— Стоило ли проделывать такой путь, чтобы вернуться ни с чем?
— Мы в любом случае ничего оттуда не привезём — ты же сам говорил.
— А я не за сувенирами туда направляюсь! — парировал Харпер. — Сделаю несколько снимков на память — и на том спасибо.
— Да из-за снега ты толком ничего не заснимешь.
— Слушай, если тебе не нравится, я могу высадить тебя прямо здесь! — выпалил Джейсон.
Ричард махнул рукой, мол, твоя взяла, и принялся нервно грызть ноготь большого пальца.
Именно в этот момент в салон машины проникло извне синее сияние. Тусклое, ненавязчивое, однако оно сразу привлекло внимание.
— Это что ещё за дерьмо? — с лёгкой паникой в голосе выпалил Стоквелл.
— Не суетись, — недвусмысленным тоном повелел ему Харпер. — Наверняка очередная местная достопримечательность.
— Ты о таком не говорил…
— И что? Тут такое место, что в каждый визит можно совершать открытия!
Друзья увидели, что источником свечения была стена полуразрушенного двухэтажного дома. Поодаль показались и другие дома.
Машина продолжала ехать вперёд, но уже с некоторым усилием — пятидюймовый слой снега представлял определённую проблему даже для полного привода, особенно с учётом не самых подходящих шин.
Водитель изумлённо заметил:
— Судя по всему, мы заехали в город. С этой стороны он сильно разрушен торнадо, так что ничего удивительного, что мы не замечали никаких построек — их просто нет на протяжении полумили.
— А где же обломки?
— Почти все исчезли, — хмыкнул Харпер, — вместе со смерчем.
— Как так?
— Даже не пытайся этого понять.
Джейсон вёл машину по израненному пригороду. Устлавший всё вокруг снег усугублял всеобщую картину запустения. Свет фар едва-едва пробивался через вертящуюся белую стену — тем не менее, водитель смог заметить слева от "Блейзера" отличающееся от остальных размерами строение, напоминающее школу. Недолго думая, он свернул к нему.
Автомобиль, покачиваясь, перевалил через особенно крупные и, как ни странно, уже успевшие слежаться сугробы и въехал во двор H-образного здания. Удивительное дело — здесь снега почти не было, хотя сверху никакой крыши, естественно, не имелось. Наклонившись к рулю, Харпер взглянул вверх и присвистнул:
— Вот это да!
Ричард последовал его примеру и шумно выдохнул.
Непостижимым образом снежная пелена проносилась над двором, как если бы его закрывало прозрачное стекло. В том, как неумолимо и нескончаемо "лился" этот белый поток чувствовалась какая-то зловещая закономерность. Почти синхронно оглянувшись, друзья лицезрели аналогичную картину позади, за исключением того, что красный свет стоп-сигналов "Блейзера" придавал беснующимся миллиардам снежинок дополнительную притягательность и… тревожность.
— Это же противоестественно! — воскликнул Стоквелл. — Что мешает снегу проникнуть сюда?
— Я же тебе только что сказал — не пытайся, дружище, — сказал Джейсон и усмехнулся. — Чёрт, здорово, а!
И он, достав цифровой фотоаппарат, не преминул сделать несколько снимков.
— Теперь ты рад, что поехал со мной? — спросил Харпер.
— Пожалуй! Даже если мы больше ничего не заснимем, этого нам хватит с лихвой! Как думаешь, кто-нибудь ещё видел подобное?
— Не знаю, но таких фото я точно не встречал в Интернете, — ответил Джейсон и взялся за дверную ручку.
— Что ты делаешь? — удивился Стоквелл.
— Хочу осмотреться. Так и быть — ограничимся этим зданием. Кто сказал, что его будет недостаточно?
— Выйти туда? — неуверенно покосился наружу Ричард.
— А как же! — улыбнулся Харпер и, не дожидаясь реакции друга, выбрался из "Блейзера", не глуша двигатель.
Секунд десять Стоквелл сомневался, а потом всё-таки последовал за водителем. Вне прогретого салона он мгновенно замёрз, несмотря на достаточно тёплое одеяние. Наверняка то же самое было и с Джейсоном, однако он не подавал виду, уверенно двигаясь к входу в здание. Поёживаясь, Ричард захлопнул дверь машины и пошёл следом за ним.
Как оказалось, это и вправду была школа, о чём сообщала надпись на фасаде. Харпер остановился, заснял её и в который уже раз посмотрел вверх. Затем оглянулся на подходящего друга и усмехнулся:
— Прохладно, да?
— Это точно, — уже откровенно дрожа, согласился тот. — Может быть, зайдём внутрь?
— Я и так собирался. Просто засмотрелся на это… это… — он развёл руками, давая понять, что не может точно идентифицировать то, что творилось над ними, а потом взялся за ручку и потянул дверь на себя.
С протяжным скрипом давно не смазываемых петель она отворилась. Свет фар "Блейзера" отлично освещал двор, однако внутрь здания почти не попадал. Синее сияние тоже было очень бледным, так что Джейсон вытащил из кармана куртки предусмотрительно захваченный фонарик и включил его. Яркий жёлтый круг выхватил из полутьмы сначала обледенелый пол, а затем покрытую давешними разводами стену.
— Похоже, здесь проблемы с влагой, — констатировал он, делая шаг и входя в здание.
Ричард шмыгнул следом, на ходу оглянувшись на заведённый "Блейзер".
— И что мы тут будем сохранять для истории? — спросил он, переведя взгляд на печальное зрелище, которое являл собой холл, и продолжая дрожать.
— Для начала ограничимся этим свечением, — бодро ответил Харпер, поднимая фотоаппарат.
Ослепительная вспышка озарила всё вокруг, отразившись от заиндевелых поверхностей и вынудив людей закрыть привыкшие к полумраку глаза.
Неожиданно на ум Стоквеллу пришла мысль, что это светопреставление, наверное, отлично видно снаружи. Он почувствовал себя крайне неуютно, несмотря на всю нелепость опасений. Ну кто, спрашивается, может ещё здесь оказаться?
Ответ покинул уста быстрее мысли:
— Как думаешь, тот тип, что нас обогнал на "Форде", может быть где-то поблизости?
— Не знаю. Да и плевать мне, — пожал плечами Джейсон.
— Интересно, кто же это всё-таки был?
— Какой-нибудь псих, вроде нас. Ты, кажется, этот вопрос уже задавал, — сказал Харпер, медленно бредя по холлу.
— Да, я помню. Просто странно как-то…
— Эй, погляди-ка сюда! — окликнул друга Джейсон.
Стоквелл поспешно подошёл к нему и уставился на то, что так поразило его друга.
В полу зияла огромная дыра. Трудно сказать, чем именно её проделали — разве что динамит заложили. Правда, никаких опалин, свидетельствовавших в пользу данной версии, не имелось. Зато отчётливо было видно, что по окаймлению отверстия бетон ощутимо прогнулся внутрь.
— Как думаешь, чем её проделали? — присев и заглядывая в кромешную тьму (там даже синего сияния не было), задумчиво произнёс Джейсон.
