Оставалась самая малость — подобраться к неусыпно охраняемому генералу, насыпать ему в пищу ядовитое снадобье и удалиться, желательно без кусочков свинца во внутренностях. Потапова никогда не останавливали трудности, он всегда находил выход из любого положения, но уж слишком маленький срок отпустил ему на этот раз Сидорин. И все-таки он успел. Для этого пришлось провести бессонную ночь, продумывая беспроигрышный сценарий предстоящей акции. Наверно, даже соседи за стеной слышали, как скрипят его мозги, но к утру второго дня Потапов знал, что нужно делать. Помогли ему в этом обширные знакомства во всех сферах московской жизни и собственная память, хранившая огромное количество информации, казалось бы ненужной, но как же она пригодилась на этот раз!
Именно завтра отмечал шестидесятилетний юбилей один из крупных правительственных чинов. Отмечал широко, с размахом, и, согласно неписаному протоколу, заказанный генерал обязан будет там присутствовать. И — надо же, какое совпадение! — Потапов крепко держал за жабры человечка из фирмы, обслуживающей подобные мероприятия. Весь день он провел в бегах, потратил огромные деньги, перенервничал. Несколько раз казалось, что дело срывается, но Потапов был упрям, а деньги он тратил не свои и поэтому не жалел их. К вечеру он вздохнул спокойно, уверенный, что все пройдет так, как задумано.
Наступил третий день, последний из отпущенного Сидориным срока. Механизм был запущен, изменить ход событий Потапов не мог бы при всем желании, поэтому с утра он занялся обеспечением собственного алиби. Появившись в офисе раньше шефа, он обложился бумагами и стал приводить в порядок отчетность. Канцелярия всегда была его слабым местом, а директор привык на старом месте службы к идеальному порядку в ведении делопроизводства и требовал этого от подчиненных. Время от времени Потапову приходилось устраивать аврал и разгребать бумажные завалы. Поэтому он не боялся, что сегодняшний его порыв вызовет у кого-нибудь подозрение.
Он даже не пошел обедать, ограничившись кофе с печеньем. Но надолго задерживаться после окончания рабочего дня без особых причин было бы странно, поэтому в семь часов вечера он выключил компьютер, вышел на улицу и, оставив машину на служебной стоянке, отправился ужинать в находившийся поблизости развлекательный центр. В ресторане он занял место неподалеку от камеры видеослежения, обернувшись к ней лицом. Ужинал долго, потом, не выходя из здания, поднялся на второй этаж, в казино. Тут уже не нужно было специально крутиться перед камерами, потому что наблюдение перекрывало весь зал.
Он терпеть не мог азартные игры, считая, что только заработанные деньги идут впрок, а выигранные приносят несчастье. Но по роду деятельности ему нередко приходилось навещать подобные заведения, и сегодня это было на руку. Сегодня он ни на минуту не должен был остаться сам с собой, и казино было для этого самым подходящим местом. Потапов спустил тысячу рублей в автоматах, постоял около картежных столов, но там игра его не привлекла. Зато рулетка после нескольких выигрышей подряд вроде бы заинтересовала его, и Потапов провел у нее больше часа. И все равно время шло слишком медленно, а домой можно было возвращаться не раньше полуночи.
Оставалось идти в бар. Любимого клюквенного морса там не оказалось, спиртного Потапов не любил, поэтому пришлось взять стакан вишневого сока. Сидевший рядом мужчина лет тридцати повернулся, бросил на него рассеянный взгляд каких-то не по годам мудрых серых глаз и участливо спросил:
— Печень? Или зашитый?
Потапов с удивлением посмотрел на наглеца, готовый отправить его куда подальше, но, встретившись с ним взглядом, остался сидеть с открытым ртом. Глаза незнакомца лучились такой добротой и участием, что он сразу понял — этому человеку можно верить.
— Печень в порядке, — растерянно ответил он, — просто невкусно.
— Это ты зря! — Тон соседа стал еще участливее. — Водочка, если она хорошая, да с правильной закуской, да в приятной компании — что может быть лучше? Тебя как зовут?
— Вася, — Потапов назвал свое настоящее имя, совершенно не удивляясь безграничному доверию, которое он уже испытывал к собеседнику.
— А меня Костя! Вот и отлично, будем знакомы! — Костя крепко пожал Потапову руку и обратился к бармену: — Налей-ка нам с Васей водочки, да самой лучшей! И не в рюмку, в фужер давай!
Потапов вдруг понял, что ему очень хочется выпить водки с чудесным парнем Костей, и «Абсолют» оказался удивительно вкусным напитком. Через пять минут он уже обнимался с новым другом и рассказывал ему о своем детстве, проведенном в пыльном шахтерском поселке среди тупой шпаны, и какая жалость, что не было у него тогда такого верного друга, как Костя. А если бы был, то вся его жизнь, наверно, повернулась бы совсем не так. Расчувствовался до того, что даже заплакал. Потом захотел встать с высокого табурета, но чуть не упал — ноги уже не держали.
— Не плачь, Вася! — успокоил его Костя. — Я отведу тебя домой. А лучше на работу! Тут же рядом.
Как хорошо, когда друзья решают за тебя, и не нужно ни о чем беспокоиться, подумал Потапов, поддерживаемый под руку другом. Именно на работу ему сейчас и надо было. На работу, и никуда больше!
Костя довел его до самого офиса «Арбалета». Но когда Потапов, нажав на кнопку звонка, обернулся, то обнаружил, что стоит на крыльце один.
— Ну и ладно, — решил он, — все равно Костя настоящий товарищ.
— Смир-рна! — рявкнул он открывшему дверь дежурному. — Как перед начальством стоишь? Р-рас-пустились! Вызвать мне директора! Быстр-р-ра!
В вестибюль высыпала дежурная смена и, раскрыв от изумления рты, смотрела на невиданное зрелище — пьяного заместителя директора.
— А вы что уставились? — перенес на них гнев Потапов. — Стр-р-роиться, живо! Я вас научу родину любить!
Начальник смены, статью и размерами напоминающий вставшего на задние лапы медведя, жестом приказал подчиненным спрятаться в дежурном помещении и стал теснить начальника к лестнице, пытаясь загнать его в кабинет и уложить спать. Но Потапов, не желая терпеть подобное насилие, ловко разбил ему нос, за что был не менее ловко скручен и прикован наручниками к стальному пруту лестничных перил.
Когда в офисе появился вызванный дежурным директор, Потапов с пеной у рта кричал на все здание, обзывая сотрудников фирмы мокрушниками, а саму фирму бандитским гнездом.
— А-а, явился! — торжествующе вскричал он, тыча в директора свободной рукой. — Смотрите все, пахан пришел, главный убивец! Ладно, гуляй пока, только знай — кончилась твоя малина! Я вас всех выведу на чистую воду!
