— Тебе лучше не лгать мне. Так ты с ним разговаривала после случившегося?
Вопрос повис в воздухе. Я собрала все силы и, повернувшись, встретилась глазами с вампиром.
— Нет.
Эдриан вглядывался в мое лицо, но не мог найти признаков лжи.
— Ты собираешься ответить на звонок?
Непроизвольно, я бросила взгляд на телефон в его руке. Экран до сих пор призывно мигал, требуя к себе внимания. Мне нужно было сказать одно простое слово "нет", но язык не поворачивался произнести его. Я так хотела услышать голос Андрея, даже после того, как он обманом привел меня в логово охотников. Хотелось поговорить с человеком, который знал, через что мне пришлось пройти. Хотелось попросить прощение за его отца, к смерти которого я была причастна. Хотелось узнать, как он мог убивать. Как мог лгать мне в лицо? Так много вопросов и ни единого шанса вернуться назад, к тому времени, когда мы с ним были просто школьниками.
Вампир почувствовал мои колебания. Очень медленно он поднял свою руку до уровня моего лица и сжал кулак. Телефон хрустнул и сжался в его кулаке, превратившись в бесформенную массу черного пластика.
Шокированная, я лишь наблюдала, как небольшие осколки падают на землю к моим ногам. Больше никаких звонков.
— Правильный ответ — нет! — прогрохотал Эдриан. — Тебе лучше держаться от него подальше. Он — ничтожество, которое недостойно тебя. Еще одна ошибка Тео, и…
Увидев мой ужас, он продолжил уже спокойнее.
— Ты же знаешь, кто он, знаешь, что он сделал. Тогда почему? Зачем он тебе?
— Я хочу знать, почему, Эдриан. Ты должен понимать, что нам нужно узнать, что они задумали.
Он рассмеялся мне в лицо.
— И ты решила сыграть в шпиона? Пойти по стопам Маты Хари? Не глупи, Тео. Я не позволю тебе даже приблизиться к нему или к любому другому охотнику. Это слишком опасно. Так что давай закроем эту тему. Хватит на время геройствовать и находить себе проблемы.
Развернувшись, он быстро пошел через пустырь к машине. Немного постояв в растерянности, я взглянула на пластик, виднеющийся в сухой траве. Что-то белое мелькнуло на грязно-серой земле. Сим-карта чудом уцелела после попытки Эдриана отрезать меня от внешнего мира. Убедившись, что он не смотрит, я быстро наклонилась и подобрала находку. Вампир так ничего и не заметил. Когда я села в машину, он не произнес ни слова. Возможно, мне следовало злиться на него за попытки привязать к себе, контролировать каждый шаг, но во мне не было никаких эмоций. Произошедшее оставило меня совершенно без сил. Про себя я считала секунды, когда, наконец, окажусь в особняке и смогу запереться в своей комнате, подальше от окружающей действительности.
Весь день меня никто не беспокоил. Я слышала шаги и голоса за дверью, но ни люди, ни вампиры не решались зайти ко мне. Даже Эдриан не напоминал о себе целый день.
Долгое время я просто лежала на кровати и смотрела в потолок. Как тени становятся всё чернее и заполняют собой всё больше и больше свободного пространства. Но, словно очнувшись ото сна, я кинулась к своей сумке, заботливо убранной в шкаф мамой. Перебрав целый ворох одежды, мне удалось найти то, что нужно. Небольшой томик в кожаном, довольно потертом, переплете аккуратно лег на мои колени. Золотистые буквы на обложке складывались в слова непонятные обычным смертным. "A morte aeterna libera nos". Договор людей и вампиров. Великий Договор. Едва касаясь, я провела пальцами по шероховатому плетению. Эту старинную вещь вручил мне отец еще в пятилетнем возрасте. Сначала я думала, что ко мне в руки попал древний сборник сказок, но только многим позже поняла, что в книге описаны совсем не волшебные истории. Черная обложка отталкивала, словно предупреждая не открывать. Несмотря на свой размер, она была невероятно тяжелой. Страницы, пропитанные мудростью прошлых поколений. Я ухмыльнулась этой мысли. Как бы забавно это не было, но мне придется тщательно изучить каждую из них, в надежде, что ритуал обращения не превратит меня в кровожадное чудовище, и у меня будет шанс отступить.
С благоговением я открыла книгу. Листы совсем пожелтели, а некогда черные строки выцвели до неясного серого оттенка, лишь слегка выделяясь на страницах. Последний раз я просматривала ее лет шесть назад в поисках шанса уйти от ритуала. Ничего не изменилось. Но только сейчас всё виделось сложнее. Мне было необходимо пройти ритуал и остаться при этом собой. Никто еще не пробовал найти обратную дорогу, отказавшись от жизни вампира. Ну что ж, я буду первой. Но меня оправдывает одно — новое время требует новых решений. А сейчас мир был на пороге войны.
Я пропустила вступление и основные положения Договора, пока не дошла до нужной главы. Да здравствует Ритуал Обращения и принятие нового вампира.
Первое что бросилось в глаза, так это еле различимое изображение, напоминающее старинную гравюру. Парень и девушка у алтаря, рука к руке. Невеста держит черную свечу, а жених — тонкий небольшой кинжал. Я не вижу их лиц, поэтому это совсем не напоминает свадебную фотографию. Скорее на пособие по вызову дьявола или как выгодно продать душу. Ни счастливых гостей, ни священника, ни украшений из роз. Только пышное белое платье девушки и черный фрак мужчины выдавали намек на заключение брака. Человеческие обычаи были здесь не в ходу, а значит, я не знала ровным счетом ничего.
"Избранный, отрекшись от прежнего мира и старых привычек, должен принять сторону своего спутника. Кровь от крови. Мысли, сплетенные в один клубок. Острый квилон ознаменует новую эру, тонкой красной лентой связав две души. Когда истончатся границы между двумя мирами, новая заря осветит наше существование, как…"
Я долго смотрела на строчки и совершенно ничего не понимала. Конечно, не стоило ожидать подробной инструкции как пройти ритуал и не обратиться в вампира, но то, что предлагала мне книга, было за гранью моих возможностей. Потеряв еще с час в попытке расшифровать яркие метафоры, я закрыла книгу. Стало понятно, что одной мне с этим не справиться. Мама? Отец? Нет, они точно мало чем мне помогут. Оставались только вампиры. Мне было стыдно подойти с этим вопросом к миссис Ньюбелз. Предполагалось, что я выучила этот ритуал от корки до корки и грезила принять в нем участие. Как объяснить матери Эдриана, что я вообще не собиралась заходить так далеко? Эдриан. Вот кто расшифрует для меня эти записи.
Удостоверившись, что коридор пуст, я выскользнула из своей комнаты и тихо побрела к северному крылу, где жил мой вампир. Пока не наткнулась на темную дверь.
Стараясь соблюдать правила приличия, я тихонько постучала в дверь. Ответом мне была тишина. Наверное, мне стоило развернуться и отправиться обратно в свою комнату, но любопытство как всегда взяло верх. Я просто не могла ждать, чтобы, наконец, узнать суть ритуала.
