волна развернулась и врезалась мне в живот. Я чуть не упала назад от силы удара. Перед глазами все поплыло, и мой внутренний зверь взревел, взбрыкивая и прыгая внутри меня. Кожу покалывало, по ней прокатился огонь. Затем почему-то у меня зачесалось все тело, словно кожа натянулась слишком туго на плоти. Мне захотелось сбросить ее.
– Теперь полегче, – скомандовал Найфейн, и его грубый голос успокаивающе окутал меня. – Успокойся. Используй силу, но не для того, чтобы изменить облик. Ты не сможешь сделать это, пока действует проклятие. Я не позволю проклятию изуродовать тебя так, как это произошло со мной. Просто впитай в себя силу. Выплесни на меня все, с чем ты не можешь справиться. Используй меня, Финли.
Внутри меня бушевал яростный шторм. В глазах потемнело, и я выполнила приказ Найфейна, прислонившись к нему и пытаясь избавиться от части силы. Дымка перед глазами немного рассеялась, но это не успокоило бушующий ад.
– Вот молодец, – пробормотал Найфейн. Его голос, казалось, гудел внутри меня. – Вот так. Продолжай в том же духе.
Я заплакала от напряжения, когда он обнял меня за плечи и крепко притянул к себе. Его тепло приласкало мою кожу, а затем опустилось глубоко и низко, запульсировало внутри меня. Между нами пробежал ток.
Голова Найфейна немного склонилась, и я могла поклясться, что услышала самый тихий из стонов, похожий на угасающий вздох.
– Пожелай еще раз, – прошептал Найфейн мне в ухо. – Используй свою волю, чтобы защитить Адриэля от демонической магии.
Я закрыла глаза, чувствуя, как мой внутренний зверь купается в сиянии нашей объединенной силы. Дрожь пробежала по телу. И снова я выполнила приказ Найфейна, вцепившись в него и набрав немного больше силы, отчего моя кожа неприятно натянулась. Сила бушевала во мне на грани разрушения.
«Дыши, Адриэль!» – подумала я, и мои веки затрепетали.
Моя сила наткнулась на что-то скользкое и маслянистое, похожее на блестящую штучку среди мусора. С неистовой силой я ухватилась за нее. Вырвала ее.
Адриэль тут же втянул воздух, конвульсивно вскидываясь вверх. Он вцепился в землю, его пальцы впились в грязь, как когти. Мужчина закашлялся и согнулся, повалившись набок.
– Адриэль? – Я потянулась к нему, но рука Найфейна удержала меня на месте. Сильными, покрытыми шрамами пальцами, он схватил меня за подбородок и притянул мое лицо к себе.
Несколько мгновений Найфейн разглядывал мои черты, а затем посмотрел прямо в глаза. Казалось, он что-то искал. Ответ на какой-то вопрос. Нахмурив брови, он внезапно отпустил меня и встал.
Неожиданно потеряв опору, я качнулась вперед и упала на руки.
– Приведи его в порядок и уходим! – рявкнул Найфейн, двинувшись вправо и скрываясь за деревьями.
К настоящему времени его перепады настроения и ужасное поведение уже не удивляли и не шокировали меня. Парень поднял понятие угрюмости на совершенно новый уровень.
Дрожа от полученной силы, которая теперь быстро рассеивалась, я наклонилась к Адриэлю.
– Ты в порядке? – Я схватила его за руку.
Он снова закашлялся, свернувшись в позе эмбриона. Его грудь поднималась и опускалась.
– Вы, ребята, спасли мне жизнь, – прохрипел Адриэль, схватившись за горло. – Я был на волоске от смерти.
– Более чем на волоске. – Я подождала, пока он окончательно придет в себя, а затем помогла ему подняться.
Адриэль сделал глубокий вдох.
– Черт, я думал, что умру. Когда ты понесла меня в лес, я подумал, что ты собираешься спрятать там мой труп.
– Мной управляла моя внутренняя самка.
– Благодари богиню и ее тайные заскоки за то, что она заметила тебя и решила выслушать твои мольбы, потому что это что-то. – Адриэль постоял некоторое время, прижав руку к ямочке у горла и глядя в никуда. – Вообще-то, мне не хочется это обсуждать, потому что я не хочу проходить через это снова, но…
Он бросил на меня многозначительный взгляд и кивнул.
Бабочки запорхали у меня в животе, хотя я понятия не имела почему.
– Теперь ты можешь рассказать мне о проклятии, – сказала я, указывая на замок. – Возможно, я смогу помочь…
– Ни за что! – замахал руками Адриэль. – Я даже не говорил об этом прямо, и посмотри, что вышло. Если бы я сказал больше, все могло бы обернуться еще хуже. Возможно, сработала бы более сильная магия. – Он непреклонно покачал головой. – Я бы отдал концы, прежде чем смог бы сообщить тебе что-нибудь примечательное, и даже если бы я это сделал…
Он умолк, явно обдумывая, что сказать.
– Даже если бы ты это сделал, в этом нет необходимости. – Найфейн вернулся и подошел к нам, все еще полностью обнаженный.
Я старалась не позволять своему взгляду блуждать по его рельефному телу и опускаться на его большой…
Я резко отвернулась, чтобы внутренняя самка не попыталась вырваться на свободу и напрыгнуть на Найфейна.
– Она не может помочь. – Он остановился в нескольких шагах, нахмурившись.
Адриэль уставился на свои ноги и ничего не сказал.
– Разве я не могу? – спросила я с внезапным приступом гнева. – Очевидно, я кое-чего стою. Возможно, я не умею драться так хорошо, как ты, но мне сказали, что у тебя большая библиотека. Если ты допустишь меня туда, я могла бы найти там полезную информацию. Уверена, что нашла бы ее. Я узнавала из книг об эверлассе, о приготовлении эликсиров и настоек. Я могу быть готовой, когда придет время.
Адриэль снова поднял глаза, нахмурив брови и слегка наклонив голову. Я не знала его достаточно хорошо, чтобы правильно истолковать это выражение.
Найфейн сократил дистанцию между нами, схватил меня за плечо и рывком развернул к себе.
– Ты можешь быть готовой, когда придет время, не так ли? К чему? Пожертвовать своей жизнью и своим счастьем, чтобы защитить свою деревню?
Я стиснула зубы и мысленно дала себе зарок начать носить нож на каждую встречу с Найфейном.
– Само собой, – процедила я сквозь зубы.
– Пожертвовать своим будущим? Отказаться от всего прочего ради общего дела?
– Это не твоя прислуга простаки, а ты сам, – сжала я кулаки. – Пожертвовать своим будущим? Каким будущим?! Нас ждут лишь болезни и смерть. Нам предстоит наблюдать, как наши близкие умирают в мучениях на наших руках. Ты называешь это будущим?! Конечно, я пожертвую собой, ты, большая обезьяна. Как ты думаешь, почему я выбежала из своего дома, когда ты появился там в зверином обличье? Я бы вытерпела любой конец, лишь бы мои близкие выжили. Я бы заплатила любую цену, чтобы дать Сейбл и Дэшу шанс на настоящую жизнь… настоящую жизнь, где они смогут путешествовать, посещать другие королевства и жениться по
