Диана посмотрела на лица окружающих: некоторые казались замкнутыми, ничего не выражающими, другие, как у Деборы, выглядели откровенно враждебными, но большинство членов Круга кивали или какими-то иными способами демонстрировали свое неохотное согласие.
- Договорились. И сегодня у нас посвящение Кэсси, - Диана посмотрела на Кэсси. - У тебя есть вопросы?
- Ну… - Кэсси все не давало покоя чувство, что она должна спросить о чем-то, о чем-то важном, но вот о чем, она, убей, не понимала, - члены Круга… Как вы себя называете? Я имею в виду, вы ведуны, или чернокнижники, или кто там еще?
- Нет, - ответила Диана. - «Ведун» - устаревшее слово, оно означает «ведающий, мудрый человек, который обычно работает один». А «чернокнижник» происходит от «промышляющий черной магией» - злобный волшебник, черный маг. Ведьма - самое подходящее слово для всех нас. Парней, если хочешь, можешь называть ведьмаками. Что-нибудь еще?
Кэсси отрицательно покачала головой.
- Тогда продолжим, - сказала Фэй. - Теперь, когда ты услышала нашу историю, у нас к тебе только один вопрос, - она уставилась на Кэсси со странной полуулыбкой и проговорила фальшивым сладеньким голосочком: - Ты хочешь стать доброй ведьмой или злой?
«Ужасно смешно», - подумала Кэсси, хотя, на самом деле смеяться было не над чем.
Она догадывалась, что в действительности перед ней поставили серьезный вопрос: почему-то она не могла представить себе Фэй, прибегающую к Силам, - не важно, что это такое, - во имя добра; равно как она не могла вообразить Диану, использующую их во имя чего-то другого.
- У кого-нибудь есть что добавить? Вопросы, комментарии, дела клуба? - Диана окинула взглядом группу. - Тогда я объявляю собрание оконченным. Вы можете уйти или остаться, это личное дело каждого. Завтра состоится еще одно собрание: мы почтим память Кори и обсудим план действий.
Раздался гул голосов: ребята поднимались со своих мест, переговариваясь друг с другом. Электрическое напряжение, державшее группу вместе, улетучилось, но в воздухе осталось какое-то чувство незавершенности, будто никто не думал пока расходиться.
Сюзан зашла за камень и принесла несколько влажных упаковок с диетическими напитками; Лора вернулась из-за другого камня с большим термосом.
- Это чай из шиповника, - сообщила она, наливая в кружку ароматный темно-бордовый напиток. И, улыбаясь Кэсси, добавила: - В нем совсем нет чайных листьев, зато есть шиповник: он согреет тебя, успокоит и очистит.
- Спасибо, - сказала Кэсси, с благодарностью принимая кружку.
У нее кружилась голова.
«Перегруз информации», - подумала девушка.
«Я ведьма, - подумала она, и сама изумилась этому заявлению. - Наполовину ведьма, во всяком случае. И мама с бабушкой - тоже обе потомственны ведьмы».
Осознание этого факта давалось с трудом.
Она сделала еще один глоток горячего сладкого напитка; только сейчас девушка почувствовала, что дрожит.
- Возьми, - сказала ей Мелани. Она сняла с себя бледно-зеленую шаль и накинула ее на плечи Кэсси. - Мы привыкли к холоду, а ты - нет. Если хочешь, можно разжечь костер.
- Спасибо, шали достаточно, - ответила Кэсси уютно поджала под себя босые ноги. - Какая красивая шаль - наверное, очень старая?
- Она еще моей пра-пра-пра-пра принадлежала, если верить легендам, - сказала Мелани и продолжила: - Обычно мы для Круга посерьезней наряжаемся - так иногда оденемся, что все диву даются. Но сегодня…
- Да, - Кэсси понимающе кивнула.
«Мелани заметно поприятнела, - подумала она. - Стала почти, как Лорел и Диана».
Кэсси силилась понять, в чем секрет этой перемены, и, наконец, до нее дошло.
«Я теперь одна из них, - подумала девушка, впервые по-настоящему оценив происходящее. - Я больше не щенок, подобранный на улице. Я полноправный член клуба».
Она снова почувствовала прилив неуемной радости и веселья и еще ощутила нечто глубокое, то, к чему давно стремилась, и что теперь получила - признание. Будто бы что-то внутри нее одобрительно кивало головой и твердило: «Да, я все время знал, что ты этого достойна».
Кэсси взглянула на Мелани, тихо похлебывающую чай, и на Лорел, пытающуюся распрямить завалившуюся на бок розовую свечу, потом на Диану, стоящую чуть поодаль на берегу с близнецами Хендерсонами: три блондинистые головки склонились друг к другу. Судя по всему, Диана не испытывала неловкости, разгуливая в таком одеянии: в прозрачной тонкой рубашке и в достаточно сексуальной подвязке. Видимо, ей это казалось естественным.
«Мои люди», - подумала Кэсси.
Внезапное чувство принадлежности - любви - стало таким острым, что на глазах у девушки выступили слезы. Затем она взглянула на увлеченных разговором Дебору и Сюзан, и на Фэй, равнодушно следящую за рассказом Шона, и на Ника, безмолвно взирающего на океан и пьющего что-то, не похожее на безалкогольную газировку.
«Даже они», - подумала героиня.
Она постарается наладить хорошие отношения со всеми членами клуба, со всеми, кто с ней одной крови; даже с теми, кто пытался отделаться от нее.
Она опять взглянула на Лорел и обнаружила, что стройная шатенка смотрит на нее со слегка жалостливым выражением.
- Бедняжка, на тебя столько всего сразу свалилось, - с пониманием сказала Лорел.
- Да. Но все это так захватывает!
Лорел улыбнулась.
- И так, раз теперь ты ведьма, - произнесла она, - что бы ты сделала в первую очередь?
Кэсси засмеялась, чувствуя опьянение от безбрежных возможностей, которых она еще пока не постигла.
«Сила, - подумала она. - Вокруг так много Силы, и теперь я могу ее взять».
Она покачала головой и протянула вперед свободную от чашки с шиповником руку.
- А что можно делать? - спросила она. - В смысле, ну, какого типа вещи?
Лорел и Мелани обменялись взглядами.
- Ну, в принципе, что угодно, - ответила Мелани.
Она подняла большую книгу, которую Кэсси уже видела в руках Дианы, и, быстро перелистывая ее, стала показывать девушке страницы. Пожелтевшие и полупрозрачные от старости, они были испещрены нечеткими и неразборчивыми письменами. А также розовыми стикерами. Почти на каждой странице имелось по одному, а то и по два стикера.
- Это первая Книга Теней, которую нам удалось отыскать, - объясняла Мелани. - Мы обнаружили ее на чердаке у Дианы. С тех пор мы нашли еще несколько - такая, как выяснилось, была в каждой из двенадцати семей. Над этой нам пришлось серьезно поработать: пять лет мы расшифровывали заклинания и переписывали их на современном английском. Для удобства я даже загрузила их в компьютер.
- И теперь ты владелица Файла Теней, - предположила Кэсси.
Лорел ухмыльнулась.
- Точно. Знаешь, это так интересно! Вот увидишь, как только ты начнешь изучать заклинания и ритуалы, внутри тебя что-то проснется, и ты начнешь придумывать собственные - они прямо польются из тебя.
