Гришка посмотрел на часы и спрыгнул с подоконника:
– Скучно живем, девы. Еще пара таких деньков, и я мхом покроюсь!
Девочки настороженно переглянулись. Подобные разговоры, как показывал немалый опыт, к добру не вели. Развлекался Гришка своеобразно. Втягивая в свои каверзы всех, веселился Лапшин чаще в гордом одиночестве. Остальным было как-то не до веселья. И хорошо, если Гришкина очередная выходка обходилась друзьям малой кровью.
– С-слушай, Лапшин, – вкрадчиво улыбнулась Дина, – а х-хочешь, я тебе книгу хорошую д-дам почитать?
– Вот уж, не надо, – фыркнул Гришка. – Я еще над Сережкиной потею. Фантастика, там такое накручено…
– А что именно? – заинтересовалась Светлана. – Автор кто?
– Не помню, – Гришка с хрустом потянулся. – Шелязны или Желязны какой-то…
– «Хроники Амбера», что ли?
– Они самые, кажется…
– Но ведь это интересно!
– Кому как, – усмехнулся Гришка. – Хотя…
– Что «хотя»? – заволновалась Дина, а у Лены сузились глаза.
– Ну-у, – лениво протянул Гришка, – есть там одна забавная мыслишка…
– Одна? – ехидно улыбнулась Светлана.
– Одна-единственная, – огрызнулся Гришка, – не сомневайся.
– И к-какая? – в упор посмотрела на мальчика Дина.
– Не гони лошадей, – усмехнулся Лапшин. – Обдумаю, потом скажу. Она мне только-только в голову пришла.
Он рассеянно посмотрел на девочек. Взлохматил свои жесткие рыжие волосы и мечтательно пропел:
– А ведь если получится… если сыграет… скучать не придется!
Дина со Светланой оказались самым слабым звеном. Они дрогнули и дружно вытолкнули вперед Лену. Парамонова сердито оглянулась на подруг, но подчинилась их молчаливому требованию. Сжала кулаки и процедила сквозь зубы:
– Смотри, Лапшин! Если еще раз нас куда втянешь, тебе не жить!
Девочки за ее спиной дружно кивнули. Гришка окинул взглядом высокую, плечистую Лену и уважительно склонил голову:
– Верю. Тебе – верю. И клятвенно обещаю: лично вас – никуда не втягивать!
– А кого?
– Что «кого»?
– Кого собираешься втягивать, ты, голова с ушами?! – крикнула выведенная из себя Лена.
Тут прозвенел звонок, и Гришкин взор просветлел. Дружили они давно, и за долгие годы Гришка прекрасно усвоил: спорить с Парамоновой небезопасно. А уж как она занялась карате, на это мог решиться только безумец. К последней категории Гришка себя никогда не относил. Поэтому максимально чистосердечно отозвался:
– Клянусь – ни одной живой души! Только сам… – И почти побежал к классу.
Девочки проводили его взглядами. Дина недоверчиво пробормотала:
– И т-ты ему п-поверила?
Гришка и сам себе не поверил. Потому что в голову ему только-только пришла такая идея розыгрыша…
Ну, Серый однозначно попал! Этой загадки ему не разгадать ни за что. Главное, все хорошо обдумать и правдоподобно сыграть. Гришка даже уже наметил как.
Попомнит еще Серый своего вампира!
* * *
Этой ночью Гришке приснился первый кошмар. И проснулся он весь в испарине, твердо уверенный – еще секунда, и уже никогда бы не проснулся.
И почему-то страшно болела щиколотка, Гришка во сне умудрился потянуть мышцу. Когда убегал лесом от крупной дикой кошки.
К больному Сергею друзья сумели прорваться через три дня. И то Карповна впустила их весьма неохотно. Принимая у Гришки куртку, она проворчала:
– На полчаса, не больше!
Девочки с готовностью закивали, а Гришка широко осклабился:
– Как прикажете-с, – и щелкнул воображаемыми каблуками.
Помыв под бдительным надзором Карповны руки, Гришка криво усмехнулся: «На какие жертвы иду ради друга!» И демонстративно потряс перед носом старухи чистыми влажными руками.
Наконец их торжественно провели наверх, в комнату Сергея. Закрывая за ними дверь, Карповна энергично помотала перед Гришкиной физиономией коричневым пальцем:
– Полчаса!
Сергей, к изумлению Гришки, изображал образцового больного и лежал в постели. Причем под двумя одеялами. У него даже горло было замотано шерстяным шарфом.
– Ну, ты окопался, – восхищенно воскликнул Гришка. – А я-то надеялся – симулируешь!
– Ага, как же, – прохрипел Сергей. – Тебя бы на мое место…
– Да ты что?! Да я, чтобы только не ходить в школу…
– Валялся бы целый день в постели?
Гришкина улыбка поблекла.
– Так-таки целый день?
– Все двадцать четыре часа, – тяжело вздохнул Сергей. – Карповна даже есть заставляет в постели.
– Да, вляпался, – констатировала Лена. – И как долго тебе еще сачковать?
Сергей пожал плечами и кинул осторожный взгляд на Дину. Выражение его лица невольно смягчилось: тоненькая кареглазая девочка с чуть вздернутым носиком ему нравилась, сколько себя помнил. Она казалась Сергею хрупкой, нежной, немного не от мира сего…
Сергей приподнял голову, прислушиваясь. И попросил Гришку:
– Ну-ка проверь, Карповны рядом нет?
Гришка удивленно приподнял брови. Потом на цыпочках проследовал к двери. Высунулся в коридор. И, закрывая дверь, бодрой скороговоркой отчитался:
– Наличие охранника, то есть охранницы, поблизости не наблюдается!
– Ух, – выдохнул Сергей, с облегчением откидывая в сторону оба одеяла. – Хорошо-то как…
– Однако, – пробормотал Гришка, сочувственно рассматривая взопревшего друга. – Болеть в твоем доме явно не сахар!
– А я о чем говорю, – Сергей решительно стащил с шеи колючий шарф.
У него был такой блаженный вид, что девочки переглянулись и рассмеялись.
– Смейтесь-смейтесь, – добродушно проворчал Сергей. – Вас бы на мое место…
– Вот уж без чего обойдемся, – фыркнула Лена.
Она взглянула на часы и подошла к Светлане. Девочки о чем-то пошептались. Светлана кивнула.
– Что за секреты у постели больного? – оскорбился любопытный Гришка.
– Вот-вот, – кротко согласилась с ним Лена. – Никаких секретов! Поэтому расскажи-ка нам, что за ценную мысль ты выудил из Сережкиной книжки?
– Какой книжки?
– Какую мысль?
Почти одновременно воскликнули мальчишки.
– А я знаю?! – возмутилась Лена.
Дина вежливо пояснила:
– Г-гриша н-не успел рассказать. З-звонок п-помешал.
Сергей внимательно посмотрел на друга и даже сделал попытку сесть в постели. Дина встревоженно вскрикнула:
– Л-лежи! Т-тебе еще нельзя вставать!
– Полежишь тут с вами, – проворчал Сергей. И кивнул Гришке. – Давай!
– Что «давай»? – невинно поинтересовался Лапшин.
– Ты, комик дипломированный, не кокетничай, не красна девица, – грозно сдвинула брови Лена. – Зажали в угол, так колись!
