Вдоль дороги бежала серая собака. Дойдя до их дома, собака остановилась, поглядела в их окно и вдруг совершила огромный прыжок в Катину сторону.
– А-а-а!
Катя руками и ногами резко оттолкнулась от подоконника, соскользнула с дивана, больно ударилась виском об угол стола и упала на пол.
Ира вылетела из-за занавески.
– Ты чего, совсем офонарел?! – заорала она, со злостью глядя в довольное лицо брата.
Катя тихо выла, пытаясь одновременно потереть бок, макушку и коленку.
– Вставай, хватит реветь, – потянула ее за руку сестра.
– Я видела, собака в мою сторону как прыгнет, – сквозь всхлипывания пыталась оправдаться Катя. – Значит, я тоже молоко отравленное пила?
– Не было ничего, – Ира мельком взглянула в окно – никаких собак, путь свободен.
Катя, надув губы, посмотрела на брата.
– Как же ты их молоко пил, если оно ядовитое? – жалобно спросила она. – Теперь ты тоже превратишься в собаку!
– На меня их молоко не действует. – Пашка почесал кадык, закатил глаза под потолок и нараспев произнес: – Я его, знаете, сколько уже выпил? Поэтому давным-давно стал… вампиром!
Оскалившись, Пашка прыгнул на сидевших у стола сестер. Катя с Ирой взвизгнули, шарахнувшись в разные стороны. Брат довольно захохотал.
– Маленькие вы еще, – хмыкнул он, потягиваясь. – В сказки верите. Ерунда все это – колдуньи, не колдуньи… А вот то, что наш председатель – жук навозный, это есть. Надо же! Устроить кладбище у нас под боком! Такой лес испоганить! И за что он так не любит нашу деревню?
– Ну, что еще произошло? – на пороге появилась бабушка.
Павел сразу же отодвинул от себя бидон, выбрался из-за стола.
– Это тебе, – нашлась Ира, выставляя из-за дивана банку с начавшей вянуть кувшинкой.
– Так вы в болоте купались или на речке? – Баба Риша подошла к столу, заглянула в бидон. – А молоко где?
Пашка проскочил мимо нее, всем телом налег на тяжелую дверь, выпадая в темные сени.
– Баба Риша, цыганка Валя – колдунья! – вдруг выпалила Катя, поднимаясь с пола.
– Сплюнь, – недовольно покачала головой бабушка. – Какая она колдунья? Так, видимость одна. Погадать, пошептать – это она еще может. Какое у нее колдовство? Ты лучше скажи, что натворила? Вылетела из Валиного дома как угорелая. И она все твое имя у меня выпытывает… Что такое, глаза почему опять красные?
– Бабушка, она меня съесть хочет, – заканючила Катя, вспомнив Пашкин рассказ. – И молоко у нее ядовитое. Давай не будем больше у них ничего брать!
– Да что ж ты все выдумываешь! – бабушка всплеснула руками. – Где ты этого набралась?
– Я видела, как цыганка Валя председателю что-то наколдовывала.
– Что?! – Ира во все глаза уставилась на сестру.
– Откуда ты только это берешь! – недовольно поджала губы баба Риша. – Председатель из леса вышел, а не из цыганского дома. Что ты на людей наговариваешь?
– А чего, вообще никаких колдунов нет? – Катя не поверила словам бабушки. Что же она тогда видела? Кто кому обещал исполнения всех желаний?
– Сейчас – не знаю, раньше – были. – Баба Риша загремела посудой, собирая стол к обеду.
– А что было раньше? – встрепенулась Ира.
– Раньше много чего было, – нехотя вымолвила бабушка. – Не знаю я. Вроде была здесь какая-то… Давно только.
– Правда, что колдуны после себя должны учеников оставлять? – спросила Ира, показывая, как много она обо всем этом знает.
– Да что ж вы за разговоры ведете? – вновь удивилась бабушка. – Нашли о чем беседовать! Колдуньи вы мои! А ну, марш руки мыть!
Сестры выбежали на улицу.
– Ты чего к ней с колдунами пристала? – Ира первой потянулась к носику рукомойника.
– Так. – Катя взяла кусок мыла. – Показалось кое-что. О чем тебя председатель спросил?
– Вкусные ли были яблоки.
– А ты?
– А я сказала, что в июле они еще кислые, – довольная своей находчивостью, улыбнулась Ира.
Катя хотела засмеяться вслед за сестрой, но смех застрял у нее в горле. У калитки стояла цыганка Валя.
И тут с Катей что-то произошло. Вроде бы она продолжала стоять около рукомойника, по ее ладоням текла вода. Но все это было как будто ненастоящим. Декорацией, нарисованной на картоне.
В реальности же порыв ветра пригнал на небо огромную тучу. Светлый день стремительно превратился в тревожный вечер. Цыганский дом вытянулся и потемнел. Из его окон пополз черный туман. Его волны обнимали траву и деревья, отчего зелень скукоживалась и чернела. Туман просочился сквозь забор и потек по бабушкиному огороду, убивая все на своем пути.
Катя хотела закричать, дернулась – острая боль пронзила ее ноги. Огромный капкан железными зубцами сдавил ее, пробил кожу. От ужаса, что она не сможет сдвинуться и черный туман задушит ее, Катя открыла рот, чтобы закричать, но крик не получился. Он потонул в вязком воздухе, не долетев до вдруг взявшихся откуда-то деревьев. Они стремительно прорастали на грядках – темные елки, мрачные осины, густые дубы. И вот уже вместо огорода и домов встал черный лес. Уши заложило от протяжного воя.
«Волки!» – шарахнулась в ее голове страшная мысль.
Вой приближался. Катя вертела головой, надеясь, что она увидит волка раньше, чем он прыгнет. Огромный серый зверь с шорохом вылетел из-за темных стволов.
«Это же собака», – мелькнуло у Кати в голове. «Собака» нехорошим взглядом посмотрела на жертву, клацнула зубами и прыгнула. Прыжок был таким долгим, что Катя успела рассмотреть каждую ворсинку на оскаленной звериной морде. Что будет, что будет! Наверное, это очень больно…
Страх пронзил ее ледяной стрелой от макушки до пяток. В ту же секунду волк упал лапами ей на грудь. Деревья кувыркнулись у нее перед глазами, промелькнул рукомойник…
И оказалось, что Катя сидит на земле. Над ней склонилась Ира.
– Ты чего? – испуганно спрашивала она, хватая сестру за руки.
Катя вскочила, глянула в сторону забора. Никого. Коснулась ноги. Целая.
– Показалось, – хрипло прошептала она, чувствуя, как сильно пересохло у нее во рту.
– А падаешь-то от чего? – теребила ее сестра.
– Ерунда какая-то привиделась…
По Катиной спине вновь пробежал холодок. Она посмотрела в ясное небо. Ни тучки. На цыганский дом. Такой же, как и раньше.
– Идем отсюда, – повлекла она сестру за собой.
– Что это было-то? – Ира шла следом, стряхивая с пальцев капли воды.
Дойдя до коридора с плитой, Катя резко остановилась и шепотом пересказала сестре все, что произошло в цыганском доме.
– Показалось!.. – не поверила ей Ира.
– А председатель откуда взялся? Его не было. Я сама видела!
– Из-за дома вышел.
– Тогда получается, что он не вышел, а выбежал. Ты представляешь этого медведя бегающим?
