Нас выдавило за пределы морга словно гидравлическим прессом и ощущения от этого были хоть и запоминающимися, но уж очень неприятными. Утешало одно - оставшемуся внутри Инквизитору сейчас было на несколько порядков хуже. Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Я все таки получил вторую пару Ключей, а вдобавок и один из серьезных противников был нейтрализован на достаточно длительный период времени.
– Красиво все получилось, - заметила Шэрол, явно имея в виду недавние события. - Одного не понимаю… Неужели эти самые символы, или Ключи, имеют такую большую силу?
– В привычном для тебя мире они зачастую не более, чем те же руны, но ситуация меняется, когда речь идет о взаимодействии меж реальностями. Здесь эти символы раскрывают истинную глубину своего внутреннего содержания, позволяя тем, кто постиг их, добиваться воистину впечатляющих результатов.
– Интересно… Зря я не уделяла особого внимания подобным вещам, - с легкой грустью вздохнула Шэрол. - Ничего, никогда не поздно будет изучить их со всем доступным мне усердием. Если оно вообще мне доступно.
Не пойму, то ли скромничает, то ли в самокритику ударилась? Гораздо больше меня занимает совсем иная проблема - ведь остались еще целых три пары Ключей, что должны нейтрализовать соответствующие построения Хранителей Святого Завета. Эти цепные псы Апокалипсиса поработали на совесть, надежно соединив наш мир с реальностью Лордов Хаоса. Две столь заботливо выстроенные ими связи уже можно не принимать в расчет, но вот три оставшихся способны сильно осложнить жизнь. Аскеза. Целомудрие. Богобоязнь. С последней из названных и разбираться придется в последнюю очередь, таков уж сложившийся расклад.
Следовательно, остаются два варианта, в чем-то схожие между собой. Точнее говоря, одно из этих понятий является неотъемлемой частью другого. Но что это значит? Загадка, которую я пока не могу разгадать, но разгадывать ее все же придется.
"Я вчера видел крыс - завтра грянет чума
И пойдет пировать, поджигая дома.
Всем раздаст по кресту
И на Страшный Суд отправит строем."
Ария
Выйдя из успевшего набить оскомину здания больницы, я с некоторым изумлением обратил внимание на то, что даже снаружи это здание теперь выглядело самым обычным. Иначе говоря, оно вновь стало таким же. каким было до того, как Город превратился в пересечение реальностей. Мелочь, а приятно. С другой стороны смываться отсюда требовалось как можно скорее, ведь такое изменение не могло не привлечь внимание кого-нибудь из клевретов Хаоса, чье точное количество до сих пор оставалось неизвестным. Я имею в виду не пешек, а действительно сильных магов, противостоящих нам. Да, таких у Инквизиторов не слишком много, они привыкли брать количеством, опираясь к тому же на прямую поддержку покровительствующей им Силы. Однако, лично я видел уже троих таких, причем последний из них был значительно опаснее первых двух вместе взятых. Чтоб ему подольше посидеть внутри созданной при моем посильном участии магической тюрьмы!
Впрочем, все это лирика, пора переходить к суровой действительности. К какой? Сматываться подальше от этого, принявшего свой первоначальный вид, места, не дожидаясь прихода сюда нежелательных визитеров наподобие недожаренного типа с золотой чашей в лапах или туманной аморфности, обожающей управлять трансформированными монстрами и плеваться кислотными зарядами. А как сматываться? Увы, придется в очередной раз огорчить Шэрол:
– Знаешь ли, один мой знакомый, работавший в парфюмерной промышленности, рассказал однажды весьма интересную вещь… - закинул я удочку, рассчитывая на извечную женскую слабость к подобным темам. И не прогадал.
– И что же это такое? - живо заинтересовалась Шэрол, привлеченная загадками отрасли, что испокон веков делала женщин все более и более красивыми.
– Самые тонкие ароматы ближе всего соприкасаются со зловонием. И это вовсе не мое мнение. а слова, сказанные одним из известнейших парфюмеров. Так что, дорогая моя, извольте лезть в канализацию, а в качестве отвлекающих мыслей можете как следует обдумать сказанные мной слова.
Я ожидал гораздо более бурной реакции, но Шэрол лишь проворчала что-то невразумительное и с видимым отвращением направилась к ближайшему люку…
Снова канализация, снова омерзительная гнилостная атмосфера, перенасыщенная гнилостной вонью и вдобавок к этому тот факт, что я не особенно хорошо представляю, куда собственно надо направляться. Аскеза и Целомудрие, Целомудрие и Аскеза… Первая аналогия, приходящая на ум в сочетании с аскетизмом - монастырь, но во-первых его в Городе просто не существует, а во-вторых не может все быть настолько просто и примитивно. Что же до Целомудрия, так тут я и вовсе не специалист! Особенно если понимать под этим словом его классическое определение, то есть девственность. Я-Безликий еще мог относиться к этому более-менее спокойно, как к пережитку давно минувшего времени, но у Я-Эша одно это слово вызывало жесточайшие приступы веселья. Впрочем, надо бы спросить у Шэрол, вдруг что полезное посоветует, если конечно не сочтет меня полным идиотом или также ограничится лишь смехом по поводу забавной шутки.
– Шэрол, я понимаю, что канализация, где мы в данный момент находимся, не совсем подходящее место для бесед, но возник один интересный и непосредственно относящийся к нашему здесь пребыванию вопрос…
– Безлкий, не ходи вокруг да около, спрашивай.
– Ну хорошо. Тогла скажи мне, где в этом всеми проклятом месте можно отыскать нечто вроде Целомудрия, которое, как ты помнишь, является одно из пяти составляющих сама помнишь чего? Это раз. И что ты можешь сказать о такой загадочной и раритетной в наши дни штуке как девственность? Ведь, по моему разумению, девственность почти всегда и считают этим самым Целомудрием…
– Ну ты талант! - с трудом подавляя приступ смеха, выдавила из себя Шэрол. - Нашел самые подходящие время и место для такого разговора… Спрашивать о девственности, пусть в теории, у очень даже красивой девушки, находясь при этом в канализационных тоннелях - такого я и представить себе не могла.
– А если серьезно… - не поддержал я ее игривого тона. - Как ни крути, а проблема остается и решать ее необходимо.
– Серьезно ответить на такой вопрос я в принципе не могу, слишком уж забавная тема. Девственность в наши дни - забавный анахронизм, ну по крайней мере годам к шестнадцати… Ее даже в монастырях днем с огнем не найдешь, разве что там ханжески об этом умалчивают.
– Нет в Городе монастырей, так что отбросим данное предположение как ненужный хлам. Попробуй предположить что-нибудь вовсе неординарное. Подумай, где именно человек, задавшийся целью обнаружить девственницу или девственника, может найти такое чудо света, причем совершеннолетнего возраста?
