— Ладно, поехали в клуб, — сказала Дженнифер, убедившись, что по-прежнему нравится мальчикам больше, чем я.
Пока я запирала дверь, Чип затеял ссору.
— «Музыкальная полоса» — не клуб, а бар, да и баром его назвать сложно, — заявил он. — Скорей, зал для игры в бинго, где наливают алкоголь.
— Отвяжись, Чип! Ты просто завидуешь, потому что тебя не приглашают!
— Ничего я не завидую! — закричал он, провожая нас до машины. — Место отвратительное! Там все усатые!
— Да точно завидуешь! Черной завистью! И даже не хочешь себе в этом признаться, — мы запрыгнули в машину, и Дженнифер завела мотор. Я опустила стекло и помахала Чипу на прощание. Но он все еще кричал на Джен:
— Прекрати похищать мою девушку!
Бедный милый Чип! Надо было остаться с ним.
Целоваться, смотреть фильм. И не позволить Дженнифер поехать в «Музыкальную полосу».
Тогда я бы всех спасла. Конечно, не всех, но четверых уж точно.
Чип оказался прав. Бар «Музыкальная полоса» не имел ничего общего с клубом. В клуб ходят красивые люди в крупных городах, пьют шампанское, слушают диджеев. В «Полосе» же были лишь сломанный музыкальный аппарат и туалет с наклейками.
Мы оставили машину на посыпанной гравием парковке и подошли к входу. Бар представлял собой старую деревянную хибару на краю города, украшенную колпаками для колес, с неоновой мерцающей вывеской над дверью. Охранник нарисовал нам черным цветом большие буквы «X» на тыльной стороне ладони, Дженнифер посмотрела на свою с отвращением. Она не любила, когда ее вычеркивают.
Внутри горел тусклый свет. Бармен передавал какому-то парню в рваной футболке ящик пива.
— Как же хочется напиться! Когда я уже повзрослею? — воскликнула Дженнифер. — Ты пробовала вино «Бунc» со вкусом персика?
— Да. Оно потрясающее! — соврала я.
— Оно мерзкое! — возразила Джен и слегка съежилась, поскольку мимо проходил один из наших школьных футболистов. Уставившись на ее грудь, он сказал:
— Привет, Дженнифер! Отлично выглядишь.
— Здравствуй, Крег, — подруга сделала вид, что удивилась. Когда футболист отошел, она толкнула меня локтем и сказала: — Считает, что может мне понравиться. Неудивительно, что он не силен в математике.
— Ага, — я рассеянно кивнула. Оглянувшись, я узнала еще одного мальчика из школы. — Гляди, это Ахмед из Индии! Он приехал по обмену.
Дженнифер взглянула на него и прищурилась от раздражения.
— Почему опять его прислали?
— Директор, наверно, решил для разнообразия.
Дженнифер снова удивленно уставилась на меня:
— Подумать только! Мы обменяли красавчика-хоккеиста вот на этого!
Я пожала плечами.
— Он ничего. Хранит в своем шкафчике симпатичную статуэтку в форме слона.
Я все хотела узнать, что она значит. Скорее всего, как-то связана с религией. Наверно, интересно прийти в церковь и молиться слонам! Ахмед одним своим существованием связывал нашу школу с другими культурами, и это было здорово!
Мы стали пробираться к сцене, точнее к помосту — он был ненамного выше пола. В баре теснилось много народу, в основном завсегдатаи. Мало кто пришел специально ради концерта, наверно, только мы и Ахмед.
Дженнифер вытащила из кармана пачку сигарет, медленно извлекла одну и зажала между двумя пальцами, как будто ожидая, что кто-нибудь даст ей прикурить. Я была спокойна за ее легкие и за свое здоровье. С помощью сигарет Дженнифер привлекала мужчин, и дальше прикуривания дело обычно не шло.
Тут к нам неспешной походкой подошел Роман Дьюда и уселся поближе к Дженнифер. Ему было уже около двадцати пяти — отвратительно, он же старый! Роман хлебнул пива из бутылки и выхватил у Джен сигареты.
— Дженнифер! Тебе семнадцать! Сейчас твои легкие похожи на две идеальные нежные отбивные, не загрязняй их всякой пакостью.
Подруга вытащила изо рта сигарету и сморщила губы.
— Знаешь, — Роман забрал и эту сигарету тоже. — Я могу тебя арестовать.
— Арестовать? Ну прям! Ты еще даже академию не закончил!
Ах, да. Не помню, говорила ли я вам, что этот прекрасный образец человеческой расы учится в полицейской академии? Собирается защищать законопослушное население Дьявольской котловины. Да он и мышь от кошки защитить не сможет! Или слишком рано созревшего подростка от себя самого.
— Осталось всего два месяца! — воскликнул Роман. — И я по-настоящему вступлю в вооруженные силы.
Дженнифер наклонилась и прошептала:
— И что, наденешь на меня наручники? — она потерлась об него.
Я отвернулась. Я знала, что она спит с ним, но старалась об этом не думать. Не хочу показаться ханжой, но подобное поведение выводило меня из себя.
Роман тихо охнул и прошептал:
— Прекрати! Нужно соблюдать осторожность.
— Глядите, — закричала я, найдя, чем их отвлечь. — Музыканты приехали!
Их было четверо, и выглядели они как типичные поклонники инди-рока. Солист, барабанщик, басист и гитарист. Такие худые, что можно кости пересчитать. Волосы, не мытые несколько недель, а может и все гастроли. Одеты в рваные джинсы или строительные комбинезоны и плотно облегающие футболки.
Солист и в самом деле — перчик. В узких джинсах и коричневой майке поверх белой рубашки, с необыкновенно яркими, похожими на чернильные омуты глазами. Было в нем что-то… зловещее.
Дженнифер, похоже, придерживалась того же мнения, что и я.
— Сразу видно, что они городские, не то что… — она кивнула на посетителей бара — простых ребят в ковбойских сапогах, рассыпавших еду на поношенные джинсы.
Роман с подозрением посмотрел на музыкантов:
— Да они похожи на кучку…
— Тебе ли говорить? — перебила его Дженнифер. — Тупица недоделанный! Жаль у нас мало тут таких ребят, как эти. Стильные, красивые…
— Они такие симпатяги! — пробормотала я, не сводя глаз с музыкантов и поправляя очки. Гитарист достал из чехла блестящую гитару и вдруг перехватил мой взгляд. Он облизнулся. Я сглотнула и замерла.
— По-моему, две поклонницы им не помешают, — Дженнифер схватила меня за руку. — Будем за ними везде ездить. Как девчонки из фильма «Почти знаменит». Что скажешь?
— Нет, — на автомате ответила я, почти не дыша.
— Ниди, какая ты скучная! Они всего лишь парни! Закуска. Все в нашей власти, — она повернула меня лицом к себе и заглянула в глаза. — Разве ты не знаешь? — она положила ладони мне на грудь. — Вот эти штучки, они как бомбы. Направь куда надо, и услышишь взрыв.
Несколько мужчин уставились на нас, видимо, думали, что мы начнем целоваться, и не хотели пропустить такое зрелище. Я сбросила руки Джен. Она была права, я не раз видела, как она добивается чего хочет с помощью своего «богатства». Но у меня так не получалось. Дженнифер привлекательна до умопомрачения, а я — всего лишь бедняжка Ниди. Тем не менее, когда она пошла к сцене, я последовала за ней.
