— Все нормально, — остановила ее подруга. Знала, что Женька может без устали хоть всю ночь протараторить. — Мы бы с ним не справились, и тебе бы тоже досталось. Как Найда? Ее ведь не нашли?
— Нет, завтра еще искать будут. Жалко ее, — Женька внимательно изучала лицо подруги в тусклом свете фонаря. — Я тут подумала… а давай слазаем в дом Вольховича, ну тот, который сгорел. Одни, без Натки и остальных.
— Что, прямо сейчас? — удивленно спросила Лерка.
— Привидения же только ночью выходят, — напомнила ей подруга. — Если мы их найдем, представь, как Натка позеленеет от досады.
— Но как мы ей докажем, что действительно видели привидений? — встревожилась Лерка.
— Подумаем об этом, когда их найдем, — отмахнулась от нее Женька.
Хорошенько все взвесив, Лерка перемахнула через забор, и, взявшись за руки, подруги устремились к стоявшему на отшибе дачного поселка дому.
Распахнутая калитка качалась на ветру, то и дело с громким лязгом ударяясь о железный притвор. Высокие яблони со скрюченными узловатыми ветвями мерно покачивались и шумели листвой в такт стука калитки. От этой какофонии становилось как-то не по себе. Женька сбавила шаг, настороженно оглядываясь по сторонам, силясь разобрать очертания предметов в кромешной тьме. Небо заволокло тучами, хоть дождь давно прекратился. Ни луны, ни звезд видно не было. Горели только фонари с мерцающими лампочками у предыдущих домов, но досюда их свет не доходил.
Лерка решительно ступила на порог. Женька вцепилась ей в руку.
— Я п-передумала. Пошли домой. Ну их, этих п-приведений, — заикаясь, сказала она.
— Ты чего? — возмутилась Лерка. — Я только ради этого из дома сбежала. Знаешь, как меня Ба теперь ругать будет? Крапивой как пить дать отстегает. Если ты не хочешь, я пойду одна.
Их перебранку прервал особенно громкий лязг калитки.
— Черт, мне страшно. Не оставляй меня тут, — захныкала подруга еще крепче цепляясь за рукав Леркиной пижамы.
Силуэт обгоревшего дома застыл перед ними ощерившимся чудовищем, вот-вот готовым проглотить явившихся к нему на заклание ягнят. «Нет, это положительно невозможно», — решила про себя Лерка. — «Еще один кошмар я просто не переживу. Есть привидения или нет — без разницы. Лишь бы это наваждение прошло».
В темноте сверкнули желтые глаза.
— Найда! — позвала Лерка, узнав собаку. Та радостно гавкнула и бросилась облизывать штанины ее пижамы. — Вот, Найда тебя посторожит. Она смелая — меня от Олега спасла. А я пойду.
Лерка решительно толкнула дверь, не обращая уже внимания на колотившуюся от страха подругу, и вошла внутрь. Девочка очутилась в узком предбаннике. Копоть была повсюду. Удивительно, как здание не сгорело дотла при таком пожаре. Казалось, пламя прошлось везде, но всего лишь облизнуло дом, играясь, а не проглотило целиком. Лерка прошлась по коридору, остановилась у лестницы, ведущей на чердак, несколько мгновений помедлила, а потом пошла дальше. Заглянула в комнату. Она оказалось пуста. Абсолютно никакой мебели. Даже ее остатков. От дома осталась только коробка, остов, голые стены. И привидений тоже не было. Лерка ухмыльнулась. «Привидения, ну что за бред? Но все-таки было бы куда интересней, если бы они действительно здесь жили». Девочка снова остановилась у лестницы. Кажется, ноги сами принесли ее сюда. Аккуратно ступая по обгорелым ступеням, она поднялась наверх и откинула крышку люка. Лерка потрогала рукой доски. Неудивительно, что во сне она все время падала. Огонь совсем их подточил.
Вдруг из-за туч выглянула луна и высветила лежавшую посреди чердака книгу. Ту самую, что она вчера потеряла, когда удирала от Олега. Лерка закусила губу. Мысли играли в чехарду, роясь и бегая друг за другом.
«Как здесь моя книга оказалась? Может, это чья-то злая шутка? Женька? Они ведь с Наткой закадычными подругами были. С чего это вдруг она ко мне так потеплела? Притащила сюда, а потом отказалась войти внутрь. А вдруг ее Олег подговорил книгу сюда подбросить. На полу даже следов не осталось. Видно, книгу швырнули с лестницы. Черт, надо как-то ее достать».
Лерка встала на карачки и поползла к книге, надеясь, что так доски выдержат ее вес. Услышав предательский хруст, она вытянулась и замерла, изо всех сил стараясь пальцами дотянуться до книги. «Еще чуточку, один сантиметрик. Ну же!» Она ухватилась за край обложки указательным и средним пальцами и подтянула ее к себе. Когда книга оказалась у нее, Лерка облегченно вздохнула. С улицы донесся звонкий собачий лай. В этот момент пол обвалился. Девочка полетела вниз и больно ударилась об пол первого этажа Доски под ней хрустнули и просели. Все повторялось как во сне. Лерка замерла, боясь пошевелиться. Это ее не спасло. Пол рухнул вниз и она вместе с ним, погребенная под обгоревшим щебнем.
Странно, она осталась жива. Смогла даже подняться из-под навалившихся на нее досок. Сердце тревожно колотилось в груди. Рана на лбу открылась. Видно, задела во время падения. Где-то в глубине подвала забрезжил свет. Яркий, желтый, солнечный. Лерка щурилась, прикрывая глаза рукой. Свет приближался. Вскоре она смогла разглядеть огромную плывущую по воздуху сферу. Сердце сжал леденящий душу ужас. Он сковывал тело, не позволяя ступить и шагу. Хотелось кричать, но язык будто присох к небу и из горла вырвались лишь сдавленные сипы. Сфера была уже совсем близко. Теперь можно было рассмотреть составляющие ее светящиеся шары, перекатывающиеся, образующие новую форму. Послышался стрекот цикад, да такой громкий, будто тут под землей их собралось целое полчище. И каждая старалась перекричать другую, хотела ей что-то сказать, но она не понимала. Сферы окружали девочку, пихали в спину, давили на грудь. Лерка начала задыхаться, глотая ртом воздух. Сознание ускользала от нее. И вот когда Лерка испустила последний вздох, стрекот умолк, и она услышала имя…
* * *
Лерка подскочила на кровати. Занавески колыхались над распахнутым настежь окном. Снова сон, но на этот раз такой реальный. И на этот раз она его запомнила. Каждую крохотную деталь, даже самую несущественную.
Лерка поднялась с кровати и поглядела в зеркало. В темноте ее глаза горели желтым светом, таким же, какой исходил от напавших на нее сфер. В голове все еще гудело имя. Девочка снова легла и засунула руки под подушку. Там что-то было. Книга? Лерка включила настольную лампу и принялась разглядывать находку. Это оказалась та самая книга, что она нашла в сгоревшем доме, но это была не ее книга.
Тяжелая, старинная, с обложкой из грубо выделанной кожи и металлическими скобами по бокам. Пергаментные страницы покрыты арабской каллиграфией. И она как будто понимала, что там написано. Имя… и ключ.
