— Господи, ну как тут можно работать! — возмутился профессор. — Эти же люди совершенно не понимают, что такое наука!
Майор Иволгин молча курил.
— Материальный выход… — передразнил генерала профессор. — Ради синицы в руке готовы уморить голодом золотого аиста! Материальный выход… Хорошо, я вам дам выход! Я вам дам такой материальный выход, что…
— Вы тут долго еще будете, профессор? — перебил майор.
3. Если немножко подсветить…
— Давайте, мои мальчики, только не упадите… — бормотал Ордынцев, спускаясь к берегу.
Его мальчики, два здоровых аспиранта, тащили осветительную штангу и аккумулятор.
— Ставьте сюда! Ага, вот так…
Ордынцев опустился на четвереньки и осторожно поставил в воду пластмассовую кювету. Пустая, только на донышке серебрился налет.
— Ну давайте свет, давайте… — Ордынцев уже не говорил, он уже бормотал, задыхаясь от нетерпения, как кто-то другой мог бы задыхаться от страсти. — Давайте же!
Аспиранты наконец-то разобрались с ножками штанги, установили ее устойчиво. Подтащили к штанге аккумулятор…
— А-атставить! — раздался из темноты голос майора. — В чем дело? Почему нарушаем правила?
— О, господи! — Профессор всплеснул руками. — Какие еще правила, майор?!
— Пункт семь, подпункт цэ. В связи с особой важностью и секретностью проекта на время проведения экспедиции исключаются любые несанкционированные контакты с внешним миром, — отчеканил майор. — Нехорошо, профессор. Вы же подписывали.
— О, боже… Ну вы же и так уже лишили нас любой связи с внешним миром! Остров необитаемый! Лодка одна, и та под замком! Радиопередатчика вообще нет! Ну что вам еще-то от нас надо?!
— Вот это, — майор ткнул в лампу. — Свет может быть использован для передачи сообщений азбукой Морзе. Отнесите обратно, и чтобы это было в первый и последний раз.
— Какая азбука Морзе! Майор, мы работаем!
— В лабораторном корпусе — пожалуйста. Там сколько угодно. Так что несите лампу обратно.
— Это нам необходимо для работы! Вы слышали вчера генерала?!
— Слышал. Но лампу вам придется отнести на место.
— Да вы не понимаете! Нам нужен свет!
— В лаборатории.
— Нам нужна морская вода!
— У вас есть ванны.
— Нам нужна именно проточная морская вода! Проточная! Чтобы при изменении химического состава он быстро восстанавливался. Быстро и точно! Понимаете? Вода нужна — проточная!
— Сколько угодно. Но лампу отнесите назад.
— Но она нужна нам здесь! Нам нужна проточная морская вода и свет!
— Нет проблем. Подождите рассвета, будет вам свет.
— Да нет же! О, господи… — профессор наливался дурной кровью, его уже ощутимо трясло.
— Константин Андреич, — взял его под локоть аспирант. — Разрешите, я… Я сейчас все объясню…
— Нечего тут объяснять, — сказал майор. — Лампу в руки и бегом в лабораторию. Выполнять! Или мне позвать моих людей?
— Постойте, майор, послушайте… — аспирант заискивающе улыбнулся. — Вы хоть представляете, чем мы занимаемся?
— Меня это не волнует. Мое дело — обеспечить охрану объекта и сохранность информации.
— Ну послушайте, мы же разумные люди! Послушайте… В конце концов, мы же на ваше ведомство работаем, это и вам нужно, верно? Всей стране нужно. Стратегические запасы на случай глобальной войны, когда будут уничтожена вся добывающая промышленность. Понимаете?
— Не вижу связи с водой и лампой, — холодно сказал Иволгин.
— Связь прямая! Мы конструируем нанороботов, которые будут добывать здесь уран. Для их работы нужен свет. Чем больше, тем лучше. Поэтому-то мы здесь, на двадцатом градусе широты.
Майор покачал головой и хмыкнул:
— Какой тут уран? Это же атолл. Органические отложения. Откуда тут уран? Из воздуха они его добывать будут, что ли?
— Нет, конечно. Из воды.
— Уран?..
— Не только уран. Титан, золото… Что угодно. Здесь всего растворено, вопрос лишь в концентрации…
— Когда ионы урана натыкаются на наномашины, — влез профессор, не удержавшись, — те их ловят. Ам! И копят. А когда накопят достаточно, дело в шляпе. Нанимайте тральщик и собирайте уран с поверхности обычными сетями, как дохлую рыбу! И…
— Он же тяжелый, вроде, — сказал майор. — Тонуть должен.
— Кто? — сбился с мысли профессор.
— Ну… Уран.
— О, санкта симплицитас! Этот хомо милитарис еще будет учить! Физике!! Меня!!! Ну разумеется, уран ан масс тяжелее воды! Но наномашин тут, — профессор махнул на кювету, — двенадцать видов. У них разделение труда. Одни ловят атомы урана, другие их копят, третьи лепят атомы урана в микрометровые пузырики, пятые откачивают из этих пузыриков воду, шестые скрепляют пузырики воедино… Видели когда-нибудь воздушные шарики с гелием?
— Это в парке на праздниках-то? Летают такие, что ли?
— Вы меня радуете, майор! Да. Летают. А эти будут такие же, только плавать. И очень маленькие. И внутри у них не гелий, а просто вакуум. И оболочка из стали…
— Из стали? — нахмурился майор.
— Из стали, из стали… — профессор нагнулся к кювете и постучал по краю, блюдечку, потряхивая ее в воде. — Углеродистое железо…
— И зачем они превращают уран в сталь?
— Кто? — теперь уже нахмурился профессор.
— Ну, эти… на-машины ваши…
— Нано! Наномашины!
— Нано так нано. Но зачем они уран в сталь-то превращают? Уран же ценнее…
Профессор нахмурился, подозрительно рассматривая майора… и наконец-то понял:
— О, господи!!!
— Константин Андреич… — тут же взял его под локоть аспирант и оттащил наливающегося дурной кровью профессора в сторону.
— Просто сейчас, — терпеливо стал объяснять майору второй аспирант, — мы перенастроили ботов на железо. Его концентрация куда выше, чем урана. Добыча будет идти быстрее, и мы сможем продемонстрировать генералу, что наши наномашины работают. Пока, правда, лишь на высоких концентрациях, разница с расчетной для урана в несколько порядков, но…
— Стоп! — майор поднял руку.
— Что?.. — напрягся аспирант.
— Хватит. Я все понял.
— Правда?.. — на лице аспиранта робко расцвела улыбка.
— Правда, — отрезал майор. — Голову мне морочите. Ну-ка взяли аппаратуру!
Аспирант захлопал ртом.
— Взяли, я сказал!
— А… Но… Почему?!
— Потому, что голову морочить будешь своей двоюродной сестренке! Ответа на свой вопрос я так и не услышал. Так что взяли аппаратуру, живо!
— Да господи, какой вопрос?! — заорал профессор, вырываясь из рук аспиранта. — Вам же все объяснили! Почти как нормальному человеку! Русским язы…
