Он смотрел на воду, на облака, смотрел на прекраснейший лес и думал о том, что, может быть, он действительно был не прав. Как были не правы и те, кого Владыка и Нимрод называли Хранителями. Да, но ведь Нимрод убил Николая Александровича, убил Виктора. Но убил потому, что они хотели убить его. Господи, кто прав, кому верить? Что происходит в этом проклятом мире?
Но если Владыка прав, тогда… Тогда Таня должна быть жива. Ведь ее-то ему не за что убивать.
— Можно задать один вопрос? — Андрей взглянул на Владыку, еще сомневаясь в том, спрашивать или нет. — Конечно.
— У вас должна быть девушка, Таня. Что с ней? Владыка быстро взглянул на него, на мгновение Андрею показалось, что во взгляде мага мелькнула злость. Но глаза Хериорха тут же подернулись пеленой умиротворения, он мягко улыбнулся.
— Не беспокойся, с ней ничего не случилось. Сейчас она в другом мире, и ей там вполне нравится. У неё нет желания возвращаться. — Я могу ее увидеть?
— Да, но не сейчас. Ты не сможешь пока попасть в тот мир, у тебя нет силы. — С ней действительно все в порядке?
— Она жива и здорова, и тебе не о чем беспокоиться. Станешь сильнее — сможешь ее увидеть.
И все же Андрею показалось, что Владыка был недоволен его вопросами о девушке. Или он ошибся?
— Вернемся в дом, — сказал Хериорх, поднимаясь со скамейки. — У тебя еще будет время познакомиться с этим миром.
Они снова прошли через благоухающий сад, поднялись по винтовой лестнице. Андрей послушно шел за Владыкой, в душе его снова появились сомнения. Да, Хериорх действительно был выдающиеся магом. И все-таки в его присутствии Андрей чувствовал себя неуютно. Нет, дело было не в опасности, не в осознании того, что этот человек волен распоряжаться его жизнью. Было что-то еще, какое-то непривычное ощущение гадливости, неловкости, некий дискомфорт, не позволявший ему расслабиться. Казалось, одно лишь присутствие Владыки изменяло атмосферу, наполняло ее неким неуловимым трепетом. Этого не было с Нимродом, в его присутствии Андрей чувствовал себя вполне нормально. Объяснений всему этому он пока не находил.
Владыка прошел в Малахитовый зал, опустился в свое кресло. Андрей остановился рядом и сел лишь тогда, когда Владыка указал ему на соседнее место.
— Ты говорил, что хотел изучить магию, — он спокойно смотрел на Андрея. — Убив Хранителей, Нимрод лишил тебя этой возможности. Я готов дать ее тебе вновь. Более того, я могу дать тебе несравненно больше — я могу дать такие знания, какими не владеет никто из ныне живущих на Земле. Кроме меня. Это великая честь, и ты должен понимать это. Ты был моим врагом, но ты не сознавал истины, поэтому я пощадил тебя. Если ты пойдешь со мной, то получишь все — бессмертие, власть, могущество. Получишь то, о чем не мог и мечтать. Ты хотел бы этого? — Да.
— Ты должен понимать, что с того момента, как ты дашь согласие, обратной дороги не будет. Тайны, в которые я готов посвятить тебя, слишком серьезны, чтобы раздавать их кому попало. Либо ты со мной, либо нет. И если ты передумаешь, или пойдешь против меня, я буду вынужден тебя убить. Во имя тех тайн, что должны будут умереть вместе с тобой. Ты понимаешь это? — Да, - Андрей посмотрел Владыке в глаза.
— Ты согласен идти со мной? Согласен беспрекословно повиноваться?
— Да, Владыка, — ответил Андрей и слегка наклонил голову. В сущности, это оказалось не так уж сложно, где-то в глубине души он даже почувствовал злость, неудовлетворение собой, своими чувствами. Он всегда считал себя достаточно гордым и независимым человеком, и то, что он так просто признал право этого человека распоряжаться его судьбой, Андрея несколько покоробило. Впрочем, у него вряд ли был другой выход.
— Это хорошо, — Владыка смотрел на Андрея с легкой улыбкой. — Лишь тот, кто готов покориться сам, имеет право повелевать другими. В этом смысл иерархии. А сейчас иди. Нимрод позовет тебя, когда ты мне понадобишься.
— Хорошо, Владыка… — Андрей встал и быстро вышел из зала.
Нимрод уже ждал его внизу. Сидя на нижней ступеньке лестницы, он насвистывал какую-то мелодию и щелчками бросал в бассейн небольшие камешки. Иногда он ошибался, камешки пролетали мимо и падали на мраморный пол. Лишь подойдя ближе, Андрей с легкой оторопью понял, что это были совсем не простые камни…
— Ну, и как успехи? — Демон встал, с хрустом потянулся.
— Владыка берет меня в ученики, — ответил Андрей, подойдя к демону.
— В самом деле? — Нимрод удивленно взглянул на него, затем тихо засмеялся. — Вот что значит вовремя не доделать свою работу.
— В смысле? — несколько воинственно произнес Андрей, демон снова засмеялся.
— В том смысле, что лень иногда идет во благо. Пошли. — Он дружественно хлопнул Андрея по плечу, затем протянул ему небольшую горсть драгоценных камней — именно их он швырял в бассейн. — Держи. Это тебе на первое время, пока сам не научишься их делать.
— Делать? — Андрей покорно подставил ладонь, демон высыпал камни. Здесь было с дюжину алмазов, три рубина и несколько изумрудов.
— Именно делать, — сказал демон. — Со временем сам все увидишь. Если доживешь, — добавил Нимрод и снова усмехнулся.
Они шли уже знакомой дорогой, Нимрод тихо насвистывал какую-то песенку. Андрей то и дело оглядывался по сторонам, рассматривая окружавшее его великолепие.
— Что я должен делать с камнями? — спросил он, когда они подошли наконец к выходу из этого странного Замка.
— Да что хочешь, они твои, — ответил демон. — Можешь выкинуть, можешь продать. Мне как-то без разницы. Подойди сюда, — он подтащил Андрея за рукав поближе к себе. — Закрой глаза…
Андрей закрыл глаза, мгновение спустя сильный толчок вынес его в уже знакомый ему холл. На этот раз он успел испытать какое-то неясное ощущение, словно тело его прорвало невидимую преграду — не слишком, впрочем, плотную. Словно он прошел сквозь тонкий слой воды. Демон уже стоял рядом.
— Передай Марии, что вечером я зайду к ней. Когда ты понадобишься, я тебе позвоню. — Нимрод повернулся и исчез.
Его никто не провожал. Выйдя на улицу, Андрей сел в машину, его не оставляло ощущение нереальности происходящего. Иные миры, дворцы. Алмазы…
Он торопливо запустил руку в карман, нащупал камни. Они никуда не делись, они находились здесь и были удивительно прекрасны. Положив камни на ладонь, Андрей задумчиво смотрел на них, перекатывая пальцем и понимая, что это реальность. Та реальность, от которой никуда не денешься, — как бы ему этого не хотелось. Он действительно побывал в ином мире, побывал в сказочном Замке, в котором богатства не являются чем-то необычным. Возможно, в том мире просто очень много драгоценных камней. А может, и нет — Андрей вспомнил слова демона о том, что он и сам научится их делать. Значит, и здесь не обошлось без магии. Везде магия — он взглянул на коттедж, пытаясь понять, как в одном месте могут сосуществовать небольшой загородный дом и дворец, тот мир и этот. И тут же заметил на балконе демона — Нимрод стоял, сложив руки на груди. Увидев выглянувшего из машины Андрея, весело помахал ему рукой. Андрей торопливо сунул камни в карман, дрожащей рукой завел двигатель. Уже уезжая, расслышал донесшийся до него с балкона громкий веселый смех демона.
Он закрыл за собой дверь — запер на два оборота ключа. Умом Андрей понимал, что все это ерунда, но ничего не мог с собой поделать. Так было спокойнее.
Раздевшись, он прошел в комнату, сел в кресло и глубоко вздохнул. Только сейчас он понял, насколько сильно устал. Шел четвертый час, Андрей протянул руку к столику с телефоном — надо было позвонить Мегере. Она ответила сразу.
— Это я. — Он поудобнее устроился в кресле. — Я видел Вадима, — Андрей не стал называть демона настоящим именем, — он просил передать, что сегодня вечером зайдет к тебе.
— Да, Андрей, спасибо. — Голос Марианны явно повеселел. — У тебя все нормально?
— Да, — коротко ответил Андрей. — С Марычевым ничего не изменилось?
— Нет, все в порядке. Я еще раз созвонилась с ним, все будет нормально. — Он гарантирует?
— Да. Ведь для него это шанс разом решить все свои проблемы. Жаль, ты не слышал его голоса, — Мария засмеялась.
— Ну хорошо, тогда я подойду завтра часам к двенадцати. — Андрей на секунду задумался, размышляя о том, как лучше спланировать завтрашний день. Да, пожалуй, к двенадцати будет в самый раз. — Хорошо. До завтра…
Он положил трубку, снова задумался. Наверное, надо будет завтра кое-что проконтролировать — так, на всякий случай. Чтобы спать спокойнее…
Андрей устало вздохнул — кажется, на сегодня у него все. Впрочем — он задумчиво почесал переносицу — кое-какие дела все же еще остались. В конце концов, почему бы и нет?
Как обычно, она появилась в начале шестого. Глядя на ее ладную стройную фигурку, Андрей невольно покачал головой — хороша, что тут скажешь.
