— Короче, ковбой.
— Вопрос стоит так, — продолжил он. — Либо ты приедешь по доброй воле, либо я приду и вытащу тебя из постели силой. Честно говоря, я бы предпочел последнее.
Я возвела глаза к небу и в миллионный раз обругала себя за то, что живу в двух кварталах от работы. Слова Дага о страданиях книготорговца сделали свое дело. Именно на это он и рассчитывал. Я почему-то считала, что без меня магазин не выживет.
— Ладно, так и быть, приду. Это лучше, чем терпеть твои дурацкие шутки и подвергаться сексуальным домогательствам. Но с одним условием. — Мой голос стал твердым.
— Да?
— За кассу не сяду.
Он заколебался.
— Даг, я серьезно. Только не за кассу. Я не хочу иметь дело с каждым покупателем.
— Ладно, — наконец сказал он.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Через полчаса я выбралась на улицу и направилась к магазину. Было облачно и достаточно прохладно.
Кое-кто из пешеходов, моих товарищей по несчастью, надел пальто. Но я решила, что в брюках и кашемировом свитере не замерзну. Мой наряд и макияж были реальными. Для этого не приходилось трансформироваться. Выбор одежды и косметики доставлял мне удовольствие, хотя Хью снова заявил бы, что я веду себя глупо.
Книжный магазин с находящимся там кафе «Изумрудный город»[8] растянулся почти на целый квартал в районе, который назывался Королева Анна. Здание было двухэтажное, кафе занимало часть второго этажа. Над входом красовался жизнерадостный зеленый навес, под которым собирались покупатели, ждавшие открытия. Я прошла мимо них и вошла через служебный вход, воспользовавшись ключом.
Не успела я сделать и двух шагов, как на меня набросился Даг.
— Пора открываться. Мы… — Он осекся и внимательно посмотрел на меня. — Ого… Сегодня ты отлично выглядишь. Чем занималась?
«Всего-навсего переспала с тридцатичетырехлетним девственником», — подумала я.
— Это тебе кажется. Просто ты счастлив, что я решила твои кадровые проблемы. Где будет мое рабочее место? В хранилище?
— Э-э… нет. — Даг пытался оправиться от потрясения и осматривал меня с ног до головы. Это мне не нравилось. Все давно знали и о его желании встречаться со мной, и о моих постоянных отказах. — Пойдем, покажу.
— Я уже говорила…
— Не бойся, это не касса, — заверил он.
«Это» оказалось стойкой с кофеваркой на втором этаже. Служащие магазина приходили сюда редко, но ничего особенного в этом не было.
Заведующий кафе Брюс быстро выглянул из-за прилавка. Я часто думала, что в другой реальности Брюс и Даг могли бы оказаться близнецами. У обоих были длинные и тонкие косички, оба носили фланелевые рубашки, отдавая дань моде прошлого века. Разница между ними заключалась лишь в цвете кожи. Даг был американцем японского происхождения, черноволосым и смуглым, а Брюс — мистером арийцем, светловолосым и голубоглазым.
— Привет, Даг, привет, Джорджина, — провозгласил Брюс, а затем уставился на меня. — Мать честная, ты сегодня просто неотразима!
— Даг! Я же сказала, что не хочу иметь дела с покупателями.
— Ты попросила не сажать тебя за кассу. А насчет кафе речь не шла.
Я открыла было рот, собираясь возразить, но меня перебил Брюс:
— Брось, Джорджина. Алекс сообщил, что заболел, а Кэнди уволилась. — Увидев выражение моего лица, он быстро добавил: — У нас касса почти такая же. Ты справишься.
— Кроме того, — заявил Даг, очень похоже передразнивая нашу начальницу, — заместители заведующего должны уметь заменить любого сотрудника.
— Да, но кафе…
— …является частью магазина. Послушай, нам пора открываться. Брюс все тебе покажет. Не волнуйся, все будет в порядке. — И он улизнул прежде, чем я успела отказаться.
— Трус! — крикнула я ему вслед.
— Послушай, это не так трудно, — начал Брюс, неправильно истолковав мое недовольство. — Ты будешь принимать деньги, а я — варить кофе. Давай потренируемся. Хочешь мокко с белым шоколадом?
— Да, — призналась я.
Все коллеги знали об этой моей слабости. Обычно я выпивала по три в день. Мокко, а не коллег.
Брюс подошел и показал, как наполнять и отмечать чашки, и на какие кнопки нажимать. Он был прав. Это оказалось не так трудно.
— Ты просто родилась для этой работы, — позже заверил Брюс, протягивая мне мокко.
Я фыркнула в ответ, заправилась кофеином и подумала, что сумею справиться с этим делом, если меня будут регулярно снабжать мокко. Кроме того, касса кафе — действительно не касса магазина. «Наверное, утром посетителей здесь немного», — решила я.
Но я ошиблась. Через несколько минут после открытия магазина у прилавка образовалась очередь.
— Большую с молоком, — повторила я слова первого покупателя и осторожно набрала информацию на сенсорной панели кассы.
— Уже готово, — ответил Брюс, нажав на рычаг еще до того, как я успела назвать вид кофе.
Я радостно взяла у женщины деньги и перешла к следующему заказу.
— Большое тощее мокко.
— Джорджина, тощее — это значит без жира.
Я нацарапала на чашке «БЖ». Ничего страшного. Справлюсь.
Следующая посетительница, подняв взгляд, на мгновение растерялась. Придя в себя, она тряхнула головой и скороговоркой выдала:
— Одну маленькую выпаренного, одну большую с обезжиренным молоком и ванилью, одну маленькую двойного капучино и одну большую с молоком без кофеина.
Теперь уже растерялась я. Как она все это запомнила? И кто сейчас пьет выпаренный кофе?
Мои дурные предчувствия не сбылись. С каждой минутой эта работа нравилась мне все больше. Я ничего не могла с собой поделать. Именно так я была устроена. Я с удовольствием осваивала что-то новое — даже такое банальное занятие, как приготовление эспрессо. Люди попадались разные, но мне нравилось общаться с ними. Именно поэтому меня и направили в сферу торговли.
Стоило побороть сонливость, как моя врожденная харизма суккуба вырвалась наружу. Я стала звездой шоу, я шутила и флиртовала с каждым. А поскольку к этому добавлялся блеск, вызванный Мартином, устоять передо мной было невозможно. Меня не только не ругали, когда я что-то путала, но и назначали свидания. Покупатели прощали мне все.
— Все в порядке, милочка, — успокоила меня пожилая женщина, когда обнаружилось, что я по ошибке сделала ей большую чашку мокко с корицей вместо маленькой без кофеина с обезжиренным молоком. — Время от времени необходимо пробовать новые напитки.
Я широко улыбнулась в ответ, надеясь, что у нее нет диабета.
Я вспомнила о главном событии сегодняшнего вечера только тогда, когда к прилавку подошел парень с экземпляром «Пакта Глазго» Сета Мортенсена.
