«Что-то характер стал портиться, как у старой девы с годами». Ликвидатор быстро заперся в ванной, залез под душ, воспользовался специально купленной зубной щеткой и, не дожидаясь Кати, постыдно заснул.
Сразу же он почувствовал на своем лице дуновение, которое даже среди зноя пустыни показалось ему обжигающим. С каждым мигом становилось все жарче, и одновременно Башуров увидел, как горизонт с удивительной быстротой заволакивает темнота.
— Что это, учитель? — Он оглянулся на белобородого гиганта, который из-под руки, прищурившись, смотрел на становившееся кроваво-красным солнце. — Я ощущаю на себе дыхание Нефтиды.
Землю между тем уже объяла тьма, по небу со страшной скоростью носились тучи пыли, и каждая песчинка обжигала, словно раскаленная искра.
— Ты был чуть не прав, — белобородый внезапно улыбнулся, — это дыхание ее супруга, злобного Сета. — Он достал из складок одежды небольшой сосуд из серпентина, повелительным жестом поднес его к губам Башурова: — Пей, Гернухор, это радость богов.
Задержав дыхание, тот сделал глоток и внезапно понял, что перенесся за прозрачную, будто сделанную из хрусталя стену, под ласковые лучи полуденного солнца. На мгновение он потерял сознание, а когда очнулся, увидел рядом с собой учителя, тело того было прозрачно и сияло голубым светом мудрости.
— Где мы, Трижды великий?
— В царстве истины. — Гигант протянул руку, на указательном пальце тускло блеснуло кольцо с неброским красным камнем. — Смотри.
Сквозь прозрачную перегородку Виктор Павлович увидел, что Сет начал дуть с чудовищной силой. Когда же на мгновение ветер ослабевал и непроницаемая песчаная пелена разрывалась, на небе появлялось кроваво-красное солнце, бросавшее на землю зловеще-ржавый свет. Еще он увидел свое неподвижное тело, лежавшее в расщелине у подножия скалы, и, заметив серебряную нить, выходящую из пуповины, внезапно понял, что это единственное, что теперь связывает его с привычным миром.
— Если будет угодно богам и Сет пощадит твое тело, — Трижды великий опустился в густую высокую траву и жестом руки приказал Башурову сделать то же самое, — ты ступишь на тропу, ведущую к могуществу.
— Да, учитель. — Тот уселся рядом и неподвижно замер, потому что живущим в Черной стране слово гиганта служило законом.
Никто не знал, кем белобородый был по крови, но ему подчинялись люди, болезни и разливы Нила, и с его приходом в древней земле Кемет навсегда исчез голод. Давно умерли те, кто помнил, сколько раз звезда Сотис всходила с той поры, но знание, посеянное Трижды великим, дало всходы, и, как вечный символ жреческой касты, возникла на месте силы статуя Сфинкса.
— Ты знаешь уже, Гернухор, — голос белобородого был тих и раздавался, казалось, в самой голове Башурова, — человек трех планов, он есть единство духа, души и тела, а потому живет в ментальной, астральной и материальной плоскостях. Известно это даже низшим из посвященных. Теперь представь, что захотел ты что-то совершить, лишь полагаясь на собственную волю. Каким путем идти для отыскания истины?
Бездонные зеленые глаза уставились в зрачки Башурову, и он постиг, что в квинтэссенции магического действия должны присутствовать три элемента: ментальный — идея с волевым усилием, астральный — несущий форму, а также физический — определяющий опору в мире материальном. Тут же в голове его возникли особым образом начертанные треугольник, шестиконечная звезда, а также круг, описанный вокруг квадрата, и голос Трижды великого сказал:
— Ты видишь тайну максимального могущества, доступного живущим. Единство ментального начала, астрального вращения и действия физического называется Великим арканом магии.
Между тем за прозрачной стеной знойный удушливый вихрь поднимался все выше, клубы пыли становились непроницаемо густыми, а в раскаленном воздухе разливался чудовищный грохот разбушевавшейся стихии.
С трудом Башуров оторвал взгляд от расползавшегося во весь горизонт мрачного багрового зарева и, встретившись глазами с белобородым, услышал его тихий голос:
— Чтобы понять все до конца, послушай, Гернухор, сказание о жившем в древности царе Даипу.
Как-то он повстречал Сфинкса, загадавшего ему загадку о реализаторе Великого аркана, гуляющем утром на четвереньках, в полдень на двух ногах, а вечером на трех. Что же сделал Даипу? Он ответил Сфинксу: разгадка — человек, гуляющий в детстве на четвереньках, довольствующийся в зрелом возрасте двумя ногами, а в старости присовокупляющий к ним палку для опоры. Вдумайся, Гернухор, что есть Сфинкс? Это синтез четырех созданий: лицо у него как у человека, когти льва, крылья орла, бедра и хвост бычьи. Своими качествами они приоткрывают доступ в астральный план, сквозь элементы, связанные с ними. Сфинкс — это астраль. Он охраняет Пирамиду, в основании которой лежит тетрада элементов, но боковые грани подобны духовным треугольникам, сходящимся в вершине совершенства. Ментальный план охраняется астральным.
Ясно теперь, что Даипу разгадал одну физическую часть аркана и тем самым приобрел власть лишь над телом Сфинкса, которое и уничтожил, возомнив себя после этого победителем. Что же произошло дальше?
Белобородый на секунду замолчал и посмотрел сквозь стену, как клубящийся в вышине песок начинает оседать, тут же небо сделалось ржаво-коричневым, затем пепельным и наконец прояснилось.
— Астральный вихрь показал Даипу, что вторую часть аркана он не одолел, и вверг царя в кошмар отцеубийства, который не смогло предотвратить осознание только физического плана. Живущий гармоничен, лишь пребывая в триединстве, и это забывать нельзя. Даипу же в астральную часть тайны посвятило страдание, а успокоил лишь ментальный план при помощи любви вселенской в лице богоугодной царской дочери-жены Тигохенсут.
Негромкий голос белобородого начал удаляться куда-то вверх, тут же яркий свет, окружавший Башурова со всех сторон, померк, и, вздохнув, Виктор Павлович открыл глаза. Распухший язык лежал у него во рту сухим шершавым бревном, неудержимо хотелось пить. Ему сразу же вспомнился летний тренировочный лагерь спецназа под Кировоградом, где мучила его такая же вот жажда, и осторожно, чтобы не разбудить спавшую «лягушкой» — на животе — Катю, он направился на кухню.
«Не надо было водку мешать с коньяком». Даже застонав, Виктор Павлович надолго приник к блаженно-прохладной струе, наконец ему полегчало, однако какое-то странное чувство дискомфорта в области лица заставило его включить свет и глянуть на свое отражение в зеркале. «Ешкин кот». Башуров вздрогнул и, в который уже раз от непонимания происходящего тяжело вздохнув, покачал недоуменно головой.
