– В нашем возрасте это вполне естественно.
– Намекаете на мою старость?
– Да ни на что я не намекаю. Просто хочу понять, что вам от меня нужно.
– Еще раз предлагаю: давайте действовать вместе. Поделитесь своей частью информации, а я своей.
«А почему бы и нет? – размышлял Павел. – Расскажи я кому про все случившееся за последние дни, все равно никто не поверит. Разве что Лилька… Но она не в счет. А этот Бурышкин, похоже, взялся за дело основательно. Вон даже шаманку призвал на подмогу. И вообще, он производит впечатление бывалого и решительного человека. Павел вспомнил характеристику, которую дал Бурышкину ответственный секретарь. Говорил хоть и иронично, но уважительно. Так почему бы не поделиться…
Журналист отхлебнул почти остывший кофе, который тем не менее был очень вкусен, и произнес:
– Хорошо. Я согласен. С чего начать?
– На ваше усмотрение. – Никифор Митрофанович явно обрадовался.
И Павел начал повествовать о своих приключениях, начиная с посещения квартиры в компании трех сотрудников правоохранительных органов. Вначале он рассказывал несколько скованно, опуская отдельные детали и явно опасаясь, что ему не поверят, но Бурышкин не перебивал, всем своим видом выражал повышенное внимание, и Павел постепенно освоился, речь его полилась плавно, и даже сексуальные сцены в его описании выглядели весьма живописно.
Наконец он остановился и перевел дух. Во рту пересохло.
– Сейчас подогреем наш кофе, – встрепенулся Никифор, поняв состояние Павла.
Он выволок нечто вроде жаровни, наполненной мелким песком, и, поставив в песок джезву, включил вилку в розетку.
– Что скажете? – с любопытством спросил Павел, ожидая отзывов на свой рассказ.
– Весьма занятно. Но как вы сами все объясняете?
– Вначале я не сомневался в реальности происходившего, но потом, знаете ли… Словом, решил, что стал жертвой галлюцинации. Почитал про эту текилу. Оказывается, ее гонят из кактуса, причем очень часто из того же сорта, который используют при изготовлении мескалина. А мескалин, как известно, галлюциноген.
– А как же следы на вашем теле? – лукаво спросил Никифор.
– Не знаю… – пожал плечами Павел. – Может, результат наших с Лилькой кувырканий, а я сразу и не заметил.
– Хочу также сделать замечание касательно текилы, – веско произнес хозяин. – Этот замечательный мексиканский напиток никакого отношения к мескалину не имеет. Текилу готовят из голубой агавы, которая и кактусом не является, а мескалин, тот действительно делают из кактуса Лофофора уильямсии. Путают лишь потому, что по-испански название растения «агава» звучит как «мескаль».
– Сражен вашими познаниями, – с долей ехидства заметил Павел, – но они ничего не объясняют.
– Ты, Катя, слушала его рассказ? – обернулся Бурышкин к креслу.
– Ага.
– Твое мнение.
– Конечно, никакой это не галл… Как слово?
– Галлюцинация.
– Да, он. Это демоны были. Точно они.
– Но что им делать в пустой квартире?
– Почему пустой? Она не пустой. Она, как по-русски сказать?.. Как капкан. Один раз захлопнулся, второй раз захлопнулся… Этот парень попался. Они на него смотреть хотели.
– Что значит – попался?! – возмутился Павел.
– Ну, а как иначе? Ты расскажи, что дальше было…
– Да, молодой человек, коли начали, выкладывайте все до конца. Но вначале кофе. А то холодный хлебали. Непорядок! И сахару не жалейте. Меня удивляет эта нынешняя манера пить кофе без сахара. Горечь и тоска. Вот, помню, случилось мне побывать в Йемене…
– Я не понимаю?!. Почему вдруг попался?! – воскликнул Павел, не обращая внимания на болтовню Бурышкина.
– Так выходит, – спокойно отозвалась шаманка. – Они, видать, на тебя давно глаз положил, а ты, как молодой бурундук, резвишься… А куница вот-вот схватит.
– Я не бурундук, не бурундук!.. – взвился Павел. – Чего это чучело несет?!
– Успокойтесь, молодой человек! – строго одернул его Никифор Митрофанович. – И попрошу не употреблять подобных выражений в отношении моей гостьи.
– Извините, погорячился, – сбавил тон Павел. – Но как объяснить ее речи?
– Вы лучше изложите, что дальше с вами приключилось.
– Ну ладно… Слушайте! Короче, я рассказал об этой дурацкой квартире своей подружке, а она и говорит… – И Павел стал излагать дальнейшие события, которые читателю уже известны. Поведал и про вечер в доме Светланы, и про визит в квартиру в Южном Чертанове…
– Ну вот видишь, Бурышка, все как я и сказала, – прокомментировала Катя. – Они его очень ловко подманили. Паренек наш – бурундучок…
– И что теперь будет? – растерянно спросил Павел у Кати.
– Ты еще не закончил. Толкуй дальше.
И Павел приступил к третьей части своего повествования. Тяжелее всего было рассказывать о визите к Поручику Голицыну. Тут Павел испытал подлинный стыд. Наконец он закончил.
В комнате повисло напряженное молчание. Павел ждал реакции, и она последовала.
Катя встала из кресла, подошла к Павлу, положила на его голову маленькую, словно деревянную, ладошку и ласково произнесла:
– Глупый бурундучок попался в капкан. Но хорошо, что сюда пришел. Помогать тебе будем.
От этой внезапной ласки на глаза нашего героя невольно навернулись слезы. Павел вдруг почувствовал себя слабым и беззащитным в этом зловещем мире, наполненном разными, доселе неведомыми ужасами. Так в раннем детстве он боялся темноты, казавшейся ему кишащей чудовищами, но приходила мама, точно так же клала руку на голову, и страхи исчезали.
– А теперь наступает наш черед, – заявил Бурышкин. – Возможно, мы не попали в такой водоворот событий, но, с другой стороны, вели себя более осмотрительно. Спасибо тебе, Катя!
– Объясните, ради бога, что происходит? – взмолился Павел.
– Я и сам точно не знаю, – отозвался Никифор. – Могу только предположить: силы тьмы активизировались…
– Чепуха говоришь! – перебила его шаманка. – Не сильнее и не слабее, как обычно. Они всегда одинаковы. Их никто не видит, не слышит, а они всегда рядом, только и ждут, как бы поймать кого. Просто человек никогда их не замечай. Думай, их нет. А если и есть, то где-то там, в другая жизнь. Иной наденет крест – думает, защита, а другой вообще не верит. Ну и что? Можешь верить или не верить – им все равно.
– Вот послушай про наши похождения, – предложил Бурышкин. Его рассказ занял значительно меньше времени, чем повествование Павла, однако выглядел не менее красочным.
– А теперь попробуем порассуждать, – закончив, предложил Никифор. – На первый взгляд и вы и мы столкнулись с не связанными между собой фактами проявления деятельности сверхъестественных сил. Но так ли это?
