Я приуныл. Еще больше, нежели до этого, хотя еще несколько минут назад считал подобное невозможным. Нет предела беспределу, нет ничего такого плохого, что не могло быть стать еще хуже. Избитые заезженные цитаты каруселью вертелись в голове.
Наталка со свойственной женщинам прозорливостью угадала, о чем я думаю.
— Славик, ты, главное, не пори горячку. Шеф, конечно, будет наезжать, но со временем все утрясется.
Легко давать советы. Но, все равно, мне была приятна ее забота. Она говорила не дежурные слова, она искренне за меня переживала. Я чувствовал это.
— Спасибо, Солнышко, я постараюсь…
— Неубедительно. Что-то ты совсем раскис.
Еще бы не раскиснуть. Было все хорошо, все нормально и вдруг ни с того, ни с сего. И откуда Влад взялся на мою голову. Двадцать лет его не видел и еще бы сто прожил. А ведь чувствовал с самого утра, что плохой сегодня день, должно что-то случиться. И как не верить после всего в интуицию?
А, может, плюнуть на все, написать заявление?
Я мысленно подсчитал собственные финансовые резервы, и какое время смогу на них протянуть. Высшей математики не понадобилось, баланс на нуле не сходился, нырял в минусы. Заплатить за коммуналку, раздать долги…
Хотя, — стрельнуло в мозгу, — Влад ведь обещал заплатить за работу, притом, по его словам, неплохо. И какая ему разница, приеду я, как представитель фирмы или, как частное лицо, как бывший одноклассник? Но тут же иная мысль безжалостно похоронила радужную перспективу: хватит ли у меня наглости взять деньги просто так? Проклятая совестливость уже не раз подставляла ножку и, возможно, лишь благодаря ей я влачил столь жалкое существование.
К тому же, где мне искать Влада? Координат он не оставил. Так что всем моим помыслам: реальным и не очень, самой судьбой суждено оставаться лишь помыслами.
— Славик, ты вечером, чем занимаешься?
Не думаю, что Наталка руководствовалась лишь чувством жалости. Ее интерес к собственной персоне я чувствовал давно, едва ли не с первого дня работы в фирме. Вот только избегал более близкого знакомства. Сам не могу объяснить, почему. Из-за глупости, наверное. Да еще и от комплексов из-за собственной нищеты и не обустроенности. Сейчас мне не хотелось отказываться от ее, хоть и хрупкого, но искренне подставленного дружеского плеча. Один раз живем, в конце-то концов.
— Может, выпьем кофе?
Я знал, что именно на такой ответ она рассчитывала, знал, что она сама подтолкнула меня к этой фразе, но почему-то испугался, что сейчас услышу отказ. Зря испугался. Она радостно кивнула головой и мотыльком выпорхнула за дверь. А сердце мое затрепетало в предвкушении приятного. Тягостные мысли мгновенно выветрились из головы, как будто их там никогда и не было.
* * *
Моя наличность не располагала к широким жестам, более того, настойчиво требовала экономии. Но заглядывать в будущее желания не возникало. Хотелось гульнуть, погусарить напоследок, а там, хоть трава не расти.
Без особого сожаления снял со счета остававшиеся крохи, и вечером, мы с Наталкой сидели в том же подвальчике, у того же камина, где днем Влад угощал меня дорогим коньяком. Правда, народу стало больше, и музыка играла громче, но я увидел хороший знак в том, что уютное место в уголку оказалось незанятым, словно специально нас поджидало.
— Хорошо здесь.
Ее улыбка теплой волной прошлась по телу, согревая лучше шипящих за спиной дров и, я уверен, тех горячительных напитков, воздерживаться от употребления которых в этот вечер я не собирался.
Официант, молодой парнишка лет двадцати в отутюженных брюках и сверкающей белизной рубашке, узнав меня, приветливо улыбнулся. Наверное, Влад не обидел его чаевыми, и в сей раз он мгновенно нарисовался возле нашего столика. Я не стал спрашивать у своей прелестной спутницы, что она желает, глупое занятие, начнутся разговоры о чашечке кофе и ничего более, заказал бутылку шампанского, не самого дорогого, конечно, но и не самого худшего, а вот дальше моя фантазия истощилась. Ну не знал я, с чем принято употреблять благородные напитки. Солененькие орешки — пошло, больше к пиву подходят. Шоколадку? Конфеты? Официант, увидев мое затруднительное положение, поспешил на выручку.
— Предлагаю легкий салатик с оливками, мясом краба и зеленью…
Я и представить боялся, во сколько обойдется предложенный легкий салатик, достаточно сказать, что по прейскуранту одно лишь шампанское урезало мой бюджет наполовину.
— А можно только оливки? И еще, пожалуйста, порежьте лимончик и посыпьте сахаром.
Вряд ли Наталка не соблазнилась салатиком. Я был искренне благодарен ей за проявленную деликатность, ненавязчивую и не оскорбляющую моего мужского достоинства.
Искристый холодный напиток приятно пощекотал горло, легко проскользнул внутрь и показался необычайно вкусным. Наталка лишь пригубила бокал, я же не стал деликатничать и залпом сделал несколько больших глотков. Даже слезы на глазах выступили, но, словно по мановению, исчезла прежняя скованность, на смену ей пришла некая бесбашенность, приятная, волнующая. Уровень настроения если и не достиг пика, то уж точно поднялся на высоту, с которой я мог созерцать мир радостным и не омраченным взором. Спутница моя тоже расслабилась, щечки ее порозовели, глаза затуманились. А, может, и не происходило с ней метаморфоз, просто я сейчас смотрел на нее иными глазами, не обремененными серой завесой, которая надежно глушила радостную гамму окружающей жизни.
Чувствуя, что мысли уносятся не в ту степь, я поднял бокал, прикоснулся им с Наталкиным, и в два глотка допил все, что в нем оставалось. Затем, не мешкая, разлил снова, чуть-чуть девушке, в ее посудине напитка почти не убавилось, и щедро себе, пока пена не перевалила за край бокала. Все это — молча, благо громкая музыка дарила такую возможность. Тем более что я совершенно не знал, о чем говорить.
Странные у нас с Наталкой складывались отношения: взаимная симпатия на уровне интуиции, заинтересованность друг другом и — ничего, кроме работы. Наталка иногда пыталась ненавязчиво обращать на себя внимание, я же с непонятным упорством игнорировал знаки внимания, и в то же время был к ней весьма и весьма неравнодушен. Сам не понимаю, почему так.
Возможно, как ни парадоксально, истинная причина моего идиотского поведения крылась в том, что Наталка мне действительно нравилась. Но наученный горьким опытом, я пытался избегать серьезных отношений, предпочитая мимолетные, ни к чему не обязывающие встречи.
До сегодняшнего дня.
А денек сегодня еще тот выдался. Как после всего случившего не верить в чертовщину? Пятница плюс тринадцатое число. Начался, хрен знает как, и…
