- Я не говорила, что смогу тебе помешать. Я лишь сказала, что не буду спокойно стоять рядом…
Доминик презрительно хмыкнул.
- Тогда начинай прыгать,- и, развернувшись на каблуках, зашагал в направлении, в котором скрылась Дженни. Я бросилась следом, мучительно соображая, что предпринять. Идти пришлось недолго – через каких-то пять минут Доминик свернул в тихий переулок и остановился возле первого подъезда.
- Мы на месте, моя радость. Хочешь сначала позвонить подруге или это испортит сюрприз?
Я довольно усмехнулась и сложила на груди руки.
- И как ты собираешься войти в её дом, нежить? Не думаю, что она тебя приглашала.
- А ты на что, моя дорогая?
- Я скорее умру, чем помогу тебе войти к ней!
- В самом деле?
- Разочарован?
Доминик медленно подошёл ко мне.
- Совсем наоборот. Ты действительно веришь в хорошее в тебе, не так ли? Глупышка!
Он вдруг цепко обхватил меня за плечи и оттянул голову назад, обнажив шею. Чуть поодаль проходилии какие-то люди, не обратившие на нас никакого внимания. Наверное, со стороны мы выглядели как влюблённая пара… Доминик наклонился к моему лицу, голос стал хриплым.
- Ты готова спасти ближнего ценой собственной жизни – как благородно! Не говоря уже о превосходной возможности оставить меня и Арента в дураках! Но попробуй решить задачу посложнее. Я оставлю ей жизнь, если ты станешь одной из нас ещё до рассвета!
Я дёрнулась, тщетно пытаясь вырваться. Доминик прижался холодной щекой к моей шее и прошептал:
- Не усугубляй положение, chérie. Я голоден. Мне стоит огромных усилий сдержаться, когда твоя кровь находится в такой соблазнительной близости от моих пустых вен… Просто дай ответ, которого я жду.
- Нет!- прошипела я.- Нет!..
Доминик рассмеялся и ослабил хватку, и я тут же вывернулась из его объятий.
- А ты лицемерка, chérie! И, кажется, не подумала, что всё равно погубишь душу, позволив умереть подруге, жизнь которой могла бы спасти одним словом.
Я стояла в нескольких шагах от стены дома, в котором, по словам Доминика, жила Дженни. Окна первого этажа располагались в каком-то метре от земли. Вот он, способ ему помешать! Хотя бы этой ночью… Я испустила дикий вопль – подобного поворота Доминик, судя по всему, не ожидал. Воспользовавшись его замешательством, я подскочила к ближайшему окну и изо всех сил ударила в него сумкой. Стекло со звоном разлетелось, с верхних этажей послышались голоса, из соседнего окна высунулась встревоженная физиономия… Ухмыляясь, я повернулась к Доминику. Но его это всё как будто совсем не волновало. В янтарных глазах застыло задумчивое выражение, на губах играла странная полуулыбка. Мгновенно оказавшись рядом, он молча обхватил меня за плечи.
Я ошиблась, полагая, что на этом наше путешествие по Женеве закончилось. Следующим пунктом назначения оказался маленький ресторанчик, в котором Доминик завёл знакомство с молодой супружеской парой – туристами из Германии. Совершенно очаровав Сандру и Михаэля обходительными манерами, Доминик предложил познакомить их с ночной жизнью Женевы. Разумеется, знакомство с ночной жизнью кончилось для обоих смертью быстрее, чем я успела к этому подготовиться. Но на этом Доминик не успокоился. Он тащил меня из города в город в поисках всё новых и новых жертв, яростно набрасывался на них и жадно высасывал их кровь, словно никак не мог утолить мучившую его жажду. Вскоре он даже перестал утруждать себя обычными играми в знакомство, убивая чуть ли не первых встречных, и в моём сознании ночь постепенно слилась в один бесконечный кровавый кошмар… Онемев от ужаса, я смотрела, как обычно утончённый до цинизма Доминик свирепо расправляется со своими жертвами, кромсая их шеи, будто озверевшая гиена. Никогда ещё я с такой отчётливостью не ощущала собственную беспомощность перед ним и страх, какой не испытывала даже перед Арентом. Всякий раз, когда на землю летело очередное обескровленное тело, я представляла, что оно могло принадлежать Дженни или Линде, или Винсенту… Ещё в торговом центре я чувствовала в сумке вибрации мобильного и, даже не глядя на экран, знала, что звонил Винсент. За ужином он сильно пошатнул мою решимость заставить наши пути разойтись, но вид одержимого жаждой убийства Доминика вернул её в прежнее состояние. Рядом со мной Винсент никогда не будет в безопасности, и убеждать себя в обратном не имело смысла.
К середине ночи я впала в оцепенение, практически не отдавая себе отчёта в происходящем. Попытки удариться в истерику или спастись паническим бегством не приводили ни к чему. Доминик настигал меня в мгновение ока и тащил обратно, вынуждая созерцать действо до конца. Я зажимала руками уши, но всё равно слышала предсмертные хрипы его жертв, даже зажмурив глаза, видела их посеревшие лица… Помочь им было не в моих силах. Лишь раз я в бешенстве бросилась на Доминика, но знакомая слабость скрутила меня на полпути, и я свалилась на землю в шаге от него… Я уже потеряла счёт жертвам, меня мутило от вида их крови, сознание отключалось, но Доминик приводил меня в чувство и тащил дальше.
Предрассветные сумерки застали нас на окраине какого-то полуобитаемого городка. Уткнувшись лбом в согнутые колени, я сидела у стены заброшенного дома с выбитыми стёклами. В какой-то момент мне почудилась тяжесть, как если бы что-то навалилось на плечо. Я вяло пошевелилась, подняла голову и с воплем вскочила на ноги. Застыв в вечном недоумении, на меня взирали остекленевшие глаза девушки-гота – последней жертвы Доминика. Это её тело только что опиралось о моё и сейчас соскользнуло на землю… Доминик стоял рядом. От количества выпитой крови его лицо приобрело бронзовый оттенок. Глаза потемнели, излучая зловещее красноватое сияние. На подбородке, щеках и одежде виднелись следы крови, местами свежей, местами запекшейся. Я отвернулась, зажав рукой рот из опасения, что меня вырвет. Но тошнота быстро прошла. Осталось только омерзительное, раздувшееся от чужой крови существо, при одном взгляде на которое всё внутри сжималось в комок. Гадко улыбаясь, Доминик взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.
- Что с тобой, дорогая? Неужели это страх?
Ладонь Доминика была тёплой, и на меня снова накатила тошнота.
- Страшным тебя делает то, что внешне ты похож на человека.
- Чего ожидать? Все мы были когда-то людьми.
Он наклонился, бронзовое лицо почти коснулось моего. Я чувствовала исходившее от него тепло и запах крови. Но мой шок постепенно проходил, на смену ему пришло холодное отвращение.
- Да, вы все были людьми и знаете, насколько беспомощен человек перед силой, обретённой вами в результате превращения. Так каким же ничтожеством нужно быть, чтобы доказывать эту силу на тех, кто заведомо несравнимо слабее тебя!
Глаза Доминика сузились, улыбка сошла с вымазанного кровью лица.
- Как же ты напоминаешь мне Арента,- прохрипел он.- Но, вот дьявол!.. То, что я смертельно ненавижу в нём, восхищает меня в тебе… С каким наслаждением я бы высосал из тебя кровь! Кровь, которой так жаждет он, и которой – к чему отрицать? – всё больше и больше жажду я. Те, кого я убил сегодня, на твоей совести, мой ангел. И, как это ни прискорбно, смерть их была напрасной. Жажда продолжает меня мучить!
Я попыталась отстраниться, но Доминик сильнее сжал пальцы, удерживая моё лицо возле своего.
- Сколько раз я был близок к тому, чтобы забыть о мести и сдаться навязчивому желанию тебя прикончить! Но хочешь знать, что меня останавливает? Твой беспомощный, полный высокомерия взгляд, твой страх, смешанный с ненавистью и отчаянием, твоя слабость, скрытая под маской заносчивости и презрения, твоё поразительное сходство с Арентом и ещё более поразительная на него непохожесть. Мне не сломить твоей гордыни – в ней вам с Арентом нет равных. Но, как обративший, я буду иметь над тобой власть, и всё, чем так гордится Арент, и отражение чего он видит в тебе, будет вынуждено подчиниться моим прихотям, когда ты станешь бессмертной!
Самообладание меня покинуло. С силой, какой сама от себя не ожидала, я оттолкнула Доминика.
