– Ты зачем это нацепил? Здесь не балаган!
– Не понял… – министр попытался обратить все в шутку.
– Снимай, говорю! В чужой монастырь со своим уставом не лезут! Не терплю я, брат, этого! Здесь тебе не церковь, чтоб глосса избирателей цеплять! Снимай!
– Да что вы, в самом деле… Застежка мелкая, мне и не справиться впопыхах, да еще в темноте.
– А ты сделай вот так!
Именинник быстро разорвал золотую цепочку прямо на его шее, и, стараясь не прикасаться к кресту, засунул все в карман пиджака. Невольные свидетели странной сцены охнули. Именинник, запрокинув голову, вдруг громко захохотал и бросился в толпу гостей, прихватив с собой какую-то цыганку из ансамбля.
Но танец не удался. На плечо именинника вдруг легла сухая, узкая ладонь старика, и, подчиняясь невольному знаку, он быстро вышел из зала. Тут же все веселье как бы сошло на нет, потухло, словно кто-то задул факел, и большинство гостей отправились наверх – в игорные залы, разбросанные по всему зданию.
Если бы кто-то увидел сцену, происходившую в маленьком кабинете рядом с залом, тот ни за что бы ни поверил своим глазам. Шумный, говорливый именинник на вытяжку стоял перед сухоньким стариком, к тому же ниже его на голову, и выглядел, как провинившийся школьник.
Внешность старика ничем не была примечательна. Он был очень стар – лет 80-85-ти, не меньше. Абсолютно белые волосы, узкое морщинистое лицо, полное отсутствие губ (такие узкие губы в природе представляли даже редкость) и острые, колючие глаза, словно сверлящие насквозь. Теперь в глазах застыло жутко злобное выражение. Одет старик был в потертый костюм еще советского пошива (совсем не уместный на гулянке миллионеров), но держался с военной выправкой. Худой, костлявый старик напоминал военного.
– Ты что делаешь, бестолочь… – старик говорил тихо, и голос его был сухим, каркающим, словно хрип. К тому же, он говорил с едва уловимым иностранным акцентом, – ты выдашь всех нас! Тупоголовое бревно! Как ты смеешь…
– Простите, я увлекся, – вся веселость и добродушие именинника исчезли без следа, а в глазах появилось такое же, как у старика, злобное выражение, – мне показалось, что я могу себе позволить…
– Ты ничего не можешь себе позволить! Пока – ты никто. Расхлябанная тряпка, и ничего больше. Без умения владеть собой невозможно построить сильную организацию! Я все время тебе это повторял! Умение лицемерить – удел сильного. А ты, бесхребетное ничтожество….
– Вы не должны так со мной говорить!
– Заткнись и слушай! Завтра история о том, как ты сорвал крест, попадет во все газеты и на все каналы. А сейчас ты подойдешь к тому человеку, извинишься и скажешь, что был пьян. И завтра же пошлешь ему новый золотой крестик.
– Я не стану этого делать!
– Станешь. Ты ничто. Книга бесполезна без меня, ты не знаешь всей правды о ней, а я знаю.
– Книги у меня еще нет.
– Уже есть. Иди к выходу. Там тебя дожидается один человек. С подарком….
– Мой друг!
– твой друг умер несколько часов назад как безмозглый идиот. Он полез к книге. И ты умрешь так же, если я не вмешаюсь в это… Иди! Книга ждет тебя. С ней ты станешь хозяином мира. Кое-кто не стал… Ты знаешь, кто. А ты станешь.
Тут произошло невероятное. Именинник вдруг бухнулся на колени перед стариком и быстро поцеловал ему руку.
– Спасибо, учитель! Простите меня!
– Иди, не теряй времени….
Прошло полчаса, когда именинник, сияя, вернулся в кабинет, прижимая к груди красивую бархатную коробку – по размеру старинной книги.
– Свершилось! Она здесь! Все то, к чему я так долго шел! Моя власть над миром!
Старик снисходительно потрепал его по щеке, но, несмотря на улыбку, из глаз его не исчезло злобное, хищное выражение.
– Учитель, все это нужно отпраздновать, и немедленно! Я приглашу своих самых близких друзей, позвольте! Я давно хотел вас с ними познакомить! Скажу, что из Германии приехал мой дядя. Пожалуйста, сегодня же мой день рождения! Прошу вас!
Улыбаясь, старик кивнул. Именинник бросился в зал. Появившиеся минут через десять официанты накрыли роскошный стол, внесли ведерки с лучшим французским шампанским. Вскоре появился именинник, и с ним шестеро друзей, в числе которых был и министр с крестиком.
Он представил старика своим дядей по материнской линии. Шампанское пенилось в бокалах, были произнесены первые тосты, как вдруг именинник, шагнув к двери, быстро захлопнул ее и повернул в замке ключ. В тот же самый момент старик выронил из рук бокал, который, упав на паркет, разлетелся на мелкие кусочки.
– Семеро…Без тебя здесь семеро…Заклинаю люцифером, что ты задумал?!
Усмехаясь, именинник смахнул со стола скатерть со всем содержимым. Среди грохота, шума разбитого стекла шестеро мужчин отпрянули от него… Только старик оставался на месте.
– Ты знаешь, – именинник вперил в старика невероятно тяжелый взгляд, – ты знаешь! Ты уже слышал это. Прокляты те, кто забрал мой покой, души их в ад увлеку за собой!
– Нет!!! – вопль, вырвавшийся из груди старика, был воистину страшен, – НЕТ!!! Ты не должен это делать! Еще рано! Ты нарушишь ритуал! Это принесет тебе ужасную беду! Ты не должен это делать!
– Ритуал состоится, но ты, старая тварь, его не увидишь!
Грохнув на стол коробку, именинник раскрыл ее и достал книгу. В тот же самый миг в комнате погас свет, а по стенам разлилось синее пламя. С воплями мужчины бросились к двери, замолотили кулаками, пытаясь выбить, но это было бесполезно. Фигура же именинника увеличилась в размерах. Его глаза вспыхнули ярко-красным пламенем. Комната наполнилась зловещими голосами-призраками. Словно в воздухе появились невидимые существа, несущие смерть. Лицо именинника исказилось от ярости. Он высоко поднял книгу над головой. По стенам, в синем пламени, заметались зловещие тенит. В тот же самый момент все люди, находившиеся в комнате (за исключением именинника) вспыхнули настоящим огнем. В том числе – и старик. Комната наполнилась жуткими воплями людей, горящих заживо. В воздухе повис тошнотворный запах гари и горелого мяса. Кожа уже слазила с черепа старика, когда, весь охваченный пламенем он шагнул к своему убийце…. Голос прохрипел:
– ты вызвал свою смерть… Когда….
Но договорить он не успел. Пламя разгоралось, пожирая плоть, и старик рухнул на пол. Вскоре в комнате осталось только 7 обугленных трупов.
Именинник вынул из кармана мобильный телефон и сказал жестким, сухим голосом:
– У меня непредвиденные обстоятельства. Захвати своих ребят и приберись в зеленом кабинете на первом этаже.
После этого аккуратно сложил книгу обратно в коробку. Вышел из комнаты, и запер ее за собою на ключ. Когда он вошел в зал, на его губах сияла счастливая, яркая, располагающая к себе улыбка.
