не могу затащить – мне твоё согласие нужно. Дай мне его, и душенька моя успокоится на веки вечные. Мы завершим нашу свадьбу и проведём сладкую брачную ночь.
Все посмотрели на Володю. Он стоял, задумчиво глядя перед собой, и по щекам его ходили желваки. Никому и в голову не пришло, что он может сделать то, что сделал в следующий момент. Отстранив от себя Настю, он подошёл к люку, повернулся ко всем и сказал не терпящим возражения тоном, которого всегда так боялся Игорь.
– Только не спорьте. Я пойду к ней.
– Ты спятил?! – ошалело воскликнул Игорь. Она же привидение!
Настя бросилась к нему, но он выставил перед собой руку и удержал жену на расстоянии.
– Не надо, Настя, прошу тебя, – мягко проговорил он. – Я уже все решил. Так будет лучше для всех. Вы же понимаете, что у меня нет выбора.
– Выбор всегда есть, – сказала Ольга. – Мы ещё можем убежать.
– Нет, – он покачал головой, – она не даст. А если и даст, то только затем, чтобы мучить нас всех всю оставшуюся жизнь.
– Я пойду с тобой! – сквозь слезы выкрикнула Настя, ухватив его за руку. – Мне все равно жить не хочется!
– Ты должна жить, – сказал Володя, и голос его сорвался. – Хотя бы ради нашего ребёнка.
– Я сделаю аборт! Без тебя мне ничего не нужно!
– Не вздумай, – нахмурился муж. – И потом, рано меня хоронить, – он покосился на злорадно ухмыляющуюся наверху «невесту». – Я сделаю то, что она хочет, и вернусь к тебе.
– Она тебя убьёт!
– Зачем ей это?
– Ты ведь не убьёшь его, гадина?! – в отчаянии выкрикнула Настя, с ненавистью взглянув на Наталью.
Та молча смотрела на Володю, и на губах её играла странная улыбка.
– Ладно, не ждите меня, уходите, – сказал Володя. – Если мой прадед ей что-то задолжал, то я готов отдать за него долги. Надо покончить с этим раз и навсегда. Я не прощаюсь Он быстро привлёк к себе Настю, поцеловал её сухие губы, легонько оттолкнул, подпрыгнул, схватился руками за край люка, подтянулся и вскарабкался наверх, прямо к ногам стоящей с видом победительницы ведьмы. Затем крышка люка с грохотом захлопнулась, и свеча в Ольгиной дрожащей руке погасла.
– Не-ет!!! – разорвал тишину полный нечеловеческой боли крик Насти.
Когда эхо его растаяло, в подвале стало совсем темно и тихо.
… Чиркнув зажигалкой, Ольга зажгла свечу, и в её слабом свете они увидели, что Настя лежит на полу и не шевелится. Профессор бросился к ней, заглянул в лицо, пощупал пульс и сообщил:
– Она без сознания.
– Неудивительно, – вздохнула Ольга. – Бедняжка.
– Надо уходить отсюда, пока свеча ещё осталась, – сказал Игорь.
– Вы хотите бросить своего друга? – с укором спросил колдун – А что мы можем сделать, – насупился Игорь, – сидеть здесь в темноте и ждать неизвестно чего? Нужно выйти отсюда и зайти в часовню сверху. Или на помощь позвать.
– Логично, – согласился Любомир. – Тогда уходим.
Он легко взвалил бесчувственное тело Насти себе на плечо, и Игорь повёл их к подземному ходу. Добравшись до двери, он поднял с пола кусок арматуры, всунул в петлю, на которой висел замок, и с третьей попытки с корнем выдрал её из косяка. Осветив открывшееся за дверью пространство, они увидели полого спускающийся вниз узкий коридор высотой в человеческий рост. Стены были обложены потемневшим от времени красным кирпичом, песок на полу был истоптан следами – видимо, этим ходом нередко пользовались. Свеча мерцала совсем слабо, поэтому надо было спешить. Игорь шёл впереди, за ним, согнувшись под ношей, пробирался Любомир, а Ольга замыкала процессию. Они двигались молча, каждый думал о том, что сейчас происходит в часовне, и в душе радовался тому, что смог выбраться из ловушки, в которую заманила их проклятая ведьма. Никому не хотелось думать о самом страшном, о том, что Володя может погибнуть, – в это почему-то не верилось. Никто не знал, что имела в виду Наталья, настаивая на продолжении свадьбы, – это могло означать что угодно.
Казавшийся бесконечным коридор, по которому они шли уже с полчаса, неожиданно завершился небольшим квадратным помещением, также обложенным красным кирпичом. Посередине стоял деревянный ящик, накрытый куском фанеры, около него стояли деревянные чурки – стулья. Кругом валялись пустые бутылки, консервные банки и обрывки бумаги. Судя по всему, здесь проводили время местные бомжи или туристы. На противоположной стене виднелась открытая дверь, за которой в темноте раздавался плеск воды. Оттуда тянуло запахом водорослей.
– Похоже, мы вышли к какому-то водоёму, – заключил профессор, осторожно опуская Настю на лежавший в углу грязный матрас. Она по-прежнему находилась в глубоком обмороке. – Пусть пока полежит здесь.
Свеча в руке Игоря, которую он ещё в подвале сунул в найденную там консервную банку, чтобы не обжечься, мигнула в последний раз и погасла.
– Прощай, свечка, – скорбно обронил Игорь. – Ты сделала все, что могла. И выбросил банку в угол.
– Нам нужно спешить, – напомнил профессор, растирая онемевшее плечо.
Они вышли из помещения, оказавшееся самой обычной с виду рыбачьей сторожкой, и очутились на берегу озера, того самого, которое было видно от часовни. Ливень уже прекратился, но сильный ветер ещё с шумом нагонял на пологий берег небольшие волны, небо по-прежнему было затянуто тучами, под ногами противно хлюпало, пахло тиной и рыбой. Ольга посмотрела туда, где за лесом на холме виднелся тёмный силуэт часовни.
