Взвесив все «за» и «против», Леонид решил открыть первый в городе игровой клуб, естественно тайный и, конечно, только для избранных. Тех, кто способен распахнуть перед ним эти двери, ведущие к заветной мечте и почету. Новые связи, новые возможности.
Два долгих года велись работы по строительству двухэтажного здания рядом с его особняком. Внутренняя отделка и мебель стоили целое состояние, хотя он ни минуты не жалел об этом. Своим клиентам он всегда предлагал только лучшее.
Для всего города, чтобы не привлекать внимание, в этом здании будет ресторация. Открытие запланировано этим вечером. Состоятельные господа города должны посетить его. Люди Леонида позаботились, чтобы слух об этом долетел до самых влиятельных из горожан и не только. Теперь он точно знал, что приедут практически все, кого он ждал.
Все было готово для приема. В погребах ожидало французское вино и высокопробный коньяк. На столах расстелены белые скатерти, расставлены серебряная посуда и хрусталь. Настраивали свои инструменты музыканты. В клубе ниже этажом, на маленьких столиках разложены сигары. Фишки и игровые карты.
В дверь постучали. В кабинет вошел дворецкий и учтиво склонился в поклоне:
– Прибыл Виссарион с молодой девицей.
– Отлично, – Леонид поднялся с кресла и подошел к окну. – Пусть сначала войдет он, потом пригласишь ее.
Дворецкий кивнул и вышел за дверь. Виссарион был его помощником, его «правой рукой». Все, что касалось деликатных дел, Леонид поручал только ему. Вот и на этот раз ему было поручено доставить в дом Левита племянницу, о которой никто не должен знать.
За спиной послышался легкий шорох. Леонид оглянулся и встретился с холодным взглядом Виссариона.
– Насколько я понимаю, она здесь?
– Да, мой господин.
– Как обстоят дела? Она что-нибудь помнит?
Леониду хотелось поскорей узнать все детали, все, что касалось этой девушки. Он отвернулся, скрывая нахлынувшие эмоции, и посмотрел в окно.
– Управляющий сказал, что больше года назад, ранней осенью, к ним прибыла повозка. Двое неизвестных бросили ее у ворот, оставив письмо. Сторож видел их, но опознать не сможет. Объясняя это тем, что была глубокая ночь и незнакомцы были в черных плащах. Девушка была ранена. На голове рана, которую она могла получить при ударе тупым предметом. И именно благодаря этой травме Нина потеряла память.
– Хочешь сказать, она вообще ничего не помнит?
– Да.
– Это сильно усложняет нам задачу. Необходимо, чтобы она вспомнила о своем даре. Придется ей в этом помочь. Есть какие-нибудь мысли по этому поводу?
Виссарион кивнул, однако не торопился с ответом. Взглянув на руки, он стал снимать кожаные перчатки, о которых совсем забыл:
– Ну так что? Какие мысли?
– Мой господин, думаю, что ей необходимо привыкнуть к вам и этому месту. Она должна довериться своему дяде, поверить в его радушие. Только после этого начнем действовать.
– В твоих словах есть резон, – Левит кивнул, наблюдая за стайкой птиц в небе. – Тогда поступим следующим образом. Пусть племянница освоится, и в подходящий момент мы предоставим ей возможность использовать свой дар. Уверен, ей не хватает толчка, чтобы она могла вспомнить. Теперь можешь идти, я позову, если понадобишься.
Виссарион кивнул и направился к двери. Нина ожидала в созерцании картины, что висела напротив двери.
– Господин ждет тебя, – распахнул дверь Виссарион.
Девушка прошла мимо и вошла внутрь. Поскольку они только прибыли, она не успела скинуть плащ и привести себя в порядок. По-видимому, этого и не требовалось.
Едва дверь за ней закрылась, Леонид медленно повернулся и оглядел растерянную девушку. Хрупкое создание застыло посреди кабинета, с большим интересом рассматривая интерьер. Едва он взглянул на нее, как она робко улыбнулась в ответ.
Бледное личико, впалые глаза и потрескавшиеся губы. По кистям рук можно было изучать кости пальцев. На голове белокурые локоны до плеч, в то время как два года назад они доходили до пояса.
Сейчас Нина напоминала скорей скелет, нежели ту полную девчушку, которую он помнил до сих пор. Она выглядела плачевно и даже отталкивающе своей худобой. У Леонида не было слов, чтобы выразить свои эмоции. Для него вообще было загадкой, что она до сих пор жива, а не умерла от истощения.
– Ну здравствуй, моя любимая племянница, – и он шагнул к ней, протягивая руки: – Ты себе не представляешь, что мне пришлось пережить, разыскивая тебя.
Нина не двинулась с места. Просто стояла и смотрела на дядю, лица которого как ни пыталась, но вспомнить не могла.
Леонид обогнул стол и остановился перед ней. Театральным жестом он притянул тоненькую фигурку к своей груди и похлопал по спине:
– Признаться, одно время я думал, что мне не удастся тебя отыскать. Это было практически невозможно. Все следы, что так или иначе были связаны с тобой, были запутаны или терялись в неизвестности. Дорогая моя, нам нужно многое с тобой обсудить.
Леонид тяжело вздохнул и, наконец, посмотрел в ее темно-зеленые глаза. Нина сама не знала, на что способен этот взгляд.
Несколько секунд, он молча смотрел на нее в упор, затем прокашлялся и отвернулся.
– Прошу тебя, присядь. Я не представился, ведь ты, наверное, не знаешь моего имени. Так вот, мое имя Леонид и поскольку фамилия Левит, то она по праву рождения принадлежит тебе. Потому как твой отец был моим родным братом.
Нина по-прежнему стояла на месте. Все тело ныло от утомительной поездки. Сидения экипажа хоть и были мягкими, но без движения все мышцы затекли.
– Благодарю, но я постою.
– Как пожелаешь, – Леонид обошел стол и опустился в кресло. – Так вот, я и мой брат Алексей, мы оба купцы. Вместе вели дела, занимаясь торговлей. Однако в отличие от меня, его дела шли в гору, так как он занимался еще курным делом. Торговля водкой оказалась прибыльней, чем табак и кофе. У Алексея была единственная дочь, это ты. Жена умерла очень давно, при родах второго ребенка. Я сейчас не стану об этом говорить, не будем о грустном.
Леонид притянул к себе трубку и кисет. Высыпал несколько щепоток табака и внимательно посмотрел на девушку:
– Все было хорошо, пока однажды ты не исчезла. Тогда тебе было семнадцать, и брат готовил тебя к выходу в свет. Он отлучился на несколько дней, чтобы купить бальное платье у купца, который торговал в Петербурге. Когда вернулся, то не застал своей дочери дома. Даже не стану рассказывать, в какое он впал отчаяние. Первый день перевернул вверх дном всю усадьбу, затем запряг карету и стал объезжать всех знакомых. Никто ничего не слышал о тебе. Через день к нему постучался посыльный с кратким письмом. В нем говорилось, что тебя похитили и требовали выкуп. Это была запредельная сумма, но Алексей собрал ее. В назначенный час, в указанном месте он оставил саквояж с деньгами. Однако тебя так и не увидел. Его обманули. Это стало для него ударом. Брат не выдержал и умер от остановки сердца. Кредиторы, у которых он занял сумму, чтобы отдать похитителям, забрали его бизнес, оставив тебя без средств к существованию.
