Мне наконец удалось сфокусировать бинокль на буровой вышке и я стал разглядывать будки, окружающие ее. В одной из них сидел Финч, поддерживающий контакт с гигантом в чреве земли. Подумав об этом, я невольно содрогнулся.
Грузовики и другие машины теперь разъезжались в разные стороны от буровой площадки. Борясь с порывами ветра и шквалами дождя разбегались люди…. И тут начался настоящий ужас! Молнии стали бить более целенаправленно — вниз, точно в буровую вышку и рядом расположенные предметы. Бегущие фигурки вспыхивали в электрическом пламени. Грузовики и «лендроверы», дико кренясь, вспыхивали и с грохотом взрывались. Решетки ферм вышки плавились и падали на редкие кусты и траву. Вначале над ними поднимался пар, а скудная зелень занялась.
— Время подходит, — заорал Джордан мне в ухо. — Бомба должна взорваться через несколько секунд. Тогда подземное чудовище должно будет остановиться!
Снова раздался голос Гордона Финча:
— В меня попали!.. На-нгнх… нгх… нгх-а… Великий Уббо-Сатхла, твое дитя умирает… Дай мне сил испить крови в последний раз… Позволь мне в последний раз вытянуться… разорвать печати Старых Богов… на-аргх… нгх… нгх!.. Аргххх-к-к-к!.. Хью, юх, х-юх-юх!
Потом из радиотелефона доносились лишь чудовищные, совершенно нечеловеческие звуки. Видимо у твари началась агония. Я услышал как бессвязно закричал Писли, когда холм у нас под ногами вздрогнул и заскользил. Я заметил, что Джордан пытается встать на ноги, но снова повалился на землю, которая буквально ходуном ходила. Однако мое внимание было приковано к кошмарной сцене!
Земля раскололась надвое. А потом из пропасти высунулись жуткие щупальца серые щупальцы! Они корчились и извивались, словно гигантские, смертельно раненые змеи, расползаясь по опустошенной земле. Некоторые из них стали хватать бегущих людей! Огромные красные рты раскрылись на концах серых щупалец и…
Наконец мне удалось отвести взгляд от этого ужасного зрелища. Я закрыл глаза и прижался лицом к мокрой траве. В тот же миг раздался страшный удар грома, затем последовала невероятно яркая вспышка, взрыв вздыбил землю и над землей поползла такая ужасающая вонь, что я на какое-то время потерял сознание…
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я почувствовал руку Джордана на своем плече и услышал его голос. Открыв глаза, я осмотрелся. Небо прояснилось. Освежающий ветерок обвевал опустошенный холм. Писли сидел, покачиваясь из стороны в сторону, и смотрел куда-то вниз. Я проследил его взгляд.
Огонь по-прежнему бушевал на болотах. Клубы голубого дыма поднимались среди голых кустов дрока и хрупкого вереска. Буровая вышка превратилась в скрученную массу почерневшего металла и лежала на боку. Один или два обгоревших грузовика ползли по равнине, с трудом пробираясь к нашему холму. Кучка оборванных людей, спотыкаясь, брела следом. Стоны и мольбы о помощи доносились даже сюда. Серая отвратительная жидкость, от которой поднимался пар, разлагаясь, кипела, заполняя новые трещины в земле, как гной в дьявольских ранах.
— Надо помочь раненным, — просто сказал Джордан.
Я кивнул и с трудом поднялся на ноги. Писли тоже встал. Тут, вспомнив о друге, я опустился на колени и легонько потряс за плечо Титуса Кроу. Через мгновение он пришел в себя, но не мог участвовать в предстоящей нам работе: мысленный контакт с чудовищем — пусть и короткий — высосал все его силы. Когда мы втроем отправились к «роверу» Джордана, я прихватил брошенную Писли трубку радиотелефона. Машинально повернув ручку громкой связи, я понял, почему профессор бросил ее: сквозь треск помех доносилось тихое бессвязное бормотание, отрывки детских песенок, дьявольское хихиканье…
Мы нашли тела шестерых мертвых рабочих, пятеро пропали без вести, а бедный Финч сошел с ума. Многие получили ранения, но в основном — легкие: ожоги, порезы и ушибы. Однако, тот факт, что уничтожено еще одно чудовище — пусть и из «наименее опасных» — вряд ли оправдывало подобные потери. Это были первые жертвы фонда при выполнении плана «Великобритания».
Газеты на следующий день много писали о подземных толчках, потрясших всю северо-восточную область страны, и — значительно скромнее — о взрыве газов, «по небрежности выпущенных на поверхность земли при выполнении бурения в научных целях». Подземный гул и толчки дошли до Котсволда, и Суртси отреагировал на них клубами вулканического пара. В прессе упоминалась также неожиданно налетевшая буря. Град размером с шарик для гольфа прошел на юге страны. Необычно сильные грозы пронеслись над многими областями Англии, в особенности бури свирепствовали в Дурхеме и Нортумберленде. Сильный дождь после полудя обрушился на западные районы. Действия фонда Уилмарта сказались даже на психиатрических клиниках. Газеты и телевидение сообщали о массовых беспорядках и побегах. «Луна, приливы, циклы погоды» — психиатры и психологи представили все происходящее как единую систему…
О форме, типе и прочих характеристиках чудовища, которого мы уничтожили в тот день, до сих пор известно мало. Замечание об Уббо-Сатхле лишь подтвердило необходимость постоянно учиться. В течение нескольких часов после взрыва газов в теле чудовищ (по своему составу тела тварей напоминали метан и находилось под давлением) вещество щупалец и всего тела разложилось и исчезло за считанные минуты. Зондирование пространства, которое чудовище занимало под землей, показало, что длина этого экземпляра составляла четверть мили при одной десятой мили — в поперечнике!
Мы точно даже не знаем имени этого создания. Конечно мы могли его слышать в интерпретации Финча во время телепатического сеанса, но вряд ли оно соответствовало бы какому-то имени, известному нам. Все дело в том, что голосовые связки человека не в состоянии воспроизвести немыслимо расставленные согласные. Единственный человек, бывший в мысленном контакте с этим существом, бедный Гордон Финч, уже ничего не мог подсказать нам. Та же транскрипция, что получилась у нас, звучала и вовсе не произносимо: «Цгфтхгнм-о-тх».
Его прародитель, Уббо-Сатхла (Убхо-Шатла, Хбошат, Ботхшаша), появился даже раньше Ктулху. Его потомки первыми спустились со звезд. Похоже, Уббо-Сатхла был привлечен в род Ктулху после того, как тот стал повелителем пра-Земли, если судить по следующему отрывку из «Книги Эйбони»:
«…потому что Уббо-Сатхла — источник и окончание. Перед приходом со звезд Зхотхаквах, которого порой зовут Иок-Зотхотх или Ктулхи, Уббо-Сатхла жил в кипящих болотах только что сотворенной Земли: масса без головы или членов, рождала серых бесформенных саламандр рассвета, и жутких прототипов земной жизни… Считается, что вся жизнь на Земле, после окончания великого цикла времен вернется к Уббо-Сатхлу…»
