– Нет. Но почему ты тогда сама не обратишься к нему? И ищите свой перстень! Я-то здесь причем?
– Притом! Потому что Володя Царев твой друг!.. Потому что ты хочешь трахнуть эту Дашу!.. Потому что… потом сам поймешь, почему еще. Вон, твоя подружка идет. Пока.
Женя повернул голову и даже не заметил, как «рыжая» исчезла, зато через улицу, в плотной толпе пешеходов, действительно двигалась Даша. Он узнал ее по шубке и шапочке, похожей на колокольчик.
Общение с «рыжей» настолько сбило Женины мысли, что когда Даша подошла, он лишь растеряно протянул руку.
– Извините, ради бога, – Даша подала ладошку в тонкой кожаной перчатке, – там авария. Пробка жуткая. Думала, вы не дождетесь. Извините еще раз, – глаза ее смотрели виновато и в то же время настороженно. Женя подумал, что если он, например, обидится, то она уйдет также естественно, как сейчас приносит свои извинения.
– Ничего страшного, – он выразительно сжал Дашину руку, – я встретил знакомую; постояли, поболтали немного… Пойдемте?
– Знаете, – Даша свернула к кафе, – мне всегда было жутко интересно, как люди пишут книги – для меня это до сих пор остается загадкой. В университете нас заставляли анализировать произведения, так все с легкостью определяли, какой образ удачный, какой нет; кто герой положительный, кто отрицательный, а я постоянно думала, имеем ли мы на это право? Ведь перед нами фрагмент жизни – возможно, несуществующей, но эти люди в ней живут. Им нет до нас никакого дела, и наше мнение их совершенно не интересует. Мы школяры и дилетанты, а писатель, сумевший создать чужую жизнь, это же почти бог…
Все это она успела произнести, пока они заходили в кафе, раздевались, усаживались за столик. Женя подумал, что, наверное, ей просто необходимо выговориться; и еще, что жизнь с господином Виталием не такая уж счастливая. Да и как она может быть счастливой, если он хотя бы иногда смотрит на нее так, как смотрел тогда на него?
Приняв заказ, официант удалился, оставив их вдвоем в пустом зале. Они молча смотрели друг другу в глаза, словно наводя невидимые мосты между душами, ища в визави какую-то струну, способную звучать в унисон. Женя чувствовал, что настала его очередь говорить, но тема не появлялась.
– Ой, – вспомнил он, – книжка-то!.. Вот, пожалуйста.
Даша взглянула на обложку, перелистала страницы. Задержавшись на рукописном посвящении, подняла глаза.
– А вы думаете, что это так необходимо?.. Я имею в виду, знакомиться ближе.
– Не знаю, – Женя не был готов к прямому ответу на прямой вопрос. Хотя, может, под «близким знакомством» они понимали совсем разные вещи.
– Ладно, – Даша спрятала книгу в сумочку, – дома почитаю.
– Конечно, – Жене показалось, что разверзлась пропасть, ведь говорить им больше было не о чем – цель встречи достигнута, причем, абсолютно буднично… а дальше-то что?
– Расскажите о себе, – попросила Даша, видимо, заметив его смятение, – вдруг как филолог я потом напишу биографию великого писателя? – она улыбнулась.
– Вряд ли, – Женя судорожно пробежался по своей жизни и не нашел ничего, за что можно было б зацепиться.
– Но откуда-то же у вас появилось желание писать. Может, в детстве книжка какая-нибудь натолкнула или случай из жизни? –
– В детстве? В детстве я собирал марки, – сообщил Женя, прекрасно понимая, что, ни к литературе, ни к его дальнейшей жизни это не может иметь никакого отношения.
– Марки? А это интересно?
– Как вам сказать… – Женя давно утратил ощущения охотника, свойственные любому коллекционеру. Радость обладания редким экземпляром осталась в невозвратимом прошлом, сохранив лишь воспоминание о пухлых альбомах с пестрыми картинками. Но что-то ж надо было рассказывать!
В памяти возник парк, который в настоящее время уже перестал являться таковым, задавленный огромный торговым центром, а тогда, почти тридцать лет назад, в аллеях стояли скамейки, на которых чинно располагались коллекционеры, и единственным строением являлась обнесенная забором танцплощадка. Женя подумал, что эти воспоминания только в нем могли вызвать определенную ностальгию – вряд ли Даше будет интересно слушать, как у одного мужика (он уже забыл его имя) выкупили полную «консульскую почту» 1922 года. Сейчас бы сказали, что его просто «развели», но тогда в лексиконе этого слова еще не существовало. Мужик принес коллекцию, чтоб похвастаться, а двое залетных, работавших, как выяснилось, на одну руку, начали торговаться между собой. Конечно, теоретически марки стоили намного дороже, но речь-то шла о «живых» деньгах, к тому же общий ажиотаж подогревал обстановку, и мужик завелся…
Официант оборвал цепь пустых воспоминаний, сместив акцент на салат со смешным названием «Гнездо глухаря», графинчик водки и красное вино, выбранное Дашей.
– Спасибо, – Женя тут же принялся наполнять рюмки. Даша смотрела на него с улыбкой и наконец сказала:
– Такое впечатление, что вы боитесь меня. Жень, мы ведь просто общаемся. Я не ваша девушка и вы не обязаны меня развлекать. Если хотите, давайте разговаривать, если нет, я могу уйти и совсем не обижусь.
– Что вы?! – если б Дашина рука находилась ближе, он бы, наверное, схватил ее, но Даша сидела откинувшись на спинку стула и чуть склонив голову на бок, – просто понимаете… я, вроде, и не знаю ничего такого интересного.
– Хорошо, – Даша кивнула, – а над чем вы сейчас работаете?
…Да! Над чем я работаю! «Рыжая» опять оказалась права. Даша должна помочь найти продолжение романа!.. – проглотив водку и наскоро бросив в рот несколько вилок салата, Женя начал сбивчиво рассказывать все, с самого начала (хотя Вовку Царева из сюжета он уже удалил, но пошло-то все именно с него).
Даша перебила монолог лишь один раз, спросив, не за этим ли он приходил к ее мужу и сумел ли тот помочь ему. Когда Женя ответил, что фактически не сумел, Даша вздохнула.
– Знаете, я думаю, он просто не захотел по каким-то причинам. Обычно он добивается всего, чего пожелает.
О «рыжей» Женя старался упоминать как бы вскользь (так же, как и о ночном приключении в лагере), сконцентрировав внимание на красивой легенде и прочей мистике.
– Как классно!.. – Даша допила вино; с сожалением заглянула на донышко, и Женя тут же вновь заполнил образовавшийся в бокале вакуум, – я, вообще, люблю историю. Наверное, даже больше, чем литературу. А как вы думаете, что было дальше?
– Вот это я б и хотел узнать, только не представляю, как, – незаметно исчезло не только чувство неловкости, но и само ощущение первого свидания – это больше стало походить на деловую встречу.
– Если б можно было заглянуть в прошлое… – произнесла Даша мечтательно.
