— Отлично, — радостно согласилась Линне. — С чего же?
— Правило номер один: неважно, кто из нас идёт гулять с ним — я или ты… или Мелинда.
— О, ну пожалуйста, — вздохнула Мелинда. — У меня же нет никаких шансов.
— Это не так, — запротестовала Кристал. Она терпеть не могла, когда Кристал начинала прибедняться. Конечно, сестра была серенькой мышкой, нерешительной простушкой, но всё равно могла бы познакомиться с любым парнем, приложи она к тому усилия.
— Это так, — настаивала Мелинда, уставившись в стакан с водой. Затем повернулась и со стуком поставила его в раковину.
Кристал возмутилась:
— Но ты даже не пытаешься! Я уж не говорю о том, чтобы накрасить ногти, но можно их хотя бы подровнять!
— Кристал, пожалуйста… — напряглась Мелинда.
Та вздохнула:
— Ладно, извини.
И снова повернулась к Линне.
— Так вот, неважно, кто будет с ним гулять: ты, я или Мелинда, — она широко улыбнулась сестре, и та засмеялась, — оставшиеся двое клянутся не встревать. Что скажешь?
— Согласна, — кивнула Линне.
— Правило номер два, — продолжала Кристал, подняв два пальца. — Никаких грязных штучек, даже не пытаться.
Линне захлопала в ладоши.
— Пусть соперничество будет честным! — заявила она.
— Ладно, — сказала Мелинда. — Возвращаюсь к своей книге.
— Что ты читаешь? — спросила Кристал. Ей не хотелось, чтобы сестра считала себя здесь лишней.
Не обернувшись, Мелинда ответила:
— «Гордость и предубеждение».
Линне пошла к двери вместе с Мелиндой.
— Я скоро вернусь, пойду приму душ, — сказала она.
Но, остановившись у входа, обернулась:
— Да, забыла. Я принесла тебе кое-что. Попробуй.
Она бросила Кристал новую помаду, та поймала её.
«Моча Видение»
— Спасибо, — она принялась красить губы. Наносила слой за слоем, вглядываясь в своё отражение в зеркале. Кофейный цвет, с глянцем.
Кристал внезапно почувствовала, что за ней кто-то наблюдает, и оглянулась через плечо.
— Линне?
Никого нет. Она выглянула в маленькое окошко на кухне.
Позади своего дома стоял Скотт, уставясь прямо на неё! В руке он держал тяпку. «Должно быть, они возятся в саду», — подумала Кристал.
Она выдавила улыбку и помахала рукой. «Может, он мной интересуется». И тут, к своему изумлению, девушка заметила на лице Скотта гримасу отвращения. Он поднял тяпку обеими руками высоко над головой и швырнул её на землю! Снова и снова!
Кристал от удивления открыла рот.
— В чём дело? — прошептала она. — Что с ним?
— Я устала ждать, пока Скотт меня заметит, — заявила Линне. Она доела свой обед и направилась к столику, занятому футболистами.
— Пошли, Кристал! — И стала пробираться сквозь галдящую толпу.
— Линне! Подожди! — запротестовала подруга.
Слишком поздно. Линне уже швырнула на столик свой поднос, как раз между Скоттом и его соседом, Джейком Робертсом.
— Привет, ребята! — сказала она. — Ничего, если я к вам присоединюсь?
И не дожидаясь ответа, плюхнулась на скамейку рядом со Скоттом. Тот повернулся, в изумлении уставившись на неё. Пораженный Джейк, помолчав, наконец произнёс:
— А, привет, Линне! В чём дело?
Низенький, коренастый Джейк был защитником в команде «Тигры», и если на поле он был жесток, то в остальное время вёл себя мирно и казался увальнем.
Линне поприветствовала его, а потом быстро повернулась к Скотту:
— Меня зовут Линне Палмер и чего бы там не наговорил обо мне Джейк, всё это правда.
Она засмеялась, и Скотт вслед за ней.
— Ладно, — неловко пробормотал он.
— Слушай, Линне, я не говорил о тебе ничего такого! — воскликнул Джейк. — Я вообще ничего о тебе не говорил!
— Привет! — Кристал обошла стол, неся на подносе тарелку с салатом. Она села напротив Линне, Джейка и… Скотта. Тот поднял на неё глаза.
— А, Скотт, ты уже знаком с Кристал? — спросил Джейк.
— Моя новая соседка, — ухмыльнулся тот. — Да, мы уже виделись.
Он встретился взглядом с Кристал, и его тёмные глаза сверкнули.
— Но я не знаю твоего имени, — признался Скотт.
— Кристал. Кристал Томас.
«Отлично, я сказала ему уже целых десять слов, — подумала она. — Чтобы ещё придумать интересного?»
— Ты переехал в тот дом на Фиар-стрит, так? — спросил Джейк Скотта. — Не хочу говорить тебе об этом, но твои родители здесь просчитались, Скотт. На этой улице лежит проклятие. Я серьёзно.
Скотт не выглядел чересчур обеспокоенным.
— А мне здесь нравится, — ответил он и вновь уставился на Кристал.
«Может, у него и нет ко мне никакой неприязни, — подумала она. — Вполне вероятно, он даже и не видел меня в то воскресенье и злился из-за чего-нибудь ещё, когда так швырял свою тяпку».
Скорее всего, решила девушка, у него проблемы с родителями. Ведь после споров со своей матерью она сама была готова кружить всё на своём пути.
— Разве ты не слышал чего-нибудь странного об этой улице? — спросил Джейк.
Линне придвинулась поближе к Скотту и мягко положила свою руку на его.
— Скотта такая ерунда не волнует, не так ли?
«Как Линне может заигрывать с ним подобным образом? — спросила себя Кристал. — Я бы точно выглядела идиоткой». Она заметила, что Скотт убрал свою руку, и подумала: «Молодец».
Слушай, Линне, ты получила письмо, которое я послал тебе прошлой ночью? — спросил Джейк.
— А? Ну, да, — ответила та. — Только я не ответила, извини, закрутилась совсем.
Линне сделала последний глоток своего диетического чая, поставив бутылку на поднос и хлопнула себя по лбу:
— Кстати, Скотт, я вспомнила, что хотела тебе сказать. Мои родители собираются этим воскресеньем на очередную тупую вечеринку. На заднем дворе у нас есть плавательный бассейн, который скоро осушат к зиме, так что, пока не поздно, я пригласила много народу, и хотела бы, чтобы и ты пришёл.
«Невероятно, — подумала Кристал. — Эта девица ничего не боится. Они знакомы всего пять секунд, а она уже его приглашает».
Линне попыталась выиграть соревнование с первой же попытки.
— Прости?.. — промямлил Скотт, словно бы ничего не расслышал.
— Она хочет, чтобы ты пришёл, — сказал Джейк приятелю.
Кристал заметила, что Джейк обижен, и указала подруге на него глазами. Линне похлопала парня по щеке и сказала:
— Ты, конечно, тоже приглашён.
— Отлично! — Джейк расплылся в улыбке.
Линне повернулась к Скотту, уставившемуся в свою тарелку. Орудуя ножом и вилкой, он в поте лица пытался разрезать на части кусок мяса, прозванный в столовой колледжа Шейдисайда «минутным стейком».
